Исследовательская группа под руководством профессора Шэнь Яньаня из Университета науки и технологий Китая (USTC) Китайской академии наук (CAS) провела систематическое изучение межледниковой стратиграфии в Южном Китае с помощью высокоточного серного анализа и изотопный анализ ртути. Это исследование представило новую точку зрения, предполагающую, что таяние «Земли-снежка» вызвало крупномасштабную вулканическую активность. Кроме того, исследование предоставило доказательства того, что постепенное окисление межледниковых океанов создало благоприятные условия окружающей среды, имеющие решающее значение для эволюции ранней и сложной жизни. Результаты были опубликованы в журнале Science Advances. Исследовательская группа сосредоточила свое исследование на формации Датангпо в Южном Китае, стремясь изучить изменения в поверхностной среде и климатической системе Земли после таяния «Земли-снежка». Формация Датангпо не только представляет собой важный источник крупных и даже сверхкрупных осадочных месторождений марганца в Китае, но также обеспечивает почти полную запись изменений климата и окружающей среды между двумя событиями «Земля-снежок».
Основываясь на многочисленных полевых съемках и исследованиях, команда выбрала керн формации Датангпо, простирающийся на сотни метров, для геологического, стратиграфического и геохимического анализа. Результаты исследования показывают, что на начальных этапах таяния «Земли-снежка» на химический состав морской воды в первую очередь влияла гидротермальная вентиляция на морском дне. Эта находка косвенно отражает фундаментальные различия между океаном периода «Земли-снежка» и обычным океаном. В это время обмен и циркуляция веществ между океаном, атмосферой и сушей были сильно ограничены. Вариации содержания изотопов ртути, не зависящие от массы, свидетельствуют об усилении вулканической активности во время таяния ледников «Земли-снежка». В свете этого открытия исследовательская группа предложила новую точку зрения, согласно которой быстрое таяние «Земли-снежка» привело к внезапному снижению поверхностного давления, тем самым вызвав магматическую активность глубоко внутри Земли и последующие извержения вулканов.
Они также выявили аномалии в изотопном составе серы пирита в межледниковых отложениях, в том числе незначительное независящее от массы фракционирование изотопов серы. Однако осадочная последовательность ясно указывает на то, что это незначительное, не зависящее от массы фракционирование изотопов серы не имеет причинной связи с вулканической активностью. Затем команда постулирует, что незначительное фракционирование изотопов серы, не зависящее от массы, является результатом «Земли-снежка», изменяющей изотопный состав серы сульфатов морской воды. Кроме того, временные вариации изотопов серы демонстрируют постепенное увеличение концентрации сульфатов в межледниковой морской воде, что указывает на прогрессирующее окисление атмосферной и океанической систем в этот период. Принимая во внимание изменения в химии атмосферы, постепенное снижение температуры поверхности и прогрессирующую оксигенацию океанов в межледниковый период, команда предположила, что экологические и климатические изменения на поверхности Земли в межледниковый период способствовали эволюции ранней сложной жизни. формы.
