24.11.2024. - Три загадочные криптограммы

Три загадочные криптограммы

В особняке в Филадельфии спрятано огромное сокровище. Кен Бауман уверен в этом, и он 22 года проработал в правоохранительных органах — большую часть времени в качестве железнодорожного детектива в полиции Южной железной дороги Норфолка. Он хранил этот исторический тайник, который, как говорят, содержит около 3000 фунтов золота и 5100 фунтов серебра, среди других очень ценных предметов, почти два десятилетия.

Бауман может точно определить, когда он начал поиски: 30 июля 2005 года. Именно в этот день он узнал о шифре Била, шифре девятнадцатого века, состоящем из трех частей, который, как говорят, является ключом к огромному сокровищу. В свои 63 года Бауман носит короткую стрижку, седую бороду и придерживается прямолинейного стиля жизни на Среднем Западе, что отражает его индианское происхождение. Он говорит что-то вроде: “Я нестандартно мыслю. Вот почему я был очень хорош в детективной работе в правоохранительных органах, и я был очень успешен. Я получил за это награды”. Он не производит впечатления напыщенного человека. Но когда он говорит о Биле, то говорит самые невероятные вещи: в нем участвовал Эдгар Аллен По, а позже и солдаты армии Конфедерации.

С 1800-х годов шифры Била привлекли десятки тысяч искателей: охотников за сокровищами, которые прочесали бесчисленные холмы по всей стране; компьютерных гиков, которые обратились к вычислительной мощности, чтобы разгадать тайну; профессиональных правительственных шпионов; историков, которые погрузились в архивы в поисках подсказок; и многих других. Мысль о том, что сокровище такого масштаба может так долго оставаться спрятанным при таком расходовании ресурсов, не является сдерживающим фактором. Не похоже, чтобы искателей Била обескураживали и различные партии, которые за прошедшее столетие выступили с доказательствами того, что шифры представляют собой не что иное, как тщательно продуманную мистификацию. “Я стараюсь держаться подальше от таких людей, - говорит Бауман, - потому что я знаю, что это не так, и они - пустая трата моего времени”.

На самом деле, для него неудачи на протяжении почти полутора столетий являются своего рода подтверждением: никто не решил загадку именно потому, что никто из тех, кто был до него, не разработал правильный набор подсказок — тех, которые определил только он, - и не следовал им.

Шифр — это система для шифрования или дешифрования данных, чаще всего слов, как в случае с Beale. Многие из них состоят из последовательностей, казалось бы, случайных чисел, каждое из которых, теоретически, соответствует буквам, которые составляют сообщение или фрагмент информации. Бауман говорит, что он взломал первый из трех кодов Била, известный как C1, который раскрывает местонахождение клада, примерно за два часа. Вместо того чтобы соотносить каждое число с первой буквой каждого слова в Декларации независимости, которое долгое время считалось ключом к одному из трех шифров, Бауман использовал последнюю букву каждого слова. Этот метод позволил обнаружить бессмысленную цепочку букв, но Бауман знал из исследований, что иногда шифровальщики прячут свои сообщения задом наперед. Он изменил порядок букв, в результате чего получилась фраза “До красного колена”.

Чепуха? А может, и нет, подумал он. Бауман выяснил, что старое определение “здесь” - копать или пахать. Болото - это низменное болотистое место. “Красное колено” - это разновидность тарантула, и этот тарантул упоминается в первом предложении рассказа Эдгара Аллена По “Золотой жук”. Бауман утверждает, что первая криптограмма Била отсылает взломщиков к рассказу Эдгара По, что, в свою очередь, указывает на местонахождение золота в Маунт-Плезант, особняк 18 века, расположенный на берегу реки Шайлкилл в Филадельфии.

Бауман попросил разрешения обыскать здание в поисках награбленного, но получил отказ от представителей его владельца, Музея искусств Филадельфии. Его не смущает и это препятствие. Он верит, что рано или поздно найдется способ проникнуть внутрь.

