Через несколько недель после того, как Конгресс провел свои первые за полвека слушания по НЛО, НАСА объявило о создании собственной независимой группы для изучения «неопознанных воздушных явлений». Агентство заявило, что определение того, какие явления НЛО являются естественными, а какие нет, имеет решающее значение как для безопасности полетов, так и для национальной безопасности. По заявлению НАСА, новая группа отделена от оперативной группы Пентагона по НЛО, и ученые не верят, что наблюдения имеют «внеземное происхождение». «НАСА считает, что инструменты научных открытий эффективны и применимы и здесь», — сказал в пресс-релизе заместитель администратора по науке в штаб-квартире НАСА Томас Цурбухен. «У нас есть доступ к широкому спектру наблюдений за Землей из космоса — и это источник жизненной силы научных исследований. У нас есть инструменты и команда, которые могут помочь нам улучшить наше понимание неизвестного. Это само определение того, что такое наука. Это то, что мы делаем».
Команду возглавит астрофизик Дэвид Спергель, президент Фонда Саймонса в Нью-Йорке и бывший заведующий кафедрой астрофизики Принстонского университета. Законодатели от обеих партий говорят, что НЛО представляют собой проблему национальной безопасности. Сообщалось о наблюдениях самолетов, летающих без видимых силовых установок, вблизи военных баз и береговых линий, что повышает вероятность того, что свидетели заметили необнаруженные или секретные китайские или российские технологии. Но наблюдения обычно мимолетны. Некоторые появляются в камере не более чем на мгновение, а затем иногда искажаются объективом камеры. Ожидается, что исследование НАСА займет около девяти месяцев. Его объявление было сделано через несколько недель после того, как официальные лица Пентагона дали показания перед Конгрессом, чтобы поделиться результатами своего длительного исследования НЛО. Считается, что правительство США располагает дополнительной технической информацией о наблюдениях, которую оно не раскрывает публично.
В промежуточном отчете, опубликованном представителями разведки в прошлом году, насчитывалось 144 наблюдения самолетов или других устройств, которые, по-видимому, летели с загадочной скоростью или траекторией. Во всех исследованных наблюдениях, кроме одного, следователям было слишком мало информации, чтобы даже в общих чертах охарактеризовать характер инцидента. «Учитывая малочисленность наблюдений, наша первая задача — просто собрать максимально надежный набор данных», — сказал Спергель, возглавляющий исследование НАСА. «Мы будем определять, какие данные — от гражданских лиц, правительства, некоммерческих организаций, компаний — существуют, что еще мы должны попытаться собрать и как лучше всего их проанализировать».
