Отблески света пляшут в камине обеденного зала гостиницы "Спаркфорд Инн", тепло которого омрачается слухами о призраках, прячущихся в тени. Однажды туманным мартовским вечером команда исследователей паранормальных явлений прибывает на поиски хихикающего мальчика, которого, как сообщается, многие гости видели бегающим по бару, пересекающим столовую и играющим в бильярдной. По словам очевидцев, ему было около семи лет, он был одет в обгоревшие лохмотья и имел следы ожогов — признаки, которые указывают на то, что он не обычный ребенок. Они утверждают, что он призрак.
Кэролайн Маккендрик, ведущий исследователь из Somerset Paranormal Investigators UK (SPI UK), группы, которая занимается изучением паранормальных явлений с 2012 года, говорит, что сообщения о мальчике часто совпадают с необъяснимыми событиями. “Несколько предметов таинственным образом упали с кухонного стола, а посудомоечная машина включилась сама по себе, даже когда поблизости никого не было”, - говорит Маккендрик. В течение многих лет как персонал, так и гости сообщали о странных происшествиях: шепоте в пустых комнатах, самостоятельном перемещении предметов и других призрачных фигурах, включая властного мужчину и женщину, которые часто посещают комнату № 6.
Эти рассказы, а также местная городская легенда о прошлом гостиницы с привидениями, убедили шестерых членов SPI UK провести расследование. Гостиница "Спаркфорд Инн", расположенная в маленькой деревушке Сомерсет на юго-западе Англии, была построена в позднем средневековье. На протяжении веков он служил остановкой для карет, запряженных лошадьми, популярным местом ночлега для туристов и местом встреч местных охотников. Сегодня это уютный отель и паб. Маккендрик и компания прибыли сюда с целью не только составить каталог этих явлений, но и доказать, что они являются полноценными духами, то есть интерактивными сущностями, способными производить физические эффекты и реагировать на контакт с человеком.
Для исследователей ставки высоки. Популярность таких шоу, как "Охотники за привидениями" и "Свидетель паранормального", подогревает интерес к сверхъестественному. Но для SPI UK это больше, чем тенденция, это стремление к реальным ответам. Выслеживание неуловимых призраков в Sparkford Inn подвергнет испытанию их навыки и оборудование. Получение реальных свидетельств паранормальных явлений стало бы крупным прорывом, способствующим превращению охоты на призраков в законную область исследований, которая выходит далеко за рамки простого развлечения или псевдонауки.
Следуя за Маккендриком по тускло освещенным коридорам гостиницы, следователи несут большие ящики с техническим оборудованием. В их арсенале есть измерители электромагнитного поля (EFM) и тепловизионные камеры. Хотя ни один из членов команды не является формально подготовленным ученым, они привносят в свои исследования многолетний практический опыт, подходя к расследованиям с научной, по их мнению, строгостью. По их словам, расследования паранормальных явлений следуют структурированному процессу, который включает в себя выезды на места, интервью со свидетелями и сбор данных. После этого команда анализирует данные на предмет закономерностей и аномалий, например, просматривает аудиозаписи на предмет феномена электронного голоса.
Чтобы исследовать дух мальчика, команда опирается на свои испытанные методы, настраивая свой подход на поощрение общения. Они принесли с собой плюшевого мишку, игровые мячи и игрушечные часы, чтобы привлечь внимание маленького мальчика-призрака.
“Вы общаетесь с духом ребенка так, как общались бы с живыми детьми”, - говорит Донна Лалла, исследователь паранормальных явлений из британской команды SPI. У Лаллы сердечный и тихий характер, короткие серебристо-седые волосы и очки. Она старается привнести в команду позитивную энергию, особенно когда речь идет о расследованиях с участием детей. “Вы поощряете игру, придумываете детский стишок. Вы начинаете петь “Покружись вокруг Розочки” и ждете, пока юный призрак подхватит стишок", - продолжает Лалла. Она начинает напевать мелодию, надеясь, что юный призрак присоединится к ней.
Все ждут.
***
Несмотря на все их усилия, команде еще предстоит найти убедительные доказательства существования призрака. Отчасти они винят в этом свое оборудование, которое является мощным, но не предназначено для исследований паранормальных явлений. Детекторы электромагнитного поля (ЭМП), например, обнаруживают проблемы с электропроводкой на рабочем месте или дома, а тепловизионные камеры выявляют тепловые сигналы при строительстве и тушении пожаров. Тем не менее, исследователи упорствуют, оптимизируя имеющиеся в их распоряжении инструменты, стремясь к прорыву.
Идея о царстве между жизнью и смертью, где обитают духи и взаимодействуют с живыми, завораживала человечество на протяжении многих культур и столетий. Эта вера в привидения, духов и сверхъестественное имеет глубокие корни в древних культурах, упоминания о которых можно найти в египетских надгробных текстах, греческих эпосах, таких как "Одиссея", и ранних китайских историях о привидениях.