“Дело в том, что с Билом все возможно”, - говорит Бауман. “Это детективная история, которая невероятно развита”. Он не уверен, что когда-нибудь прикоснется пальцем к кусочку золота из сокровищницы. Все, что он знает наверняка, — это то, что охота за этим историческим призом стала его главной целью, которая, по сути, спасла ему жизнь.

• • •

История этого сокровища такова. Примерно в 1819 году группа исследователей обнаружила огромный клад золота и серебра недалеко от того места, где сейчас находится Санта-Фе, штат Нью-Мексико. Лидер группы, Томас Джефферсон Бил, происходил из знатной семьи с корнями в высших слоях общества Великобритании, хотя исследования показали, что он был в некотором роде хулиганом - бабником и стрелком. Согласно легенде, спор из-за женщины перерос в драку на пистолетах с соседом. Полагая, что его соперник мертв, Бил сбежал на Запад, где присоединился к команде, которая в конце концов обнаружила тайник с драгоценными металлами.

Мужчины поняли, что раскопали баснословную сумму; сегодня одно только золото стоило бы более 60 миллионов долларов. Но вместо того, чтобы спрятать его там, легенда гласит, что группа перевезла его обратно на восток на фургонах, в конце концов преодолев горы Блу-Ридж и добравшись до округа Бедфорд, штат Вирджиния, где они закопали его в 1820 году.

Несмотря на эти усилия и ошеломляющую ценность добычи, группа отправилась обратно на запад для второй экспедиции. Предположительно, Бил оставил запертый железный сейф у владельца таверны в Линчбурге Роберта Моррисса, а затем отправил инструкции открыть его, если он не вернется в течение десяти лет. Моррис забыл о шкатулке на 23 года. Когда он, наконец, взломал замок, то обнаружил два письма, а также “какие—то непонятные бумаги, покрытые цифрами” - три шифра. В посланиях описывалось сокровище и говорилось, что кодовые ключи были отправлены по почте, но они так и не появились. Следующие 17 лет Моррис провел, пытаясь разобраться в завещании Била. Самого Била больше никто не видел.

В 1862 году разочарованный и стареющий Моррис передал документы другу семьи Джеймсу Уорду, который в то время был видным жителем Линчберга. Уорд объявил, что разгадал шифр С2, утверждая, что это шифр подстановки, основанный на Декларации независимости. В нем описывалось предполагаемое сокровище и указывалось, что указания по его поиску указаны в пункте С1, а в пункте С3 указаны ближайшие родственники экипажа Била, на случай, если люди, которые могут найти добычу, захотят передать ее своим наследникам. Уорд начал искать ключевые тексты для других шифров, экспериментируя с каждым легкодоступным документом, который Бил мог использовать. Спустя 20 лет, придя в отчаяние, он опубликовал коды и историю их происхождения в брошюре под названием “Документы Била”.

В документе содержалось предупреждение: “Уделяйте этой задаче только то время, которое можно выделить из вашего законного бизнеса, - писал Уорд, - а если у вас нет свободного времени, оставьте это дело в покое”.

Охотники за сокровищами всех мастей в течение последующих 140 лет пренебрегали этим советом, сидели на корточках в библиотеках, водили бульдозеры, орудовали лопатами, рыли бесчисленные ямы в сельской местности Вирджинии и в процессе стали настолько вездесущими, что некоторые фермеры в районе Роанока начали стрелять в нарушителей границы. Один житель Алабамы, который начал поиски клада в 1964 году, работал над кодами каждую ночь с 10 часов вечера до 2 часов ночи, а затем, примерно за 17 лет, преодолел 150 000 миль, проезжая по Голубому хребту и роя ямы лопатами. Все эти исследователи были и остаются единодушны в вере в то, что решение было найдено только благодаря отсутствию у нас воображения и дедуктивной проницательности — что достаточно умелых толчков и массирования, которые в конечном итоге приведут к сокровищу невообразимых размеров. Журнал Smithsonian Magazine в 1981 году назвал исследование Била “одной из крупнейших и наиболее дорогостоящих поисков сокровищ в истории США, которая поставила в тупик лучшие математические умы страны и вывела из строя их компьютеры... вызвав разочарование, безысходность и банкротство”.

