24-й образец, взятый шестиколесным ученым, дает новые сведения о кратере Езеро и озере, которое, возможно, когда-то находилось в нем. Анализ, проведенный приборами на борту марсохода НАСА "Персеверанс", показывает, что последний каменный керн, взятый марсоходом, в далеком прошлом был залит водой в течение длительного периода времени, возможно, как часть древнего марсианского пляжа. Этот образец, собранный 11 марта, стал 24—м по счету для марсохода - он включает в себя 21 пробирку для образцов, заполненную каменными кернами, две - реголитом (битой породой и пылью) и одну - марсианской атмосферой. "Проще говоря, это именно тот тип камня, который мы надеялись найти, когда решили исследовать кратер Джезеро", - сказал Кен Фарли, научный сотрудник проекта Perseverance в Калифорнийском технологическом институте в Пасадене, Калифорния. "Почти все минералы в породе, образцы которой мы только что взяли, образовались в воде; на Земле минералы, отложившиеся в воде, часто хорошо улавливают и сохраняют древний органический материал и биосигналы. Порода может даже рассказать нам о климатических условиях Марса, которые присутствовали при ее формировании".
Присутствие этих специфических минералов считается перспективным для сохранения богатой информации о древней обитаемой среде на Марсе. Такие коллекции минералов важны для того, чтобы помочь ученым найти наиболее ценные образцы для последующего возвращения на Землю в рамках кампании по возвращению образцов с Марса. Получившая название "Пик Бунзена" в честь достопримечательности Йеллоустонского национального парка, эта скала шириной около 5,6 футов и высотой 3,3 фута (1,7 на 1 метр) заинтриговала ученых Perseverance, поскольку она выделяется на фоне окружающей местности и имеет интересную текстуру на одной из своих граней. Их также заинтересовала вертикальная поверхность скалы на пике Бунзен, которая имеет хорошее поперечное сечение и, поскольку она не плоская, менее запылена и, следовательно, ее легче исследовать научными приборами.
Прежде чем взять образец, Персеверанс просканировал породу с помощью спектрометров SuperCam и рентгеновского спектрометра PIXL, сокращенно от Planetary Instrument для рентгеновской литохимии. Затем марсоход использовал ротор на конце своей роботизированной руки, чтобы отшлифовать часть поверхности и снова просканировать породу. Результаты: Пик Бунзена, похоже, состоит примерно на 75% из карбонатных зерен, сцементированных вместе почти чистым кремнеземом. "Кремнезем и части карбоната имеют микрокристаллическую структуру, что делает их чрезвычайно эффективными в улавливании и сохранении признаков микробной жизни, которые, возможно, когда-то обитали в этой среде", - говорит Сандра Сильестрем, специалист по персеверации из Исследовательского института Швеции (RISE) в Стокгольме. "Это делает этот образец отличным для изучения биосигнатур, если он будет возвращен на Землю. Кроме того, образец может быть одним из самых старых образцов, собранных Perseverance, и это важно, потому что Марс был наиболее пригоден для жизни в начале своей истории".
Потенциальный биосигнатур - это вещество или структура, которые могут свидетельствовать о прошлой жизни, но также могут быть созданы без присутствия жизни. Образец с пика Бунзена - третий, который Персеверанс собрал во время исследования "Пограничной зоны", геологической области, прилегающей к внутреннему краю кратера Езеро. "Мы все еще исследуем этот край и собираем данные, но результаты, полученные на данный момент, могут подтвердить нашу гипотезу о том, что горные породы здесь образовались на берегах древнего озера", - сказала Брайони Хорган, специалист по Персеверансу из Университета Пердью в Уэст-Лафайетте, штат Индиана. "Научная группа также рассматривает другие идеи о происхождении маргинального слоя, поскольку существуют другие способы образования карбоната и кремнезема. Но независимо от того, как образовалась эта порода, получить образец действительно интересно". Марсоход продвигается к самой западной части кратера Маржин. У подножия кратера Езеро находится место, получившее название "Яркий ангел", которое представляет интерес для научной команды, поскольку здесь, возможно, можно впервые увидеть гораздо более древние породы, из которых состоит край кратера. Как только вы закончите исследовать Брайт-Энджел, Персеверанс начнет восхождение на вершину обода, которое продлится несколько месяцев.
