Таинственный объект падает с небес над Средним Западом
В нескольких штатах были замечены таинственные объекты, падающие с неба и распадающиеся на части, в результате чего тысячи людей были сбиты с толку этим космическим зрелищем. Полосы сияющих огней появились над некоторыми районами Колорадо, Техаса, Оклахомы и Канзаса, заставив людей усомниться в том, что это, возможно, огненный шар или часть серии метеоритных дождей.
Десятки людей сообщили об этом явлении около 9 часов вечера по восточному времени, заявив, что огни проносились по небу в течение 60 секунд, прежде чем исчезнуть.
Очевидцы запечатлели это зрелище, показав то, что выглядело как красно-оранжевый метеорный поток, ярко сияющий, когда он распался на несколько частей, а затем медленно потускнел и исчез с ночного неба.
Житель Техаса сообщил, что "сначала казалось, что он поднимается прямо в небо, затем пролетел прямо над нашими головами, и мы могли видеть, как он распадается, пролетая прямо над нами".
Другой житель штата Одинокая Звезда описал это как "безусловно, самое яркое метеорное явление, которое я когда-либо наблюдал".
Однако астроном и эксперт по орбитальному мусору Джонатан Макдауэлл подтвердил, что световое шоу было вызвано разрушением спутника SpaceX Starlink при возвращении в атмосферу Земли.
SpaceX располагает тысячами своих спутников Starlink, вращающихся вокруг Земли для обеспечения доступа в Интернет в отдаленных районах по всему миру, и в этом году, по состоянию на середину октября, было запущено 98 спутников.
По завершении своей миссии интернет-спутники должны вернуться в атмосферу, чтобы не загромождать орбиту Земли космическим мусором.
Макдауэлл сообщил Space.com, что эти спутники "доминируют" над помехами в атмосфере Земли, добавив, что "в настоящее время Starlink входит в атмосферу почти каждый день, иногда по нескольку раз".
Спутник снова появился над штатом Вашингтон и продолжил движение на юго-восток, прежде чем исчезнуть над северным Техасом.
Житель Оклахомы описал спутник как "яркий огненный шар, летящий на юго-восток, медленно движущийся, похожий на то, что он разделился на 3 части", в то время как другой назвал его "самой крутой вещью, которую я когда-либо видел".
Некоторые люди предположили, что спутник был частью серии из трех метеорных потоков - Леонидов и Южных и Северных Тауридов, которые достигли пика активности в этом месяце.
За последние пять лет число спутников Starlink, вновь вошедших в атмосферу, резко возросло: с 50-100 в год до примерно 300 в год.
"Мы наблюдаем аналогичное увеличение числа спутников сейчас, когда сотни спутников Starlink начинают выходить из строя", - сказал Макдауэлл Space.com.
Хотя сгорание спутников при возвращении в атмосферу стало обычной практикой, исследователи задаются вопросом, могут ли металлические частицы со временем разрушать озоновый слой.
Это связано с тем, что спутники очень большие и сгорают медленно, выделяя аэрозольные частицы размером менее одного микрометра.
Исследование, проведенное в 2023 году, показало, что повторные заходы спутников на орбиту уже начали изменять состав стратосферы.
Самолет НАСА WB-57 обнаружил 500 000 отдельных аэрозольных частиц, которые содержали 20 различных элементов, включая литий, алюминий, медь и свинец.
Из всех обнаруженных элементов алюминий вызывал наибольшее беспокойство, поскольку он мог вступать в реакцию с хлористым водородом - ранее существовавшим компонентом в стратосфере - в результате чего тот распадался на части и разрушал озоновый слой.
Пьер Лионне, управляющий директор ASD Eurospace, торговой ассоциации космической отрасли, сказал Science.org, что количество спутников, возвращающихся на Землю, действительно имеет значение.
На счету SpaceX более 6000 спутников, находящихся на орбите, и компания уже обратилась в Федеральную комиссию по связи (FCC) за разрешением на запуск еще 30 000 спутников на низкую орбиту.
Из-за большого количества спутников Starlink Лионнет сказал: "Вы должны задаться вопросом, не создаст ли [SpaceX] серьезную проблему через 30 лет".
