|
Звезды, которые освещали ранний Млечный путь
|
|
|
|
Представьте, что вы пытаетесь восстановить историю города, изучая только самые старые сохранившиеся здания. Вы не можете наблюдать за его строительством, вы не можете взять интервью у архитекторов, все, что у вас есть, - это сами сооружения, их материалы, их расположение, тонкие подсказки, заложенные в самой их структуре. По сути, именно этим и занимаются астрономы, когда изучают формирование нашей галактики, и новое исследование только что дало им самую большую на сегодняшний день коллекцию подсказок.
|
|
|
|
Ключ к разгадке кроется в типе звезд, называемых переменными RR Лиры. Эти древние пульсирующие звезды набухают и сжимаются всего за несколько часов, становясь ярче и тускнея, как медленное биение сердца. Что делает их необычными, так это то, что они почти пугающе предсказуемы. Поскольку астрономы точно знают, насколько они ярки на самом деле, они могут точно рассчитать, насколько далеко они находятся, просто измерив, насколько яркими они кажутся на небе. Это, в самом прямом смысле, космические маяки.
|
|
|
|
Важно отметить, что звезды RR Лиры очень старые, и речь идет не о миллионах лет, а о более чем десяти миллиардах. Эти звезды формировались, когда сам Млечный Путь еще только формировался, в хаотичной ранней Вселенной вскоре после Большого взрыва. Это делает их живыми реликтами, окаменелостями галактики, находящейся в процессе становления.
|
|
|
|
|
|
|
Большая международная команда собрала самый большой в истории каталог этих звездных окаменелостей, тысячи из которых объединили точные измерения расстояний с данными спутника Европейского космического агентства Gaia, который с необычайной точностью нанес на карту положение и движение более миллиарда звезд. Работа опубликована на сервере препринтов arXiv.
|
|
|
|
В совокупности это дало астрономам представление о том, где находятся эти древние звезды, с какой скоростью они движутся и в каком направлении, по сути, 3D-карту раннего Млечного Пути, которую можно перематывать, как пленку.
|
|
|
|
То, что они обнаружили, опровергает давнее предположение о том, что различные структурные слои Млечного Пути, которые мы видим на ночном небе, долгое время считались сформировавшимися в разное время.
|
|
|
|
Новые результаты показывают, что все они, по-видимому, сформировались удивительно быстро и примерно в одно и то же время. Основное различие между ними не в возрасте, а в химическом составе: звезды в гало содержат меньше железа, чем звезды в толстом диске, которые, в свою очередь, содержат его меньше, чем в тонком диске. Каждый последующий слой обогащался за счет гибели предыдущих звездных поколений, своего рода небесного наследия, передаваемого через сверхновые.
|
|
|
|
Возможно, самая поразительная находка связана с нашим галактическим соседом, Андромедой. Когда команда сравнила химические отпечатки старых звезд по всему Млечному Пути с таковыми в M31, они обнаружили поразительно схожие закономерности, несмотря на то, что две галактики сильно отличаются по размеру и имеют совершенно разную историю слияния с меньшими галактиками.
|
|
|
|
Какой бы процесс ни привел к самой ранней фазе формирования галактик, он, по-видимому, действовал одинаково в обеих галактиках.
|
|
|
|
Источник
|