Один из таких умов принадлежал Карлу Хаммеру. В своей онлайн-публикации, посвященной Хаммеру, Компьютерное общество Института инженеров электротехники и электроники (Institute of Electrical and Electronics Engineers Computer Society) отмечает два важных момента в его карьере: он был преподавателем и лектором, “который с самого начала донес захватывающую информацию о компьютерах и их потрясающих применениях в будущем до аудитории по всему миру”, и он был одержим работой Била. С этой целью в 1968 году он создал организацию, получившую название Beale Cypher Society, набрав в нее колоритных коллег-ботаников, а также криптоаналитиков из ЦРУ и Агентства национальной безопасности. Некоммерческая организация проводила международные симпозиумы в Вашингтоне, округ Колумбия, которые были открыты для публики, в надежде, что кто-нибудь придет с улицы с новой идеей, как преодолеть непрозрачность головоломки. “Никогда не знаешь, какие озарения и специальные знания ты можешь получить от незнакомцев”, — сказал он в интервью Washington Post в 1979 году, - но в основном встречи превращались в жаркие споры между предполагаемыми взломщиками кодов. Другие считали, что все это было мошенничеством.

Но после проведения такой масштабной компьютерной работы, что “миллиону людей потребовался бы миллиард лет, чтобы воспроизвести ее с помощью карандаша и бумаги”, Хаммер убедился, что цифры в брошюре Уорда являются кодами, а не просто случайными цифрами.

• • •

Сокровище спрятано на золотом прииске в Аризоне. Джеймс Симпсон уверен в этом.

47-летний Симпсон - одержимый исследователь исторических тайн. Он вырос в Нью-Джерси и Атланте, где несколько раз проходил стажировку в архитектурном бюро. В 1995 году, когда ему было за 20, он последовал за своей девушкой в Берлингтон, штат Вермонт, где занимался архитектурными работами над строительными проектами. В конце концов он начал проектировать велосипеды для программ совместного использования, а в 2014 году переехал на склад, где разрабатывал прототипы. “В будущем у меня большие перспективы для крупных центров проката велосипедов в Нью-Йорке и других местах”, - говорит он. Но зима на севере Новой Англии - трудное время для тестирования таких инноваций, поэтому, когда погода изменилась, он сосредоточился на своем любимом занятии: взломе шифров. Симпсон утверждает, что за эти годы разгадал множество подобных головоломок, включая шифры, связанные с Американской революцией, Джеком Потрошителем и похищением Линдберга — все его теории были изложены на нескольких публичных страницах в Facebook. Это увлечение неизбежно привело его в Бил, и когда он оценил размер потенциального джекпота, он начал копать глубже, надеясь, что сможет заработать достаточно денег, чтобы профинансировать полную производственную линию для своей инициативы по обмену велосипедами.

По его словам, тайна Била показалась ему “чем-то вроде большого приключения”. “Я подумал: "О, это будет круто, если я когда-нибудь разгадаю шифры”.

Что касается Била, то его озарением стало то, что шифр включает в себя числа вплоть до 2906, что является необычно большим числом для шифра замещения. “Вы говорите себе, что если бы кто-то просто хотел что-то зашифровать, он смог бы легко это сделать и правильно написать каждое слово, потому что у него есть ключ к этому”, - говорит Симпсон. Но он и другие исследователи указали на проблемы даже с той частью шифра, которую Джеймс Уорд предположительно разгадал: с Декларацией независимости в качестве ключа. Когда люди проанализировали свои усилия, они обнаружили, что Уорд неправильно подсчитал слова и допустил орфографические ошибки. “Когда вы видите что-то подобное, - говорит Симпсон, - это означает, что оно зашифровано по-другому”.

