Астрономы опубликовали гигантскую инфракрасную карту Млечного Пути, содержащую более 1,5 миллиардов объектов, - самую подробную из когда-либо созданных. Используя телескоп VISTA Европейской южной обсерватории, команда исследователей более 13 лет наблюдала за центральными областями нашей галактики. Объем данных составляет 500 терабайт, что является крупнейшим проектом наблюдений, когда-либо проводившимся с помощью телескопа ESO. Статья с подробным описанием полученных результатов опубликована в журнале Astronomy & Astrophysics.
"Мы сделали так много открытий, что навсегда изменили представление о нашей галактике", - говорит Данте Миннити, астрофизик из Университета Андреса Белло в Чили, который руководил всем проектом.
Эта рекордная карта содержит 200 000 снимков, сделанных телескопом ESO VISTA - обзорным телескопом для астрономии в видимом и инфракрасном диапазонах. Телескоп расположен в Паранальской обсерватории ESO в Чили и предназначен главным образом для картографирования больших участков неба. Команда использовала инфракрасную камеру VIRCAM от VISTA, которая может видеть сквозь пыль и газ, пронизывающие нашу галактику. Таким образом, она способна видеть излучение из самых скрытых мест Млечного Пути, открывая уникальное окно в наше галактическое окружение.
Этот гигантский набор данных охватывает область неба, эквивалентную 8600 полным лунам, и содержит примерно в 10 раз больше объектов, чем предыдущая карта, выпущенная той же командой в 2012 году. В него входят новорожденные звезды, которые часто заключены в пылевые коконы, и шаровые скопления - плотные группы из миллионов старейших звезд Млечного Пути. Наблюдение за инфракрасным излучением означает, что VISTA может также обнаруживать очень холодные объекты, которые светятся на этих длинах волн, такие как коричневые карлики ("неудавшиеся" звезды, у которых нет устойчивого ядерного синтеза) или свободно плавающие планеты, которые не вращаются вокруг звезды.
Наблюдения начались в 2010 году и закончились в первой половине 2023 года, они продолжались в общей сложности 420 ночей. Наблюдая за каждым участком неба много раз, команда смогла не только определить местоположение этих объектов, но и отследить, как они перемещаются и меняется ли их яркость.
Они нанесли на карту звезды, яркость которых периодически меняется, что может быть использовано в качестве космических линейок для измерения расстояний. Это дало нам точное трехмерное изображение внутренних областей Млечного Пути, которые ранее были скрыты пылью. Исследователи также отследили сверхскоростные звезды — быстро движущиеся звезды, катапультировавшиеся из центральной области Млечного Пути после близкого столкновения со сверхмассивной черной дырой, скрывающейся там.
Новая карта содержит данные, собранные в рамках исследования VISTA Variables в Виа-Лактее (VVV) и сопутствующего проекта, расширенного исследования VVV (VVVX).
"Этот проект был грандиозной работой, ставшей возможной благодаря тому, что нас окружала отличная команда", - говорит Роберто Сайто, астрофизик из Федерального университета Санта-Катарины в Бразилии и ведущий автор статьи.
По результатам исследований VVV и VVVX уже опубликовано более 300 научных статей. Теперь, когда исследования завершены, научное изучение собранных данных будет продолжаться в течение десятилетий. Тем временем Паранальская обсерватория ESO готовится к будущему: VISTA получит новый инструмент 4MOST, а Очень большой телескоп ESO (VLT) получит свой инструмент MOONS. Вместе они предоставят спектры миллионов объектов, исследованных здесь, и можно ожидать бесчисленных открытий.