В 1882 году исследования паранормальных явлений приобрели более научный оттенок, когда группа ученых и интеллектуалов, от физиков до журналистов, основала в Лондоне Общество психических исследований (SPR) - первую организацию, занимающуюся научным изучением паранормальных и сверхъестественных явлений. Целью SPR было применение научных методов и принципов к изучению паранормальных и сверхъестественных явлений, включая телепатию, медиумизм и привидения.
Затем, в 1884 году, возникло Американское общество психических исследований, когда физик сэр Уильям Барретт убедил авторитетных научных деятелей и интеллектуалов, таких как американский изобретатель телефона шотландского происхождения Александр Грэм Белл и Уильям Джеймс, отец американской психологии, в том, что жизненно важно применять научный метод к психическим явлениям. Сам Джеймс с головой окунулся в изучение медиумов, посещая спиритические сеансы. По сегодняшним меркам, его цель была двоякой и противоречивой: постичь глубины человеческого сознания и исследовать возможность того, что сознание может выходить за пределы физического тела, потенциально объясняя саму жизнь после смерти.
По мере развития этих групп менялись и инструменты, которые они использовали. Первые охотники за привидениями полагались в основном на методы наблюдения и интервью. Они проводили спиритические сеансы, следили за медиумами и подробно документировали необычные явления — например, перемещения стола или необъяснимые звуки во время сеансов. По мере развития технологий исследователи начали внедрять новые инструменты и адаптировать их к своим потребностям.
“Духам требуется огромное количество энергии, чтобы проникнуть в мир живых”, - объясняет Лалла, настраивая измеритель ЭДС, пока команда готовится к ночному исследованию. Сегодня в Спаркфорд Инн команда SPI из Великобритании представляет целый ряд этих инструментов для полевых работ. Они надеются, что их портативные электромагнитные устройства обнаружат всплески электромагнитной энергии, которые, по их мнению, могут сигнализировать о присутствии духов.
Несколько мгновений спустя в тускло освещенном коридоре Лалла осматривает комнату с помощью тепловизионной камеры в поисках тепловых сигналов, которые могли бы свидетельствовать о присутствии неизвестного человека. Неподалеку другой член команды устанавливает датчики движения возле антикварного кресла-качалки, которое, согласно сообщениям, таинственным образом перемещалось в прошлом. Воздух наполняет слабое жужжание счетчика Гейгера, стрелка которого неподвижна, но готова зафиксировать любые всплески радиации — явление, которое каким-то образом связано с психической активностью.
Цифровые диктофоны фиксируют возможные паранормальные явления, в то время как камеры видеонаблюдения фиксируют каждый момент. Один из исследователей следит за состоянием окружающей среды, отмечая колебания атмосферного давления и влажности. “Если появляется дух, это может незаметно изменить окружающую обстановку”, - объясняет она, указывая на экран.
Но эти инструменты эффективны лишь настолько, насколько эффективны следователи, которые ими владеют.
***
Слабый свет из коридора едва достигает стен комнаты № 6, когда команда SPI UK собирается вокруг своего оборудования, их шепот смешивается со скрипом старых половиц. “Спроси ее о чем-нибудь конкретном”, - говорит Маккендрик Лалле, которая настраивает настройки устройства, называемого "шкатулкой духов". Устройство быстро сканирует радиочастоты, генерируя белый шум, с помощью которого, по мнению охотников за привидениями, духи могут манипулировать и общаться. Спиртовка с треском оживает, ее статические помехи наполняют комнату, когда следователи наклоняются ближе, напрягая слух. Внезапно сквозь шум прорезается слабый, почти неразличимый шепот. Звук мимолетный, но его достаточно, чтобы по команде пробежала волна энергии.
“Вы слышали это?” - спрашивает Маккендрик, и в ее голосе слышится смесь боли и восторга. Команда переглядывается, широко раскрыв глаза, и в комнате внезапно возникает ощущение чего-то нового.
На мгновение все замирают, прислушиваясь к тому, что за этим последует. Лалла наклоняет голову в сторону ящика со спиртом, выражение ее лица напряженное. “ Это была она? Наконец Маккендрик что-то бормочет. - Женщина из палаты № 6?
Команда воспроизводит запись, и каждый пытается истолковать слабый отклик. Могло ли это быть “да” или тихий гул согласия? Двусмысленность только усугубляет загадку.
Позже Маккендрик вспоминает этот момент со сдержанным волнением. “Мы уловили пару непонятных голосов в ответ на вопросы во время выноски”, - признается она. “Но они больше походили на "а-а-а" и "ммм". Если бы это было понятнее, я бы попросила эксперта по аудиозаписям улучшить звук”.