Охотники за сокровищами всех мастей провели...годы, сидя на корточках в библиотеках, управляя бульдозерами, орудуя лопатами, копая бесчисленные ямы в сельской местности Вирджинии.

Он разработал теорию о том, что Бил - это прямоугольный шифр, сетка, на которой слова (или их сокращенные версии) располагаются горизонтально, вертикально и даже по диагонали. Он также высказал мнение, что в качестве ключа Бил просто использовал набор алфавитов по возрастанию: от A до Z - это от 1 до 26; для следующих последовательностей A - это 27, затем 53; и так далее, причем цифры и связанные с ними буквы поднимаются до 2906.

Построение такого объема графиков и расшифровка потребовали бы огромного объема работы, поэтому Симпсон использовал ChatGPT, чтобы помочь, попросив инструмент искусственного интеллекта создать серию алфавитов по возрастанию, связанных с соответствующими числами, вплоть до 2906. С этим ключом в руках он применил буквы к каждой цифре в шифрах. Исходя из этого, он сделал множество вычислений, предположений и дедуктивных выводов, но суть в том, что он утверждает, что обнаружил сообщения, которые он сопоставил с ориентирами и картографическими системами вокруг сети золотых рудников в Аризоне.

В 2022 году Симпсон переехал в район Финикса, где приобрел в Бюро по управлению земельными ресурсами рудники к северо—востоку от города с намерением добыть сокровище Бил - или, по крайней мере, добывать золото. “Мы нашли все, что было на карте, и сопоставили это со спутниковой фотографией Google”, - говорит он. “Таким образом, все было в точности так, как было задумано на карте, все речные каналы и прочее”.

Как он интуитивно понял с самого начала, охота превратилась в увлекательное приключение. Отец Симпсона был одним из первых лидеров бойскаутов—исследователей, а сам Джеймс долгое время был заядлым любителем активного отдыха, поэтому он считал сложные ландшафты частью радости охоты - чтобы добраться до шахт, он часто использовал свои навыки скалолазания и спелеологии, а также снаряжение. Симпсон планирует вернуться с перфораторами длиной в фут и другими инструментами, надеясь вдохновить на создание документального фильма и написать книгу о своих поисках истории. “Все, над чем я работаю, имеет либо образовательную ценность, либо физическую, с точки зрения извлечения золота из рудника”, - говорит Симпсон.

• • •

Работая профессором психологии в Университете Северной Дакоты, Алан Кинг в основном изучал развитие детей. Но в 2015 году его интересы приняли неожиданный оборот.

В один из выходных того года Кинг пил кофе со своей женой, когда на канале CBS в воскресенье утром показали сюжет об охоте за сокровищами, созданный человеком по имени Форрест Фенн. Торговец произведениями искусства и антиквариатом Фенн в 2010 году заявил, что где-то в Скалистых горах он спрятал сундук, наполненный золотом и другими предметами стоимостью не менее 1 миллиона долларов. Вскоре после этого он опубликовал мемуары под названием "Острые ощущения от погони", содержащие стихотворение из 24 строк, в котором содержались подсказки о местонахождении добычи. Сотни тысяч людей искали ее.

Что-то в Фенне и его призе привлекло внимание Кинга и не отпускало его. Вскоре после того, как он выключил телевизор, он начал искать информацию в Google. Казалось нелепым даже думать об этом. “Я не любитель острых ощущений”, - говорит он.

Но в последующие дни и недели он продолжал исследования, думал о Фенне, общался о сокровище с другими заинтересованными лицами в Интернете. “Примерно через месяц я сказал себе: "Я знаю столько же, сколько и эти люди", - вспоминает он. “Я могу соревноваться в этом не хуже любого из них”.

