05.07.2025. - Величайшее затонувшее сокровище Америки

Величайшее затонувшее сокровище Америки

В конце лета 1988 года Томми Томпсон наконец обнаружил большое ржавое гребное колесо, зарытое в отложениях на дне океана. Теперь он рассчитывал на еще более крупное открытие: тайник с золотом 19-го века стоимостью в полмиллиарда долларов.

11 сентября Томпсон и команда исследователей поднялись на борт "Арктик Дискаверер", переоборудованного канадского ледокольного судна, расположенного примерно в 160 милях к востоку от Южной Каролины. Там они спустили в Атлантический океан необитаемый подводный аппарат. Спроектированный Томпсоном, "Немо" (названный в честь вымышленного капитана подводной лодки Жюля Верна) имел квадратную угловатую форму, похожую на небольшой транспортный контейнер, и был оснащен 18 компьютерами и 12 мониторами. При весе в 12 000 фунтов он весил больше, чем пара пикапов, и был оснащен механическими манипуляторами, видеокамерами вещательного качества, прожекторами, стробоскопами, двигателями и землеройными инструментами - всем необходимым для работы на глубине 8000 футов под поверхностью в поисках золотых искр в кошмарной темноте.

Когда "Немо" завис над дном Атлантики, его камеры начали передавать изображения этого гребного колеса "Первооткрывателю Арктики". Томпсон знал, что его команда нашла корабль, на поиски которого они потратили последние пять лет: судно SS Central America. Так совпало, что в тот же сентябрьский день 1857 года большой пароход с боковым приводом был разбит ураганом на пути из Панамы в Нью-Йорк. На следующий день, 12 сентября, он затонул во время шторма. Многие из более чем 500 пассажиров были только что с калифорнийских золотых приисков и везли с собой свои новые богатства. В живых осталось всего около 150 человек, остальные утонули в Атлантике вместе с поврежденным пароходом. Согласно документам того времени, на этом “Корабле с золотом” находилось более трех тонн драгоценного металла в виде монет, кирпичей и только что добытых самородков. Это сокровище на протяжении многих лет делало корабль привлекательной, но неуловимой целью охотников за сокровищами.

Казалось, Томпсону было предначертано стать тем, кто в конце концов найдет его. Он родился 15 апреля 1952 года, ровно через 40 лет после того, как затонул "Титаник". “С юности я был очарован черными, холодными морскими глубинами глубиной менее 600 футов, известными как ”глубокий океан", - пишет Томпсон в книге "Потерянные сокровища Америки", опубликованной им в 1998 году, в которой рассказывается о его экспедиции по открытию Центральной Америки. В колледже он получил степень инженера, и с тех пор его интерес к глубоководным исследованиям только возрос.

Однако ничто не могло подготовить его к тому, что он увидел утром 1 октября. "Немо" маневрировал вокруг гребного колеса, и когда подводная пыль осела, изображения, которые он передавал, были четкими, как днем. “Дно было покрыто золотым ковром. Золото повсюду, как в саду”, - сказал Томпсон.

В течение следующих трех летних месяцев команда Томпсона использовала "Немо", чтобы поднять две тонны золота. Однако к тому времени, когда была найдена первая монета, сокровища уже начали отравлять жизнь Томпсону. И это было до того, как он и большая часть этого золота пропали без вести.

Выбор был очевиден. Выбросьте свое золото и надейтесь выжить или цепляйтесь за него и погрузитесь в водяную могилу.

Поиск затонувших кораблей - это бизнес без вложений, иногда такой же опасный и разорительный, как грабеж и пиратство, с которыми часто сравнивают охоту за сокровищами. Финансовая определенность невелика. Неспокойное море уносит жизни. Поиск золота не является гарантией. А быстрое обогащение может разрушить профессиональные и личные отношения.

За двенадцать лет до того, как он наткнулся на руины "Центральной Америки", Томпсон отправился в Южную Флориду на поиски еще более древнего корабля. Тогда он был молодым человеком лет двадцати с небольшим, с детским личиком, который искал приключений и практического применения своей недавней ученой степени. В Ки-Уэсте он познакомился с Мелом Фишером, бывшим птицеводом и инструктором по дайвингу, который провел большую часть десятилетия в поисках "Нуэстра Сеньора де Аточа", испанского галеона, затонувшего недалеко от Флорида-Кис в 1622 году.

Судовые журналы и исторические записи показали, что "Аточа" перевозил 901 слиток серебра и 161 слиток золота. Но усилия Фишера не увенчались успехом. На тот момент его поиски привели к обнаружению мушкетов, мечей и 4000 серебряных монет. В 1975 году его сын Дирк обнаружил девять бронзовых пушек весом 3000 фунтов на мелководье у Маркизских островов, в 20 милях к западу от Ки-Уэста. Но пять дней спустя ржавый буксир, который команда Фишера использовала в качестве лодки для погружений, перевернулся. Вода хлынула внутрь, и его сын оказался в ловушке. Дирк вместе с женой и еще одним дайвером утонул, не успев спастись.

