Фрагмент кометы взорвался над Испанией и Португалией
В субботу гуляки по всей Испании и Португалии вышли на улицу теплым весенним вечером, надеясь на незабываемую ночь. Никто не ожидал, что над их головами взорвется гость из космоса. В 11:46 вечера в Португалии по небу пронесся огненный шар, оставив за собой тлеющий след из раскаленных граффити. На кадрах, опубликованных в социальных сетях, видно, как у людей отвисают челюсти, когда темная ночь на короткое время превращается в день, сверкающий оттенками снежно-белого, потустороннего зеленого и арктического синего. Скалистые астероиды, которые с определенной частотой самоуничтожаются в атмосфере Земли, оставляют заоблачные полосы. Но в минувшие выходные снаряд приближался к Земле с поразительной скоростью — около 100 000 миль в час, что более чем в два раза превышает скорость обычного астероида. Эксперты говорят, что у него была странная траектория, не похожая на ту, по которой обычно движутся близлежащие космические камни.
Это потому, что незваный гость не был астероидом. Это был фрагмент кометы — ледяной объект, который, возможно, сформировался на заре Солнечной системы, — который проиграл битву с атмосферой нашей планеты в 37 милях над Атлантическим океаном. Европейское космическое агентство заявило, что ни один из объектов, вероятно, не достиг земли. “Это неожиданный межпланетный фейерверк”, - сказала Мег Швамб, астроном-планетолог из Королевского университета в Белфасте. Нередки случаи, когда кометы создают падающие звезды. “В течение всего года у нас наблюдаются заметные метеорные потоки, которые являются результатом того, что Земля пересекает облака обломков определенных комет”, - сказал доктор Швамб. Например, Персеиды, которые наблюдаются каждый август, являются результатом того, что наш мир проносится сквозь мусор, оставленный после себя кометой Свифта-Таттля. Эти метеорные потоки, а также одинокий осколок, выпавший на выходных, освещают небо аналогичным образом.
Воздух перед объектами сжимается и нагревается, что приводит к нагреванию, эрозии, образованию трещин и уничтожению обломков. Этот разрушительный процесс высвобождает свет и, если снаряд достаточно большой, мощную ударную волну, когда он выбрасывает свою огромную кинетическую энергию в небо. По словам доктора Швамба, “часть метеоров, выпавших на выходные, вероятно, немного больше, чем значительная часть метеоров, которые мы видим во время метеорных дождей, так что это просто более масштабное световое шоу”. В дополнение к своим впечатляющим характеристикам, распад фрагмента кометы послужил испытанием для экспертов, надеявшихся защитить планету от крупных астероидов-убийц. Один из принципов планетарной обороны заключается в том, чтобы находить космические камни до того, как они найдут нас; таким образом, защитники планеты смогут попытаться что-то с ними сделать. Но осколок над Португалией и Испанией не был замечен до его гибели. “Было бы здорово обнаружить объект до столкновения с Землей”, - сказал Хуан Луис Кано, сотрудник Отдела планетарной обороны Европейского космического агентства. Беспокойство вызывает то, что объект, размером чуть больше субботней ракеты, может снова ускользнуть от обнаружения и взорваться со смертельным исходом над неосведомленным городом.
Например, небольшой 55-футовый метеорит, который взорвался над российским городом Челябинском в 2013 году, также не был идентифицирован до его прибытия, а его взрыв в воздухе, эквивалентный почти 500 000 тоннам тротила, вызвал масштабные разрушения, в результате которых пострадали по меньшей мере 1200 человек. Но благодаря усовершенствованным технологиям на земле и в космосе есть надежда, что даже крошечные, безвредные объекты со всей Солнечной системы (например, ледяной гость выходного дня, который, по оценкам экспертов, достигал нескольких футов в поперечнике) смогут быть обнаружены, что даст практику исследователям планетарной обороны, исследующим небеса в поисках обычных, но неуловимых объектов. камни размером с футбольное поле, которые могли бы разрушить целый город. К счастью, в ближайшие несколько лет будет запущен ряд обсерваторий нового поколения, в том числе обсерватория имени Веры К. Рубин в Чили, названная в честь американского астронома, которая позволит обнаружить миллионы слабых и ранее не открытых астероидов. На данный момент зрелище в Испании и Португалии напоминает нам о том, что Земля является участником бесконечной игры в планетарный бильярд Солнечной системы и что поиск как можно большего количества космических камней-убийц является задачей первостепенной важности.