В течение 12-18 месяцев он ехал из Северной Дакоты в Вайоминг, углубляясь в дикую местность в горах Бигхорн, где, по его предположению, могло находиться сокровище. Его семья сопровождала его в некоторых из этих вылазок, которые он называет “самыми захватывающими в своей жизни”. Но во время своей третьей поездки он и его младший сын заблудились на высоте около 9000 футов и провели мучительный день, страдая от обезвоживания и пытаясь переориентироваться. “Я пошел на неоправданный риск, - говорит он, - и нам повезло, что все обошлось без трагедии”. Он подумал про себя: "Алан, тебе пора завязывать с этими играми". Это безумие. Но он возвращался туда еще 13 раз.

Риск оказался слишком велик: пять человек погибли, разыскивая сокровища Фенна, прежде чем они были наконец обнаружены в 2020 году. Попутно Кинг заинтересовался тем, что двигало его коллегами-охотниками. Он заметил, что необходимы определенные личностные качества, чтобы преодолеть трудности, с которыми сталкивается каждый искатель сокровищ. “Я думаю, что подобные занятия меняют жизнь”, - говорит Кинг. “Но в них также есть большой риск. Они не для всех. Вы можете стать зависимым”.

Озадаченный и очарованный своим собственным поведением и поведением своих коллег-искателей, Кинг сделал то, что он знает лучше всего: он начал проводить исследования. Среди прочего, он хотел определить силы, побуждающие людей искать сокровища Фенна в дикой местности — или, что еще более невероятно, разгадывать тайну более чем столетней давности, которая вполне могла оказаться мистификацией. Он начал рассылать запросы на исследования среди того, что он стал называть своим “сообществом”. Хотя работа основывалась на долгой истории психологических концепций, Кинг считает, что он пришел к оригинальному пониманию, названному теорией пороговых обязательств — по сути, психологии людей, стремящихся к недостижимому.

Теория LCT восходит к иерархии потребностей психолога Абрахама Маслоу. Теория Маслоу заключалась в том, что человеческая мотивация возникает из иерархии пяти основных категорий: физиологической, безопасности, любви, самоуважения и самоактуализации. Он высказал мнение, что по мере прохождения этих уровней, которые, как известно, изображаются в виде пирамиды, люди испытывают большее чувство удовлетворения и мотивации. Кинг отметил, что люди, у которых возникают трудности с первыми уровнями пирамиды — например, с наличием достаточного количества еды или ощущением безопасности от преступлений, — не занимаются поиском сокровищ. Из оставшихся в США по его оценкам, от 10 до 20 процентов населения соответствуют формирующемуся профилю охотников за сокровищами: около 75 процентов составляют мужчины, и часто они старше. Значительное число из них обладает тем, что он называет гипоманиакальными чертами характера: высокой энергией, безграничным оптимизмом. И он считает, что около 10% его сообщества подвержены риску клинически выраженной зависимости — люди, которые “действительно платят очень высокую цену за свое стремление... и они вышли из-под контроля. Им трудно оставить это в покое”.

“Я думаю, что требуется определенная индивидуальность, чтобы принять эти цели и стремиться к ним, - говорит он, - и быть способным делать это в течение длительного периода времени без множества негативных последствий”.

• • •

Сокровище находится на Тюленьем острове Мачиас, удаленном безлесном клочке земли площадью 15 акров у побережья северного штата Мэн. Рон Жерве уверен в этом. Как и Кен Бауман.

С чего бы Бауману выступать за место, расположенное так далеко от особняка в Филадельфии, где, по его мнению, также спрятан клад? Он утверждает, что документы Била настолько обширны, что указывают на четыре места, где могут быть спрятаны сокровища: Маунт-Плезант, Мачиас Сил, второе местонахождение в Пенсильвании и участок в Вирджинии, который они пока не могут обсуждать.