К тому времени, когда Томпсон прибыл на место, Фишер уже вернулся к охоте. Вскоре Томпсон работал инженером на борту баржи, которую команда использовала в качестве базы во время поисков ключей к Маркизским островам. Он проводил много времени под водой в поисках золота, часто управляя судовым насосом hydroflow, который используется для удаления песка и отложений. Чтобы упростить работу, он соорудил дроссельную заслонку, которой могли управлять сами дайверы. Позже, когда дизельный насос hydroflow сломался, Томпсон потратил целый день на то, чтобы разобрать детали и восстановить машину, пока она снова не заработала. Его товарищи по кораблю вспоминают, что все свободное время он проводил за чтением технических руководств.

В течение лета 1976 года команда снова и снова возвращалась с пустыми руками. Томпсон все меньше времени проводил в океане и все больше - на палубе, где он начал разбираться в проблемах, связанных с работой Fisher. Он был особенно разочарован методом, которым команда дайверов отмечала “попадания” на дно океана. "Арбутус" буксировал магнитометр, который регистрировал, когда получал сигнал. Команда отметила эти места старыми бутылками из-под отбеливателя, привязанными к шлакоблокам, которые они выбросили за борт. Но обычно происходило одно из двух: к тому времени, когда они опускали буи в воду, судно уже отходило от цели, или бурное море отодвигало буи от отметки.

“Его больше интересовало, почему они не смогли найти Аточа, чем то, что он увидел сокровища, и, наблюдая за этим, он задумался”, - пишет Гэри Киндер, автор книги "Корабль с золотом в глубоком синем море", повествующей о поисках Томпсоном Центральной Америки. То время, которое он провел с Фишером тем летом, помогло ему лучше понять проблемы, связанные с поиском жертв кораблекрушений. Зачастую они испытывали острую нехватку средств. Обычно у них не было долгосрочного планирования или системы отслеживания найденных артефактов, а также того, принадлежали ли эти артефакты кораблю, за которым они охотились. Томпсон пришел к убеждению, что есть лучший способ.

У него также развился страх, который охватывает многих охотников за кораблекрушениями, — что кто-то другой может напасть и сделать открытие.

Осенью 1976 года, сразу после летних поисков Аточа с Фишером, Томпсон, возможно, предстал в образе лихого искателя сокровищ с растрепанными волосами. Он был привлекательным человеком, у которого, казалось, был нескончаемый запас красочных историй, которые он рассказывал с юмором и удивлением. Другим его неровные черты лица напоминали не столько долговязого Джона Сильвера, сколько Альберта Эйнштейна.

“Он вряд ли был Джеком Воробьем или Черной Бородой”, - писал в 2013 году Боб Эванс, его хороший друг, который был главным ученым и историком Томпсона во время поисков Центральной Америки. “Подумайте о Дилберте, который руководил операцией”.

Томпсон, казалось, сочетал в себе обе стороны. С самого начала он был капризным и расчетливым. Например, в то лето, которое он провел с Фишером, он однажды снял маску и ласты во время погружения, взял их в руки, когда вокруг него закружились волны высотой 15 футов, и проплыл под баржей команды. Когда он вынырнул на противоположном берегу, то сказал всем, что хочет посмотреть, сможет ли он доплыть самостоятельно, без снаряжения.

Томпсон вырос в Дефайансе, штат Огайо. Любознательный, эксцентричный и порой загадочный, он с жадностью поглощал научные книги и выпуски журнала "Популярная механика". Его отец, инженер, и мать, диетолог, вспоминали, как он до глубокой ночи играл с игрушками. Он был младшим из четырех детей, с “безумным взглядом и вьющимися волосами”, который “всегда что-то строил, или чинил, или разрушал, чтобы построить заново”, - пишет Киндер. Будучи подростком, Томпсон присоединился к группе приятелей, которые называли себя линчевателями. Его быстро прозвали бродягой Харви, потому что он любил путешествовать по всему городу. Прозвище прижилось. Для своих друзей он стал просто Харви.

Он часто вызывал своих друзей на соревнования, чтобы узнать, кто сможет дольше задержать дыхание. Пока другие дети его возраста покупали машины, Томпсон потратил 400 долларов на автомобиль-амфибию кремового цвета — такой же, как у Джеймса Бонда в фильме "Шаровая молния". Он питал страсть к тому, чтобы “видеть и делать что-то под водой”, - как он однажды сказал репортеру газеты.

В 1970 году он поступил в Университет штата Огайо. Хотя он твердо решил стать инженером-океанологом, самое близкое, что он мог получить в своем университете, - это получить степень инженера-механика. Однако с помощью своего научного руководителя он посетил школьную лабораторию морской биологии на озере Эри, став первым студентом-инженером, который сделал это. В первый день Томпсон приехал на своем автомобиле-амфибии, выехал на нем из озера и поднялся по трапу для лодки. Другой из его советников, как рассказывает Киндер в книге “Золотой корабль”, отметил, что Томпсон казался “абсолютно бесстрашным", готовым "отправиться туда, где еще никто не бывал, и попробовать то, чего еще никто не пробовал".

