Космический телескоп "Евклид" обнаружил еще семь "блуждающих" планет, пролив свет на темные и одинокие миры, свободно парящие во Вселенной, не привязанные ни к одной звезде. Поскольку они не привязаны к звезде, как Земля к Солнцу, на этих планетах нет дней или лет, и они погружены в вечную ночь. Тем не менее, ученые полагают, что есть шанс, что на них может существовать жизнь — по их оценкам, их может быть триллионы, разбросанных по всему Млечному Пути. На прошлой неделе Европейское космическое агентство опубликовало первые научные результаты, полученные телескопом Euclid с момента запуска миссии в июле. Среди открытий были семь новых свободно плавающих планет, газовых гигантов, масса которых по меньшей мере в четыре раза превышает массу Юпитера. Они были обнаружены в туманности Ориона, ближайшей к Земле области звездообразования, примерно в 1500 световых годах от нас. Евклид также подтвердил существование десятков других ранее обнаруженных планет-изгоев. Испанский астроном Эдуардо Мартин, ведущий автор исследования, опубликованного на arXiv.org В пятницу он сказал, что это, скорее всего, лишь "верхушка айсберга". Поскольку они не отражают свет звезды, обнаружить посторонние планеты - все равно что "найти иголку в стоге сена", - сказал Мартин агентству AFP.
Молодые планеты, такие как открытые Евклидом, более горячие, что делает их немного более заметными. Некоторые исследования показали, что на каждую звезду приходится около 20 планет-изгоев, что позволяет считать их число триллионами только в нашей родной галактике. Учитывая, что во Вселенной, как полагают, существуют сотни миллиардов галактик, становится трудно оценить потенциальное количество свободно плавающих миров. Ожидается, что когда Римский космический телескоп НАСА запустится в 2027 году, он обнаружит еще много планет-изгоев, что, возможно, даст ясность в отношении того, сколько их может быть. Гэвин Коулман, астроном из Лондонского университета Королевы Марии, который не принимал участия в исследованиях Евклида, сказал, что эти странные миры часто вызывают "чувство благоговения и таинственности". "Мы все выросли с солнцем на небе, и поэтому мысль о планете, просто дрейфующей в космосе без единой звезды на горизонте, завораживает", - сказал он AFP.
Но не все планеты-изгои блуждают в одиночестве. Считается, что четыре из более чем 20 подтвержденных Евклидом двойных планет — это две планеты, вращающиеся вокруг друг друга в единой системе. Если планеты-изгои пригодны для жизни, они могут стать ключевой целью в поисках внеземной жизни человечеством. "Некоторые из наших ближайших соседей, вероятно, являются планетами-изгоями", - сказал Мартин. Считается, что свободно плавающие планеты, не получающие тепла от ближайшей звезды, холодные, с замерзшей поверхностью. Это означает, что любая энергия, необходимая для поддержания жизни, должна поступать изнутри планеты. Большая часть энергии Нептуна поступает изнутри, отметил Коулман. А геотермальные источники позволяют выживать на Земле животным, которые никогда не видели солнечных лучей. Но даже при самых благоприятных условиях эта крайняя изоляция, вероятно, сможет поддерживать жизнь только бактерий и микробиологов, сказал Коулман.
Планеты-изгои можно было бы представить себе как одиноко путешествующие по космосу. Но "нахождение рядом со звездой имеет свои недостатки", - сказал соавтор исследования Кристофер Конселис, профессор внегалактической астрономии в Манчестерском университете Великобритании. На ум приходит один конкретный недостаток. Как только Солнце превратится в красного гиганта — примерно через 7,6 миллиарда лет — оно значительно расширится, поглотив Землю. Планетам-изгоям не нужно беспокоиться о том, что в конечном итоге они будут уничтожены звездой. "Это будет продолжаться вечно", - сказал Конселис агентству AFP. - Если вас не пугают низкие температуры, вы могли бы жить на этих планетах вечно. По словам Конселиче, исследование Евклида также дало ключ к пониманию того, как создаются планеты-изгои. Некоторые из них могли образоваться во внешней части Солнечной системы, прежде чем отделиться от своей звезды и улететь прочь. Но исследование показывает, что многие планеты-изгои могут быть созданы как "естественный побочный продукт" процесса звездообразования, сказал он. Это говорит о "действительно тесной связи между звездами и планетами и о том, как они формируются", - сказал он. "Пока нет четких ответов", - добавил он.