Отчасти это связано с тем, что Бауман объединился с Жерве, канадцем, живущим недалеко от Монреаля. Жерве, которому сейчас 80 лет, в конце 1960-х годов ненадолго пересекся с Карлом Хаммером, когда они оба работали в Sperry UNIVAC, одном из первых производителей компьютеров. Жерве был поклонником исторических шифров и, выйдя на пенсию, начал читать о них в Интернете. “История с Билом всплыла, - вспоминает он, - и это вызвало большой резонанс”. Это было более 20 лет назад. Заинтригованный, Жерве прочитал 23-страничную брошюру Била, начал рыться в Интернете в поисках более подробной информации и с тех пор ломал над ней голову. Он неохотно говорит, сколько времени он на это потратил, но признает, что это “сотни и сотни часов”.

По словам Жерве, он обнаружил, что в основном охотники за сокровищами “держат свои карты в секрете”. Его это озадачило, учитывая, что тайна оставалась неразгаданной более века, поэтому он выбрал новый подход: прозрачность. В 2003 году Жерве запустил веб-сайт с намерением публиковать теории и приглашать людей делиться информацией. Одним из этих людей оказался Дэвид Оксфорд, которому сейчас 66 лет, который управляет строительным бизнесом за пределами Атланты и заинтересовался делом Биля из-за дружбы с Полом Джеймсом Смитом, криптологом АНБ в отставке, который работал над шифрами более трех десятилетий.

После того, как Оксфорд и Смит стали друзьями, они встречались каждую неделю, чтобы обсудить шифры — или, скорее, чтобы Оксфорд усвоил теории Смита. “Это всегда была гора материала”, - говорит Оксфорд. “Он говорил очень быстро и всегда был в восторге от всего, что делал". Оксфорд делал заметки, и когда Смит уходил, он проводил дни до их следующей встречи, пытаясь подтвердить свои теории. Через несколько лет Смит настолько доверял Оксфорду, что показал ему свою расшифровку С1 — местонахождения клада. Работа заняла девять страниц, и даже Смит не был уверен, что в ней было написано. Смит, который умер в 2021 году, в конце концов написал письмо Бауману и Жерве, в котором поделился своей расшифровкой. Это объединило их троих — Оксфорда, Баумана и Жерве.

По словам Жерве, если читать расшифровку Смита вне контекста, “это выглядит как полная чушь”. Ученым потребовалось около 15 лет, чтобы, по словам Жерве, “соединить точки между расшифровкой Пола и тем, что, как мы знали, было историческим фактом”.

“Хотя искатели редко достигают недостижимого... награды могут быть найдены на этом пути, если удастся избежать катастрофы на этих метафорических тропах приключений”.

Это упражнение в конечном итоге помогло им разобраться в расшифровке Смита, и выяснилось, что по крайней мере часть сокровищ находится на Тюленьем острове Мачиас. В 2023 году они опубликовали свое исследование на веб-сайте Жерве под заголовком “Главные новости Била: Шифр Била № 1, местоположение хранилища, теперь раскрыт”.

Вместо восторга более широкое сообщество охотников за сокровищами отреагировало либо увольнениями, либо, как выражается Оксфорд, “откровенной враждебностью сумасшедших”.

Дух сотрудничества, который представлял себе Жерве, на самом деле может быть довольно призрачным. “Они просто смеются над этим — я не знаю, издеваются над этим, называйте это как хотите”, - говорит Оксфорд. “Если это не соответствует их личному сценарию, они просто считают это ерундой”.

Это не поколебало уверенности троицы. Но из-за своего преклонного возраста все они чувствуют, что физически не в состоянии отправиться в трудную экспедицию на отдаленный остров. Если кто-то не возьмет на себя их обязанности, десятилетия их работы останутся непроверенными.

• • •

Главный принцип теории предельной приверженности Алана Кинга заключается в том, что навязчивая идея поиска сокровищ возникает как бы сама по себе. Вместо того, чтобы сразу же посвятить свою жизнь погоне за пресловутым крестиком на карте, людей привлекает постепенная выгода. Они открывают для себя новую нить истории, новую достопримечательность. Они приходят к какому-то открытию. Охота - это увлекательное занятие, связанное с обучением, проведением времени на свежем воздухе.