Весной 1981 года, после окончания поисков Аточа, он вернулся в Огайо и устроился на работу в Мемориальный институт Баттелла в Колумбусе, некоммерческую организацию, которая регулярно выполняла контрактные работы для Министерства обороны США. Дон Фринк, который нанял Томпсона, вспоминает его как типичного ЛЕБЕДЯ: умного, готового усердно работать, амбициозного, с которым приятно работать. Однако он также задавался вопросом, не был ли Томпсон слишком предприимчивым, слишком погруженным в свои собственные идеи. Тем не менее, пишет Киндер, Фринк сразу же поручил Томпсону разработать концепцию разработки глубоководных районов океана, чтобы найти способы исследовать ранее недоступные глубины. В какой-то момент Томпсон помог разработать технологию, которая позволила правительству США восстановить информацию с затонувшей советской атомной подводной лодки.

Эти ранние профессиональные успехи не в полной мере удовлетворили предпринимательский дух Томпсона и его тягу к приключениям. Он с тоской вспоминал то лето в Киз, когда занимался дайвингом для "Аточа", и его прагматичный ум задавался вопросом, не существует ли лучшего способа поиска затонувших кораблей — если бы он мог развить свои возможности и технологию.

Примерно в то время, когда он начал работать в Battelle, он познакомился с Бобом Эвансом, который окончил университет штата Огайо по специальности "геология". Пара быстро подружилась и проводила долгие часы на крыльце дома Эванса: Томпсон пил текилу, а Эванс - "Дикую индейку". Томпсон потчевал Эванса анекдотами о работе с Фишером в the Keys. В конце концов он поделился с Эвансом идеей, которая не давала ему покоя: он хотел заняться историческими кораблекрушениями. Однако, какое именно, оставалось вопросом.

“НАЙДЕНА ЗОЛОТАЯ ЖИЛА”. - с таким заголовком вышла калифорнийская газета 15 марта 1848 года. Вскоре калифорнийская золотая лихорадка была в самом разгаре, и сонное поселение Сан-Франциско наблюдало, как к концу 1849 года его население выросло с 459 человек почти до 25 000. Когда тысячи людей устремились искать счастья, открылись морские пути, доставлявшие пассажиров и припасы в Калифорнию и доставлявшие старателей и золото обратно в города восточной части США.

Судно SS Central America сыграло ключевую роль в этом путешествии, доставив людей и товары из панамского порта Аспинуолл (ныне Колон) в Нью-Йорк, совершив девятидневное путешествие по Карибскому морю и Восточному побережью.

"Центральная Америка" была одним из пароходов нового класса, введенных в эксплуатацию в 1853 году. Он был длиной 278 футов, с деревянным корпусом и тремя мачтами. Настоящая мощь находилась в средней части корабля: два боковых колеса высотой примерно в три этажа приводились в движение мощными паровыми двигателями, работающими на угле, - 750 тонн механизмов и котлов. Двигатели располагались на толстых дубовых балках, которые удерживали их на высоте 16 футов над днищем, самой нижней частью корпуса корабля.

3 сентября 1857 года "Центральная Америка" покинула Аспинуолл с почти 500 пассажирами и примерно 100 членами экипажа на борту, перевозя золото на общую сумму около 1,6 миллиона долларов (в 1988 году оно стоило 21 миллион долларов). Многие пассажиры также привезли с собой “золотые монеты, отчеканенные на новом монетном дворе Сан-Франциско, и золотые слитки, некоторые размером со строительный кирпич”, которыми были набиты их “чемоданы и карманы, дорожные сумки и пояса для денег”. Во вторник, 8 сентября, пароход сделал остановку в Гаване, прежде чем продолжить путь в Нью-Йорк. Небо было ясным, а море спокойным. Все ожидали, что последний этап путешествия на корабле будет ничем не примечательным.

В среду ситуация резко изменилась. На горизонте сгустились темные тучи. Согласно отчету одного из офицеров, к четвергу ураган "Центральная Америка" находился примерно в 175 милях к востоку от Саванны, штат Джорджия. Один капитан торгового судна, находившийся на борту, заметил, что “море вздымало горы”. К пятнице, 11 сентября, пароход был разбит яростными ветрами и безжалостными океанскими волнами, которые временами поднимались так высоко над носом судна, что все боковые колеса были полностью затоплены. В тот же день главный инженер Джордж Эшби обнаружил проблему, которая в конечном итоге привела к гибели парохода. “На судне появилась течь, в трюме поднималась вода”, - пишет Киндер.

Из-за сильного ветра пароход накренился на правый борт. Члены экипажа, которым было поручено доставлять тачки с углем к двигателям, потеряли равновесие. Если двигатели не запускались, боковые колеса переставали вращаться, что делало невозможным поворачивать нос корабля лицом к волнам. Для перекачки угля была привлечена бригада ковшистов, но это не имело значения: к утру субботы, 12 сентября, двигатели, котлы и топки находились на глубине 14 футов под водой, что было слишком много для того, чтобы трюмные насосы могли извергать уголь обратно в неспокойное море. Другая бригада ковшистов, которая вычерпывала воду, быстро заполнявшую корпус, также потерпела неудачу.

