Когда космический аппарат НАСА "Люси" пролетел мимо своей первой официальной цели — Динкинеша в ноябре 2023 года, исследователи обнаружили, что астероид, известный как "Динки", был не один в космосе. Астероид-спутник, который команда назвала "Селам", вращался вокруг Динки. Когда Люси отправила на Землю дополнительные данные, исследователи обнаружили нечто удивительное: Селам был не просто одним из спутников, это была контактная двойная система — или два спутника, слившиеся воедино. Команда Lucy, в которую входит профессор астрономии и геологии Мэрилендского университета Джессика Саншайн, подробно описала неожиданное открытие в статье, опубликованной в журнале Nature 29 мая 2024 года. Исследователи отметили, что необычное расположение бросает вызов существующим теориям о том, как астероиды и другие небесные тела формировались с течением времени, и дает дополнительное представление о внутренней структуре, динамике и эволюционной истории как Динки, так и Селама.
"Эти маленькие тела гораздо сложнее, чем мы первоначально думали", - сказал Саншайн, соавтор статьи. "Благодаря дополнительным наблюдениям, полученным с помощью космического аппарата, мы смогли лучше проанализировать такие характеристики, как скорость вращения Динкинеша и схема орбиты Селама. Мы также лучше понимаем, из каких материалов они, возможно, сделаны, что еще на шаг приближает нас к пониманию того, как именно создаются земные тела". Снимки, сделанные космическим аппаратом Lucy, показали впадину на Динкинеше, где около четверти астероида откололось от его основного тела, гребень, образовавшийся после разрушения структуры астероида, и контактную двойную систему, ныне известную как Selam (которая была названа в честь дочернего аналога ископаемого гоминина Люси, обнаруженного в 1974 году)..
Команда предположила, что быстрое вращение Динки, вызванное неравномерным отражением солнечного света от поверхности астероида, привело к тому, что он сбросил на орбиту обломки скал. Часть обломков могла соединиться, образовав Селам, в то время как другая часть осколков обрушилась обратно на Динки в виде валунов и образовала горные хребты, сфотографированные космическим аппаратом Lucy. "Одна из важнейших вещей для понимания того, как появились планеты, подобные Земле, - это понимание того, как объекты ведут себя при столкновении друг с другом, и чтобы понять это, нам нужно понять их силу", - сказал ведущий ученый Хэл Левисон из Юго-Западного исследовательского института в Боулдере, штат Колорадо, главный исследователь миссии Lucy. "По сути, планеты образовались, когда [более мелкие объекты, такие как астероиды], вращающиеся вокруг Солнца, столкнулись друг с другом. Распадаются ли объекты при столкновении или склеиваются, во многом зависит от их прочности и внутренней структуры".
Команда пришла к выводу, что у Динки, вероятно, была какая-то внутренняя сила, которая позволила ему сохранить большую часть своей формы. Как именно образовались необычные двойные спутники Динки, остается загадкой, но Саншайн сказала, что выводы команды открывают дверь для сравнительных исследований с аналогичными небесными телами. "Лично я очень рад сравнить двойную систему Дидимос с этой, особенно потому, что они, по-видимому, имеют много общего, например, размер, общую форму и, возможно, состав, несмотря на то, что находятся в совершенно разных частях Солнечной системы", - объяснил Саншайн, который также входил в исследовательскую группу НАСА DART и помогал детализировать данные. космический аппарат "DART" успешно отклонил небольшой спутник Дидимоса под названием Диморфос. "Двойная система Дидимос расположена в околоземном пространстве, в то время как система Динкинеш расположена гораздо дальше от Земли, в главном поясе астероидов", - добавила она. "У них очень разные черты, но мы думаем, что они, возможно, подверглись сходным процессам, чтобы стать такими, какими мы знаем их сегодня".
Динкинеш и его спутник - первые два из 11 астероидов, которые Lucy планирует исследовать в течение своего 12-летнего путешествия. Пролетев над внутренним краем главного пояса астероидов, Lucy в декабре 2024 года направится обратно к Земле, чтобы получить гравитационную помощь. Этот близкий пролет приведет космический аппарат обратно через главный пояс астероидов, где он будет наблюдать астероид Дональдджохансон в апреле 2025 года, а затем перейдет к наблюдению за троянскими астероидами в 2027 году. "Наша конечная цель - понять, как образуются небесные тела", - говорит Саншайн. "Как образуются планеты? Как образовалась Земля? Мы знаем, что большие планеты образуются из тел меньшего размера, поэтому изучение этих маленьких астероидов позволяет нам увидеть, как ведут себя материалы и как они взаимодействуют в меньшем масштабе. С помощью Динки и других астероидов, мимо которых мы пролетаем, мы закладываем основу для понимания того, как образуются планеты".