Таким образом, по мнению Кинга, охота за сокровищами может принести неожиданные выгоды. “Хотя искатели редко достигают недостижимого, - говорится в его исследовании, - на этом пути можно найти неожиданные награды, если избежать катастрофы на этих метафорических тропах приключений”.

Искатели будут вспоминать о своем стремлении с гордостью, потому что награда, как он писал, “оправдает жертвы, принесенные в результате неудачного поиска". Для этих выдающихся искателей острые ощущения от погони станут продолжительным моментом, когда они осознают свой потенциал”.

По его словам, главное, чтобы погоня имела смысл и давала правдоподобные подсказки, так происходит повышение уровня игры. Кинг испытал это на себе, узнав о сокровищах Фенна и о своем давнем интересе к поискам Д.Б. Купера, человека, который в 1971 году угнал самолет, направлявшийся в Сиэтл. Куперу заплатили выкуп в размере 200 000 долларов, затем он выпрыгнул с парашютом до того, как самолет приземлился, и его так и не нашли, что создало непреходящую тайну, которая превратилась в культурный феномен. Но как бы ни был увлечен Кинг этим и другими занятиями, он не желает гоняться за каждой неразгаданной исторической загадкой. “Мне нужно увидеть какие-то доказательства того, что сокровище, которое я ищу, действительно существует”, - говорит он.

И именно об эту стену часто натыкаются скептики, публикуя документы Била. Они указывают на множество неясностей в истории происхождения: как Бил и его группа переправили награбленное через реку Миссисипи и Аппалачи? Если изначально предполагалось спрятать добычу, зачем было сначала проделывать трудный переход через всю страну?

Кроме того, существуют проблемы, на которые указывают различные исследователи. В 2002 году Роджер Грамбилер, ныне ушедший на пенсию инженер-программист Microsoft, который тщательно изучал документы Била, опубликовал статью, в которой освещались различные нарушения. Он отметил, что в оригинальной брошюре 1885 года решение C2 содержит ошибки при подсчете, связанные с соответствующими словами в Декларации независимости. Он также заметил различия в версии Декларации, опубликованной в The Beale Papers, по сравнению с оригиналом. Лоурен Смитлайн, математик из Центра коммуникационных исследований в Принстоне, штат Нью-Джерси, также опроверг эту легенду. Компания Smithline отличилась тем, что смогла расшифровать шифр, найденный в письме Роберта Паттерсона Томасу Джефферсону от 1801 года; этот подвиг был опубликован в журнале American Scientist в 2009 году. “Шифры Била, вероятно, являются мистификацией в той же степени, что и настоящие сокровища, - говорит он, - но они могут быть интересным фрагментом американской истории”.

Одной из сторон, которая вряд ли сможет пролить свет на вопрос Биля, является Американская ассоциация криптографов. В ответ на просьбу Popular Mechanics поделиться своим мнением, редактор/издатель организации, представившийся как “Honeybee”, ничего не предложил. “Мои знакомые, которые могли бы что-то знать о документах Била, не говорят о них и не отвечают на вопросы”, - ответил Ханиби Би. “Я уверен, что в Интернете есть информация о большей части истории”.

Такие эксперты, как Смитлайн и Грамбилер, предполагают, что "Документы Била" - это скорее оракул, с помощью которого охотники за сокровищами и любители провести выходные раскрывают свои фантазии, а не настоящее сокровище. Это числовой тест Роршаха; люди видят то, что хотят видеть.

Даже Алан Кинг, ученый, ставший страстным охотником за сокровищами, считает предположение, представленное в работах Била, абсурдным. “Для меня это звучит как безумие”, - говорит он. “Я бегло ознакомился с этим. Я просто не могу в это поверить”.