“Море обрушилось на нас лавиной, полностью затопив каюты, и судно было настолько погружено в воду, что в нем было темно, как в ”Эребусе", - вспоминала выжившая Вирджиния Берч.

Проходившее мимо судно brig Marine оказало помощь в опасной спасательной операции, когда десятки пассажиров из Центральной Америки были перевезены на трех спасательных шлюпках через бурную Атлантику. На место происшествия прибыло другое судно, шхуна "Эльдорадо", но у него была только одна спасательная шлюпка, и оно мало чем могло помочь. Среди пассажиров началась паника, усугубленная тем фактом, что золото, которое многие везли, было слишком тяжелым для гребцов. Выбор был очевиден: выбросить свое золото и надеяться выжить или цепляться за него и погрузиться в водяную могилу.

Две женщины плакали, вытряхивая из сумки 11 000 долларов золотом на пол "Центральной Америки", прежде чем направиться к спасательным шлюпкам. Еще двум пассажирам пришлось расстаться с 20-долларовыми монетами стоимостью 16 500 долларов из-за их огромного веса. Один мужчина бросил на пол капитанской каюты золотые монеты достоинством в 20 долларов с двуглавым орлом, всего 825 штук. Другие, обезумев или смирившись со своей судьбой, бросали золотые монеты на ветер. Один пассажир отметил, что были выброшены “сотни тысяч долларов”, пишет Kinder.

Лайнер SS Central America затонул в 8 часов вечера, погрузившись в океан под углом 45 градусов. Многие из 470 пассажиров и членов экипажа, все еще находившихся на борту, упали в море. Когда пароход погрузился под воду, образовался водоворот, который утянул многих на дно вместе с кораблем. Те, кто вынырнул, боролись за свою жизнь, цепляясь за доски. Не все выжили. “Я столкнулся со многими из них”, - отметил выживший Джон К. Тейлор. “Всем им были предоставлены спасательные средства, но они были мертвы и лежали, опустив головы в воду”.

Это была самая ужасная морская катастрофа в Америке.

Вернувшись домой, Томпсон проводил большую часть своего свободного от работы времени, запоем читая о старых кораблекрушениях. В 1983 году он привлек Эванса, в то время геолога-консультанта в штате Огайо, к участию в своем плане. Они часто встречались, чтобы обсудить, за каким кораблекрушением они будут охотиться. Они рассматривали "Республику", роскошный лайнер, затонувший у берегов Нантакета в 1909 году, пассажиры которого, по слухам, перевозили миллионы золотых монет, но никаких официальных документов не существовало. Был еще "Сан-Хосе", испанский галеон, потопленный британцами в 1708 году, но он находился у берегов Колумбии, что означало, что он находился в суверенных водах. Зачем пытаться убедить иностранное правительство разрешить двум американцам ловить золото у его берегов?

Со временем на поверхность всплыл корабль SS Central America. Он затонул в середине 1800-х годов, поэтому существовали подробные описания его груза. Его навигационное оборудование было точным, а записи показывали приблизительное местоположение судна, когда оно затонуло. Поскольку судно затонуло у берегов США, Томпсон полагал, что оно будет защищено от любых международных проблем. Крупный металлургический завод, который приводил в движение боковые колеса, мог стать хорошей мишенью для гидролокатора. И, конечно, там было много золота.

"Центральная Америка" и ее сокровища стали мишенью для других охотников за сокровищами. По крайней мере, шесть предыдущих экспедиций потерпели неудачу в поисках корабля. Но Томпсон беспокоился, что их может быть больше. С таким количеством золота на борту Томпсон ожидал, что за "Центральной Америкой" отправятся другие охотники за сокровищами. Ему нужно было торопиться.

Полный решимости не совершать тех же ошибок, которые он совершил, работая на Фишера летом 76-го, он начал составлять план восстановления. Фишеру потребовалось 16 лет, чтобы, наконец, обнаружить Аточа, и Томпсон не собирался тратить столько времени впустую. Он хотел активно финансировать миссию, которая использовала бы всесторонний научный анализ, чтобы увеличить вероятность находки.

Чтобы определить, где, скорее всего, затонул корабль, Томпсон и Эванс собрали 33 сообщения о затонувшем судне, взятые в основном из новостных сюжетов, опубликованных в 1857 году. Важно отметить, что они выяснили, что пароход, вероятно, затонул в районе, где каждые 1000 лет накапливается не более одного сантиметра отложений. (Зачем искать судно, погруженное в океанский ил?) Затем они обратились к Лоуренсу Д. Стоуну, известному специалисту по теории поиска, который помог найти затонувшую американскую атомную подводную лодку "Скорпион" в 1968 году. Как пишет Томпсон в книге “Потерянные сокровища Америки”, Стоун собрал данные для создания "тысяч компьютерных моделей возможных сценариев затопления", основанных на последних известных координатах судна, скорости ветра и направлении урагана, а также вероятных океанских течениях в то время, когда пароход затонул. В результате была создана поисковая сетка площадью 1400 квадратных миль, что почти соответствует размеру Род-Айленда. Каждому квадрату в сетке был присвоен номер — чем выше номер, тем больше вероятность найти Центральную Америку в этом месте.