Что именно услышала команда? Был ли это жуткий шепот из потустороннего мира или что-то более прозаичное? Снаряжение, на которое полагаются охотники за привидениями — такие инструменты, как шкатулки со спиритом и электромагнитные поля, — может улавливать не только духов. Статические помехи, случайные радиосигналы или даже голоса находящихся поблизости людей - все это может маскироваться под спектральную активность.
Такие скептики, как Кристофер Френч, британский психолог и руководитель исследовательского отдела аномальной психологии факультета психологии Лондонского университета Голдсмит, утверждают, что подобные инструменты часто вводят исследователей в заблуждение. “Чтобы проверить, действительно ли происходят якобы паранормальные явления, крайне важно рассмотреть все возможные объяснения”, - говорит Френч. Он предполагает, что шепот, подобный тому, что слышен в гостинице "Спаркфорд Инн", может быть просто тихим звуком, издаваемым живыми людьми поблизости, неверно истолкованным как общение с призраками, или случайным фоновым шумом, усиленным напряженным воображением.
Френч также обращает внимание на более широкую проблему: отсутствие тщательного сбора данных во времени, который, по его мнению, необходим для проведения подлинных исследований неизвестного. Без такого научного анализа точность инструментов в случаях использования паранормальных явлений остается сомнительной.
“Эти люди хотят создать видимость того, что они занимаются наукой, но на самом деле это не так”, - говорит Френч. “Чтобы проверить, например, есть ли в местах, где якобы обитают привидения, необычные паттерны электромагнитной активности, необходимо собрать огромное количество данных в трех измерениях во времени. Без такой научной оценки точность приборов в случаях использования в паранормальных ситуациях остается под большим вопросом. “Эти призрачные очертания, появляющиеся на вашей тепловизионной камере, обычно являются пылинками”, - говорит Френч.
У Френча также есть теория, касающаяся голоса в программе team's spirit box. “Скорее всего, они случайно записали разговор живых людей, о присутствии которых не подозревали. А иногда даже случайные фоновые шумы”, - говорит он.
Лалла, однако, с этим не согласна. “Я просто сижу в темной комнате и жду”, - говорит она, подсчитывая, что до двух третей ее расследований вообще не дают никаких доказательств. Но ее команда никогда не навязывает результаты. Возьмем, к примеру, сцену с игрушками. Плюшевый мишка остался нетронутым. Игрушечные часы так и не тикали, и ни хихиканье, ни игривый стук ни разу не нарушили тишину. Ожидание - это одновременно и вызов, и тайна их работы. Лалла напевает детский стишок, но в комнате царит жуткая тишина — тонкое напоминание о том, что паранормальные явления часто сами выбирают время для выступления, если вообще появляются.
Френч признает, что в то время как некоторые команды искренни в своей миссии, другие могут приукрашивать доказательства для получения сенсационных результатов. Для многих, добавляет Френч, привлекательность заключается в социальном аспекте и статусе исследователя паранормальных явлений не меньше, чем в поиске реальных доказательств. Тем не менее, очарование необъяснимого заставляет исследователей возвращаться в места, предположительно населенные духами, где грань между обычным и экстраординарным иногда стирается.
Примерно через шесть месяцев после мартовского расследования Маккендрик и ее муж, который также входит в команду SPI UK, снова посетили Спаркфорд Инн и встретились с новым помощником управляющего. Она рассказала о странном инциденте, произошедшем в начале сентября, который ее очень расстроил. Она была возле бильярдного стола, когда внезапно через люк в баре в ее сторону полетел бильярдный шар. Пораженный, менеджер подошел к игрокам за бильярдным столом и шутливо посоветовал им держать шары на столе. Но все их мячи были на месте; это был запасной. Еще более загадочным было то, что в тот момент рядом с баром не было никого, кто мог бы его бросить.
В другой день несколько сотрудников и посетителей стали свидетелями того, как двухлитровая бутылка водки упала с винной полки и разбилась вдребезги. Исследователи SPI из Великобритании утверждают, что из-за огромного количества и разнообразия странных происшествий, о которых сообщалось в гостинице, трудно просто отмахнуться от них как от совпадений или отнестись к ним скептически. Они обещают вернуться снова, вооружившись более высокотехнологичными инструментами и непоколебимой решимостью.
Если существует проход, соединяющий живых и умерших, эти охотники за привидениями верят, что у них хватит терпения — и технологий — найти его. В их мире, мире паранормальных явлений, каждый скрип изношенного временем дерева, каждое движение мимолетной тени, ускользающее от внимания случайного наблюдателя, может стать потенциальным научным прорывом и ключом к нерассказанной истории.
Автор: Став Димитропулос. Научные статьи Став Димитропулос появлялись в Интернете или в печатных изданиях для BBC, Discover, Scientific American, Nature, Science, Runner's World, The Daily Beast и других. Став бросила спортивную и академическую карьеру, чтобы стать журналистом и познакомиться с миром.
