С помощью космического телескопа Джеймса Уэбба НАСА команда, возглавляемая Юго-Западным исследовательским институтом (SwRI), обнаружила ранее неизвестный спутник, вращающийся вокруг Урана, расширив известное семейство спутников планеты до 29. Обнаружение было сделано во время наблюдения Уэбба 2 февраля 2025 года.
"Этот объект был обнаружен на серии из десяти 40-минутных снимков с длительной экспозицией, сделанных камерой ближнего инфракрасного диапазона (NIRCam)", - сказала Мариаме Эль Мутамид, ведущий научный сотрудник отдела науки и исследований Солнечной системы SwRI, расположенного в Боулдере, штат Колорадо. "Это небольшая луна, но это важное открытие, которого не видел даже космический аппарат НАСА "Вояджер-2" во время своего облета почти 40 лет назад".
По оценкам, диаметр недавно открытого спутника составляет всего шесть миль (10 километров), при условии, что он обладает такой же отражательной способностью (альбедо), как и другие небольшие спутники Урана. Этот крошечный размер, вероятно, сделал его невидимым для "Вояджера-2" и других телескопов.
"Ни у одной другой планеты нет такого количества маленьких внутренних лун, как у Урана, и их сложные взаимоотношения с кольцами намекают на хаотическую историю, которая стирает границу между кольцевой системой и системой лун", - сказал Мэтью Тискарено из Института SETI в Маунтин-Вью, Калифорния, участник исследования команда.
"Более того, новая луна меньше и намного тусклее, чем самая маленькая из ранее известных внутренних лун, что делает вероятным, что предстоит обнаружить еще больше сложных объектов".
Новая луна является 14-м элементом сложной системы малых спутников, вращающихся вокруг самых крупных спутников - Миранды, Ариэля, Умбриэля, Титании и Оберона. (Все спутники Урана названы в честь персонажей Шекспира и Александра Поупа.)
"Он расположен примерно в 35 000 милях (56 000 километрах) от центра Урана, вращаясь вокруг экваториальной плоскости планеты между орбитами Офелии (которая находится непосредственно за пределами главной кольцевой системы Урана) и Бьянки", - сказал Эль Мутамид. "Ее почти круговая орбита позволяет предположить, что она, возможно, сформировалась недалеко от своего нынешнего местоположения".
Название для недавно обнаруженной Луны должно быть одобрено Международным астрономическим союзом (IAU), ведущим органом по присвоению официальных названий астрономическим объектам.
"С помощью этой и других программ Webb предлагает новый взгляд на внешнюю часть Солнечной системы. Это открытие стало частью программы Webb General Observer, которая позволяет ученым по всему миру предлагать исследования с использованием самых современных инструментов телескопа. Высокое разрешение и чувствительность прибора NIRCam к инфракрасному излучению делают его особенно эффективным при обнаружении слабых, удаленных объектов, которые были недоступны предыдущим обсерваториям", - сказал Эль Мутамид.
"Забегая вперед, отметим, что открытие этого спутника подчеркивает, что современная астрономия продолжает опираться на наследие таких миссий, как "Вояджер-2", который пролетел мимо Урана 24 января 1986 года и дал человечеству возможность впервые увидеть этот загадочный мир вблизи. Теперь, почти четыре десятилетия спустя, космический телескоп Джеймса Уэбба продвигает этот рубеж еще дальше".