Чтобы покрыть расходы на многомиллионную экспедицию, Томпсону понадобились инвесторы. Он поделился своим планом со всеми, кто был готов его выслушать. Судя по всему, он был неуместен в конференц-залах богатых людей Колумбуса. Но, несмотря на свои взъерошенные волосы и одежду из комиссионного магазина, Томпсон был убедителен. Он открыто говорил о рисках, связанных с экспедицией, и о том, что он может вернуться с пустыми руками. Но он всегда подчеркивал, что независимо от исхода, это будет шанс войти в историю.

“Он был по-настоящему харизматичным, по-настоящему представительным”, - говорит Мишель Хопкинс, бывший заместитель редактора журнала Columbus Monthly. “Я думаю, именно это сделало его по-настоящему успешным. Он смог использовать научные данные, стоящие за его необычной идеей, и представить ее как нечто вполне достижимое”.

Естественно, возможность найти золото привлекла многих, кто скинулся. В своем выступлении он предположил, что инвестиции в размере 50 000 долларов могут стоить более 1,5 миллионов долларов — если на корабле действительно было золото на сотни миллионов долларов. Кит Голден, адвокат Томпсона, говорит, что документы, подписанные инвесторами, ясно давали понять, что они могут ничего не получить от этой миссии. Это был факт, который, по-видимому, восприняли некоторые инвесторы. В статье, опубликованной в 2019 году, журналист Дилан Тейлор-Леман отметил, что “один инвестор, как известно, даже написал "До свидания" на чеке, который он вручил Томпсону, полностью оценив донкихотский характер этого предприятия”.

Через два года Томпсон собрал 12,7 миллиона долларов от 161 спонсора, в том числе 1 миллион долларов от покойного Джона У. Вулфа, который в то время владел Columbus Dispatch. Дополнительные раунды инвестиций привели к тому, что общая сумма составила 22 миллиона долларов, чего было достаточно для оплаты корабля, технического оборудования для погружения на дно океана, экипажа и любых дополнительных услуг, которые могли понадобиться ему в пути. Деньги поступили в две компании, которые он основал: Recovery Limited Partnership была компанией, через которую Томпсон привлек инвесторов для поддержки своего предприятия, в то время как Columbus-America Discovery Group была операционной организацией, в рамках которой Томпсон организовал персонал и материалы, необходимые для проведения поисков.

Поисковые работы начались летом 1986 года. Сначала было проведено гидроакустическое сканирование, проект, который они надеялись завершить за 40 дней и который стоил 1,1 миллиона долларов. Для этой работы Томпсон нанял Майка Уильямсона, которому принадлежал SeaMARC - ультрасовременный гидролокатор, способный выполнять глубоководное сканирование на глубине до 19 000 футов, один из двух подобных аппаратов, существовавших в то время. (В дополнение к своему гонорару Уильямсон заключил сделку с Томпсоном, сообщила Seattle Times в 2019 году: он согласился сохранить данные сканирования в секрете в обмен на 1,975 процента золота.) Неблагоприятная погода, стесненные жилищные условия и разногласия временами осложняли работу миссии. Но самым большим фактором стресса, безусловно, был вопрос о том, как Уильямсон и Томпсон хотели действовать в районе поисков.

За более чем месяц поисков команда просканировала только примерно половину сетки. Но один сигнал гидролокатора особенно выделялся. Уильямсону показалось, что большая темная тень в середине одного из изображений была похожа на гребное колесо. Он был настолько уверен, что назвал эту цель "Боковым колесом". Команда несколько раз возвращалась на место, но Томпсон не хотел больше задерживаться; он хотел завершить всю поисковую систему и направил корабль в районы, которые еще не были обследованы.

Это было великолепное зрелище: груда золота высотой 30 футов. Повсюду на дне океана сверкали монеты.

Уильямсон был в ярости. “Я знаю, что делаю, я эксперт”, - как сообщается, сказал он Томпсону. “Мы зря теряем здесь время”. Их разногласия стали настолько острыми, что временами члены экипажа видели, как Уильямсона “трясло от ярости, а на шее вздулись синие вены”, - пишет Киндер в "Золотом корабле".

Для тех, кто хорошо знал Томпсона, его настойчивость в поиске на большей территории была еще одним признаком его дотошной натуры. В море Томпсон часто был сосредоточен не только на поиске золота. В своей книге “Потерянные сокровища Америки” он называет Центральную Америку “капсулой времени", наполненной не только сокровищами, но и "информацией и артефактами эпохи, в которую расцвели сам характер и дух Америки”. Во время своих поисков он обратился к ученым и предложил им изучить снимки глубоководных морских обитателей, которые снимали камеры "Немо". Он хотел открыть для себя затерянный, скрытый мир сокровищ, истории и морской науки.

“Томми Томпсон - не охотник за сокровищами, он ученый-глубоководник”, - говорит Голден. “Сокровища были средством достижения цели, а целью было исследование морских глубин”.