• • •

Кен Бауман подсчитал, что примерно три четверти своей жизни он провел, распутывая паутину взаимосвязанных исторических интриг, кульминацией которых стали "Бумаги Била". Он самостоятельно опубликовал три книги, в том числе "Красное колено" за 2022 год.…Маленький-пребольшой паучок; название отсылает к тарантулу из рассказа Эдгара По, который, по его мнению, связан с сагой о Биле, и в книге изложена его теория великого объединения во всей ее запутанной красе. Он побывал в Вирджинии и Пенсильвании и утверждает, что во время многочисленных посещений особняка Маунт—Плезант в Филадельфии он был близок к сокровищу - оно находилось по другую сторону стены, которую ему пока не удалось преодолеть. “Они знают, что оно там”, - говорит Бауман. “Они не могут позволить мне подтвердить подлинность, потому что знают, что я опубликую это”. Музей не хочет, чтобы его тайна стала достоянием гласности, - утверждает он, - или чтобы общественность заинтересовалась этим сокровищем. (Художественный музей Филадельфии не ответил на запрос о комментариях.)

Вредна ли охота для Баумана? Относится ли он к группе людей, которых Кинг определил как тех, для кого поиск сокровищ может стать проблемой? Бауман поделился набросками сценария, который он написал, в котором главный герой врезается на машине в стену в Маунт-Плезант, из-за чего монеты начинают сыпаться дождем.

По словам Баумана, эта вымышленная сцена вызывает в воображении развязку, которой на самом деле никогда не будет. Но его преданность обошлась ему гораздо дороже, чем реальные дорожные расходы и три книги, которые он сам опубликовал. По его словам, у его жены и четверых детей “отношения любви и ненависти с [the Beale pursuit]. Они любят меня. Они знают, что я сумасшедший, — он заключает это слово в воздушные кавычки, — но они понимают, что это имеет ценность для людей за пределами нашего дома, и они понимают, что нужно быть уникальным человеком, чтобы наблюдать то, что я наблюдал и о чем написал. Но им это не нравится... и все может взорваться в любой момент”.

История Баумана, как и история каждого охотника за сокровищами, не просто о том, от чего он отказался в погоне за чем—то, чего он, скорее всего, никогда не получит. Это не шифр подмены, где каждая минута, потраченная на достижение цели, - это минута, которую можно было бы потратить, играя в мяч с ребенком или гуляя с женой. Бауман ушел с работы в полиции, потому что его переполнял стресс, и, по его словам, “я заболел. Мне пришлось лечиться от психических расстройств”. По его словам, во время этого кризиса поиски Била и связанных с ними тайн “спасли мне жизнь”.

Возможно, исследования Кинга оказались верными. Счастливчики — это не те, кто находит сокровища - вероятность такого исхода бесконечно мала. Возможно, это те, кто остался цел и невредим, с благодарностью за полученный опыт и признательностью за менее ощутимые способы, которыми охота обогатила их. Ученый-компьютерщик Карл Хаммер заявил, что ему было бы все равно, если бы документы Била оказались мистификацией, потому что охота помогла продвинуть и усовершенствовать компьютерные исследования. И, кроме того, по его словам, “все это было увлекательно и просто забавно”.

Какова конечная цель Баумана? Станет ли обнаружение клада удовлетворительным завершением его многолетних поисков?

Он колеблется несколько секунд. “Да, это было бы очень приятной глазурью на торте”, - говорит он. - И я не имею в виду запихивать это в карман. Я имею в виду, просто мысленное воплощение.

Но затем Бауман добавляет кое-что удивительное, учитывая, как много он вложил, какой дорогой ценой досталась его одержимость: “Поверьте мне, я добился успеха на всем пути”, - говорит он. “Если бы я сдал экзамен завтра, я был бы очень доволен тем, что у меня есть сегодня. Это дубинка, которую мог бы взять в руки кто-нибудь другой. Это было бы прекрасно”.

Для Баумана и многих ему подобных дело не в сокровищах. Возможно, это никогда и не было сокровищем.

Источник