Астрофизик Кейичи Онака (Keiichi Ohnaka) из Университета Андреса Белло (Universidad Andres Bello) в Чили успешно сделал первое в истории крупное изображение звезды в другой галактике благодаря мощностям интерферометра Very Large Telescope Европейской южной обсерватории (VLTI).
Звезда, получившая название WOH G64, находится на расстоянии более 160 000 световых лет от Земли в Большом Магеллановом облаке, что делает ее самым удаленным звездным объектом, который можно сфотографировать с такой детализацией. Согласно оценкам, недавно приведенным Европейской южной обсерваторией, она также по меньшей мере в 2000 раз больше Солнца, за что ее прозвали “звездой-бегемотом”, и, возможно, находится на последней стадии жизни перед превращением в сверхновую.
“Впервые нам удалось получить увеличенное изображение умирающей звезды в галактике за пределами нашего собственного Млечного Пути”, - сказал Онака. Астрофизик также отметил, что его команда обнаружила “яйцевидный кокон, плотно окружающий звезду”, что подтверждает идею о том, что она готовится взорваться.
“Мы взволнованы, потому что это может быть связано с резким выбросом вещества из умирающей звезды перед взрывом сверхновой”, - объяснил Онака. GRAVITY позволяет впервые в истории получить изображение звезды в Другой Галактике
Согласно заявлению, в котором сообщается о беспрецедентном открытии, Онака и его команда изучают ВОЗ G64 с 2005 года. Эти усилия позволили выявить многочисленные подробности о звезде-бегемоте, но попытки получить изображение крупным планом “оставались безуспешными”. На самом деле, по словам команды, им пришлось ждать до 2015 года, пока обсерватория завершит разработку и установку второго поколения приборов - GRAVITY.
“ГРАВИТАЦИЯ возникает из-за желания наблюдать очень мелкие детали слабых объектов, в том числе в центрах галактик”, - объясняет Ксавье Обуа, астроном ESO из VLTI, на домашней странице прибора. “Благодаря своей высокой чувствительности и точности, GRAVITY может открыть совершенно новый мир планет, звезд и галактических центров, которые ранее были недоступны, потому что они были слишком слабыми для предыдущих приборов”.
Установив и запустив GRAVITY, Онака и его команда снова направили прибор ESO на свою звезду behemoth и стали ждать результатов. В отличие от предыдущих попыток, GRAVITY сделала “огромный шаг вперед в чувствительности и точности”, собрав достаточно света с нескольких телескопов, чтобы создать первое в истории изображение звезды в другой галактике крупным планом.
Сравнивая новые данные, полученные с помощью GRAVITY, с данными, полученными во время предыдущих наблюдений, команда также обнаружила, что звезда-бегемот претерпевает значительные изменения. В частности, за относительно короткий период времени она заметно потускнела, что является явным признаком того, что звезда приближается к концу своей жизни.
“Мы обнаружили, что за последние 10 лет звезда претерпела значительные изменения, что предоставило нам редкую возможность наблюдать за жизнью звезды в режиме реального времени”, - пояснил Герд Вайгельт, профессор астрономии в Институте радиоастрономии Макса Планка в Бонне, Германия, и соавтор исследования.автор исследования.
Команда говорит, что пылевое облако, окружающее звезду, является наиболее вероятной причиной этого затемнения. Команда также заявила, что яйцевидное облако было неожиданным и не соответствовало предсказаниям, сделанным с помощью программных моделей или предыдущих наблюдений. Они подозревают, что эта неожиданная форма может быть вызвана еще не обнаруженной звездой-компаньоном, но более вероятно, что звезда выделяет газ.
Хотя звезда, теряющая свои внешние слои газа, может указывать на то, что она готовится к смерти, исследователи предупреждают, что до ее окончательной гибели еще могут быть тысячи лет. Тем не менее, по словам одного из соавторов исследования, который наблюдает за звездой-бегемотом с 1990-х годов, Якко ван Луна, директора Кильской обсерватории в Кильском университете, Великобритания, ее экстремальные размеры и состояние означают, что любое существенное изменение в ее динамике может привести к исчезновению практически в любое время.
“Эта звезда - одна из самых экстремальных в своем роде, и любое резкое изменение может приблизить ее взрывной конец”, - пояснил он.
После получения исторического изображения Онака говорит, что проведение дополнительных наблюдений за WHO G64 будет иметь решающее значение для понимания того, “что происходит в звезде”. Он также признает, что из-за продолжающегося затемнения эту конкретную звезду в другой галактике труднее увидеть, даже из-за силы GRAVITY. К счастью, центр заявляет, что планирует еще больше усовершенствовать свой интерферометр. Они называют эту работу GRAVITY+.
Согласно странице проекта ESO, обновление GRAVITY+ будет включать в себя новейшую технологию адаптивной оптики, разработанную для “лучшей коррекции размытости, вызванной атмосферой Земли”. Эта же технология улучшит контрастность наблюдений, что приведет к получению более четких изображений более ярких объектов. Текущие обновления также улучшат “способность прибора отслеживать границы”, что позволит получать изображения объектов в космосе “с беспрецедентной детализацией”.
“Модернизация позволит обнаруживать и характеризовать экзопланеты, получать изображения молодых звезд и их протопланетных дисков, а также осуществлять поиск черных дыр средней массы”, - поясняется на сайте проекта GRAVITY+. “Это также позволит нам проникнуть глубже и приблизиться к Стрельцу А*, черной дыре в центре Млечного Пути, что позволит нам лучше понять центр нашей галактики”.