Тем не менее, перспектива добычи золота была движущей силой этой миссии; все эти инвесторы ожидали прибыли. И прошел слух, что Томпсон приближается к Центральной Америке. В любой момент могла появиться другая команда.

Томпсон одержал верх в споре с Уильямсоном, и команда продолжила поиск. Прошло еще два года, прежде чем команда нашла что-то столь же многообещающее, как Sidewheel. В 1988 году команда вернулась к поискам на новом судне, модернизированном ледоколе Arctic Discoverer, который они разместили в районе, который Томпсон и Эванс прозвали "Галактика II". Настроение на борту было напряженным: было начало сентября, и Атлантический океан становился все более неспокойным. На горизонте маячили осенние штормы. В некоторые дни скорость ветра достигала 35 узлов, а волны высотой до 20 футов обрушивались на судно, достигая носовой части. 11 сентября они решили, что пришло время отправить "Немо" на дно в районе строительства "Гэлакси II". В 11:30 утра они опустили аппарат в океан и ждали 90 минут, пока он опускался почти на 8000 футов. После обеда команда внимательно следила за мониторами, ожидая, когда Nemo передаст изображения глубин. Кто-то увидел тарелку, затем бутылку, а затем большую тень в левом углу одного из экранов.

“Боже мой!” - воскликнул Томпсон, когда в кадр попало огромное гребное колесо, часть которого была скрыта океанским илом. Они обнаружили Центральную Америку, но где же все золото?

В том месяце команда запускала "Немо" более полудюжины раз. Каждая попытка заканчивалась неудачей. Затем, 1 октября, когда ветер дул со скоростью почти 30 миль в час, команда снова отправила "Немо" в открытое море. После спуска один из членов экипажа включил один из двигателей подводного аппарата, обдав осадочные породы водой, пока они не превратились в мутное облако. Когда оно рассеялось, изображение на мониторе стало четким, и вскоре все увидели четкие груды золота. Там были блестящие кирпичи, сложенные под странными углами, некоторые друг на друге, некоторые лежали на боку. Для команды, наблюдавшей с борта "Первооткрывателя Арктики", это было великолепное зрелище: груда золота высотой 30 футов. Повсюду на дне океана сверкали монеты.

Это было оно. Экспедиция по восстановлению, начавшаяся за бокалом алкоголя на затемненной веранде, потребовавшая многолетнего планирования, миллионов долларов от инвесторов и опасной, кропотливой работы в океане, принесла свои плоды. В сообщении, отправленном на берег, Томпсон назвал это “бесспорно, величайшим из когда-либо найденных американских сокровищ”.

Вскоре после открытия Томпсон вернулся на берег и в конце ноября пригласил инвесторов на встречу в спортивном клубе Columbus Athletic Club. На выставке было представлено всего несколько экспонатов: две золотые монеты 1857 года с изображением двуглавого орла номиналом 20 долларов, 25-фунтовый слиток золота, помещенный в аквариум объемом два с половиной галлона, наполненный водой, и 300-фунтовый колокол из цельной бронзы, который команда также извлекла из СС Центральная Америка. Инвесторы были в восторге. Когда Томпсон закончил демонстрировать экспонаты, один из них, Дональд Данн, произнес импровизированную речь.

“Я не знаю, что чувствуют остальные люди в этом зале, и я не знаю, действительно ли ты найдешь еще золото, Томми, - нараспев произнес он, - но независимо от того, найдешь ты его или нет, я хочу, чтобы ты знал, что для меня было честью и удовольствием работать с тобой”. быть связанным с вами и пройти это путешествие вместе с вами”. При этих словах зал взорвался аплодисментами.

Томпсон действительно нашел бы больше золота. В течение следующих трех лет его команда каждое лето посещала место кораблекрушения, поднимая с морского дна все больше золота. К 1991 году его команда добыла около 7500 золотых монет, более 20 фунтов золотого песка и самородков и 532 слитка, некоторые из которых весили более 900 унций, или около 60 фунтов.

Тем временем это открытие сделало Томпсона знаменитостью. Журнал People назвал его “парнем, который может починить ракету с помощью двух скрепок и куска бечевки”. Но мучительный страх остался. Теперь, когда он нашел золото, попытается ли кто-нибудь отнять его у него?

Как только “Первооткрыватель Арктики” вошел в гавань Норфолка, штат Вирджиния, после первой находки — под звуки школьного оркестра, игравшего "Звездно—полосатый флаг навеки", ни больше ни меньше, - у Томпсона начались неприятности.

Сначала появились страховые компании. Юристы 39 фирм утверждали, что золото принадлежало страховщикам, поскольку они оплатили требования по грузу, который они гарантировали в первоначальном рейсе. Споры между Томпсоном и страховщиками продолжались до 1998 года, когда судья окружного суда США в Вирджинии постановил, что его доля в добытом золоте составила 92,5 процента.

Но этот опыт был утомительным. Из-за судебных исков Томпсон приостановил дальнейшие усилия по восстановлению в 1991 году. Что еще хуже, пока Томпсон был связан судебными разбирательствами и не мог продать свое золото, рынок редких монет начал падать. К тому времени, когда Томпсон опубликовал свою книгу об экспедиции, найденное золото оценивалось почти в 100 миллионов долларов — огромная сумма, но лишь малая часть того, что они ожидали.

Если Томпсон собирался вернуть деньги инвесторам, он должен был продать сокровище. Боб Эванс в статье, опубликованной в 2013 году, написал, что они провели переговоры с California Gold Marketing Group, которая в 2000 году продала большую часть добытого золота различным дилерам по продаже золота и монет на общую сумму 52 миллиона долларов. Это включало в себя 5000 памятных монет restrike, специально отчеканенных для California Gold Marketing Group из нескольких золотых слитков Центральной Америки.

В конечном итоге Томпсон получил 500 монет restrike на общую сумму около 2,5 миллионов долларов. Инвесторы настаивали на своей доле, но, по словам журналиста Taylor-Lehman, Томпсону нужно было выплатить кредиты и судебные издержки. В 2005 году два инвестора подали на него в суд. То же самое сделали Уильямсон и 12 других специалистов по гидролокации. Речь шла о тех 500 монетах. Жалоба была той же: им причиталась прибыль, но они не получили ни цента.

“Томми облажался со всеми нами”, - сказал Уильямсон, которому сейчас за 70, в 2019 году.

Голден, адвокат Томпсона, говорит, что монеты были переданы его клиенту советом директоров Recovery Limited Partnership.

В 2006 году судья окружного суда США, которому было поручено разобраться в этом запутанном деле, обязал Томпсона представить опись золота в рамках гражданских исков против него. В течение шести лет Томпсон не предоставлял полную отчетность. Наконец, в 2012 году Томпсону было приказано явиться в суд с монетами или поклясться под присягой, что он не знал, где они находятся. Но Томпсон так и не появился. Судья, выдавший ордер на его арест, обвинил его в неуважении к суду. Для его розыска были вызваны маршалы США.

Федеральные агенты первоначально полагали, что Томпсон скрывается где-то в Огайо, но вскоре они расширили свои поиски до Флориды, где он жил неполный рабочий день с 2006 года. Без ведома этих агентов он арендовал особняк стоимостью в миллион долларов в Веро-Бич у агента по недвижимости Вэнса Бринкерхоффа. Он был не один. С ним была Элисон Антекейер, его помощник по административным вопросам (и, по некоторым данным, девушка). В 2012 году, после того как Томпсон не явился в суд, они переехали на полный рабочий день в Веро-Бич.

То, как он вел хозяйство, выходило за рамки простого нежелания, чтобы его беспокоили. Он не хотел оставлять после себя никаких следов. В уголовном иске, поданном в 2013 году, в котором Томпсону было предъявлено обвинение в неуважении к суду за невыполнение судебного приказа о предоставлении информации о местонахождении золотых монет, заместитель маршала США Марк Стро рассказал о некоторых предметах, которые мастер на все руки нашел в доме после того, как Томпсон, по всей видимости, съехал. Среди вещей были 12 мобильных телефонов, каждый из которых предназначался для разных целей, а также книга "Как стать невидимым", в которой давались советы по защите личной жизни.

Стро показал, что “женщина, похожая по описанию на Антекейер”, платила за аренду дома в Веро-Бич наличными, которые он назвал “потными”. Затем судебный пристав США отметил, что деньги, если их закопать под землю, обычно отсыревают.

“Томпсон был умен — возможно, один из самых умных беглецов, которых когда-либо разыскивали маршалы США”, - сказал The Washington Post Питер Тобин, маршал Южного округа Огайо.

Томпсон и Антекейер еще несколько лет скрывались от правоохранительных органов, но в начале 2015 года удача отвернулась от них. Антекейер выполнял поручения, поскольку лицо Томпсона теперь красовалось под надписью “Разыскивается” на рекламных щитах, которые маршалы США расклеили по всей Южной Флориде. Федеральным агентам стало известно, что, согласно судебным документам, “человек, похожий на одного из помощников мистера Томпсона”, покупал лекарства — под вымышленным именем — в аптеке в Уэст-Палм-Бич. 27 января, после нескольких часов наблюдения за Антекейер, агенты нагрянули в отель "Хилтон" в Бока-Ратоне, где и она, и Томпсон были задержаны. Судебные приставы нашли у Томпсон 425 380 долларов наличными. Ему было 62 года, и он явно переживал психологическое потрясение, сломленный годами, проведенными в попытках справиться со всем, что последовало после того, как он нашел золото.

“На самом деле он не прятался”, - говорит Голден. “Вы могли бы найти его, если бы захотели".

По словам Тейлора-Лемана, 8 апреля 2015 года Томпсон и Антекейер предстали перед федеральным судом в тюремных комбинезонах и цепях. Антекье признал себя виновным по одному пункту обвинения в неуважении к суду и был приговорен к штрафу в размере 5000 долларов и тюремному заключению сроком на три месяца. Томпсон также заключил сделку о признании вины: двухлетний срок по уголовному делу и штраф в размере четверти миллиона долларов. В рамках сделки он согласился вернуть наличные деньги, которые были у него при аресте, и оказать помощь в выявлении и возвращении пропавших активов, включая 500 рестриков.

Тогда Томпсон не мог знать об этом, но в 2014 году, пока он скрывался от правоохранительных органов, кто-то другой отправился за золотом из Центральной Америки. Это был не пират и не другой предприимчивый исследователь. Именно организации, которые он создал, в первую очередь помогли найти пароход.

В 2013 году, когда Томпсона нигде не могли найти, судья передал компании Томпсона в управление и назначил юриста из Колумбуса Айру Кейна для надзора за ними. В следующем году Кейн заключил контракт с компанией Odyssey Marine Exploration, чтобы вернуться в Центральную Америку и забрать оставшуюся часть золота. Эта экспедиция вышла в море в апреле 2014 года, и Эванс снова стал главным научным сотрудником. Тейлор-Леман сообщил, что в ходе поисков было найдено более 45 золотых слитков и 15 500 монет, а также многочисленные артефакты, которые хранились более 150 лет, включая очки, свернутые сигары, корешки билетов и бритвенные принадлежности.

California Gold Marketing Group снова организовала продажу, заработав около 30 миллионов долларов в качестве конкурсного управляющего. Казалось бы, инвесторам можно неплохо заработать, но исследования океана обходятся дорого. По словам Квинтина Линдсмита, адвоката, представлявшего интересы конкурсного управляющего, компании Odyssey за проделанную работу пришлось выплатить около 15 миллионов долларов. Оставшиеся деньги были частично использованы для погашения задолженности перед кредиторами. По словам Линдсмит, типографская компания Dispatch, которая одолжила около 7 миллионов долларов, чтобы поддержать конкурсное производство на плаву и помочь профинансировать новую операцию по восстановлению, получила свои деньги обратно. В итоге у Томпсона осталось около 5,5 миллионов долларов. Линдсмит говорит, что на данный момент инвесторам было распределено более 2 миллионов долларов. Однако местонахождение 500 золотых монет Томпсона по-прежнему остается загадкой.

В 2018 году иск, поданный sonar technics, был отклонен с предубеждением, а гражданское дело, возбужденное в отношении Томпсона, завершилось в том же году, когда суд вынес решение о взыскании с Томпсона 3,2 миллиона долларов.

К тому времени прошло три года с тех пор, как Томпсон заключил сделку о признании вины, чтобы отбыть двухлетний срок по уголовному делу. Однако он оставался в тюрьме за неуважение к суду. (Суд отложил его уголовное наказание до решения вопроса о неуважении к суду по гражданскому делу). Через несколько месяцев после того, как в 2015 году он заключил сделку о признании вины, он согласился пройти “проверку должника” в окружном суде США, чтобы ответить на вопросы о местонахождении этих 500 повторных арестов. Но он отказался отвечать на какие-либо вопросы. Судья обвинил его в гражданском неуважении к суду, что, по сути, является принудительной мерой, которая будет держать Томпсона в тюрьме до тех пор, пока он не выдаст местонахождение этих монет.

Но Томпсон с тех пор, как переступил порог Федерального исправительного учреждения в Милане, штат Мичиган, утверждает, что не знает, где находятся эти 500 золотых монет. Он утверждает, что монеты были переведены в безотзывный трастовый фонд в Белизе.

“Я не знаю, где находится золото”, - сказал Томпсон во время слушаний в октябре 2020 года. “Я чувствую, что у меня нет ключей от моей собственной свободы”.

Голден утверждает, что строгие законы Белиза о трастах делают этот сценарий правдоподобным. После учреждения траста лицо, его открывшее, не может получить доступ к активам, если управляющий траста — в данном случае, банк в Белизе — считает, что на это лицо оказывается давление.

“Как только вы или ваши деньги, которыми они владеют, оказываются под давлением, они могут спрятать их, что они и сделали”, - говорит Голден. “Таким образом, он даже не знает, где они находятся”.

Линдсмит не верит, что Томпсон когда-нибудь вернет деньги, которые, по мнению суда, он должен. Но это, по его словам, не делает Томпсона злодеем. “Не сомневайтесь, он замечательный человек”, - говорит он. Запутанная ситуация, в которой он находится более 30 лет, слишком сложна, чтобы свести его историю к одному вопросу о том, хороший он или плохой человек. “Я думаю, что более подходящей характеристикой, - говорит Линдсмит, - было бы то, что он трагическая фигура”.

Томпсон впал в немилость на протяжении почти четырех десятилетий. Но, возможно, у Томпсона еще есть время переписать некоторые части своей легенды. 31 января 2025 года окружной суд США в Огайо снял с Томпсона обвинение в гражданском неуважении к суду, из-за которого он должен был находиться в тюрьме до тех пор, пока не раскроет местонахождение этих монет. Теперь, когда это будет снято, Томпсон должен отбыть свой двухлетний уголовный срок, который истекает в январе 2027 года. Возможно, тогда он сможет вернуть золотые монеты, где бы они ни находились.

Источник