|
Инопланетную жизнь будут искать на ледяных спутниках Юпитера
|
|
|
|
Могут ли обширные, давно скрытые океаны кишеть инопланетной жизнью в нашей собственной Солнечной системе? Новая глава в поисках человечеством внеземной жизни открывается в четверг, когда европейский космический корабль JUICE стартует с миссией по исследованию ледяных спутников Юпитера. Эти покрытые льдом луны, впервые обнаруженные итальянским астрономом Галилео Галилеем более 400 лет назад, находятся так далеко от Солнца, что долгое время считались возможными кандидатами для жизни на нашем заднем дворе. До недавнего времени считалось, что обитаемая зона Солнечной системы «заканчивается на Марсе», сказала AFP французский астрофизик Афина Кустенис, один из научных руководителей миссии JUICE Европейского космического агентства (ЕКА). Но зонд НАСА «Галилео» к Юпитеру в 1995 году и более поздний полет космического корабля «Кассини» к Сатурну заставили ученых расширить свой кругозор.
|
|
|
|
Сами планеты-гиганты были правильно исключены, но их ледяные спутники — особенно Европа и Ганимед Юпитера, а также Энцелад и Титан Сатурна — давали новую надежду на существование поблизости жизни. Считается, что под их ледяной поверхностью находятся огромные океаны жидкой воды — ключевого компонента жизни, какой мы ее знаем. Николас Альтобелли, ученый проекта JUICE в ЕКА, сказал, что это будет «первый раз, когда мы исследуем среду обитания за линией замерзания» между Марсом и Юпитером. За этой линией температура резко падает, и «вода в жидком состоянии больше не может существовать на поверхности», заявил Альтобелли AFP ранее в этом году.
|
|
|
Миссия Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) запускается с европейского космодрома в Куру, Французская Гвиана, в четверг, чтобы совершить восьмилетнюю одиссею в космосе. К июлю 2031 года он выйдет на орбиту Юпитера, откуда будет исследовать Ганимед, Европу и другую ледяную луну Каллисто. Затем, в 2034 году, JUICE выйдет на орбиту Ганимеда, впервые космический корабль сделал это вокруг луны, отличной от нашей. Будучи самым большим спутником в Солнечной системе, Ганимед также является единственным спутником, обладающим собственным магнитным полем, защищающим его от опасного излучения. Это лишь один из нескольких признаков того, что скрытый океан Ганимеда может обеспечить стабильную среду для жизни. В отличие от аналогичных миссий на Марс, которые сосредоточены на поиске признаков древней жизни, давно исчезнувшей, ученые надеются, что ледяные спутники Юпитера все еще будут домом для живых организмов, пусть даже крошечных или одноклеточных.
|
|
|
|
Такая обитаемость требует источника питания. Не имея энергии Солнца, спутники могли бы вместо этого воспользоваться гравитацией, которую Юпитер оказывает на свои спутники. Сила создает процесс, называемый приливным нагревом, который нагревает внутреннюю часть лун и сохраняет их воду жидкой. «Гигантский» жидкий океан Ганимеда заперт между двумя толстыми слоями льда в десятках километров под поверхностью, сказала Кэрол Ларигодери, руководитель проекта JUICE французского космического агентства CNES. «На Земле мы все еще находим формы жизни на дне бездны», — добавила она. Было обнаружено, что крошечные микробы, такие как бактерии и археи, способны выжить на Земле без солнечного света, что дает надежду на то, что жизнь в других местах сможет сделать то же самое. Помимо воды и энергии, жизни нужны питательные вещества. «Поэтому большой вопрос заключается в том, содержит ли океан Ганимеда необходимые химические элементы», — сказал Кустенис. Она добавила, что океан должен быть в состоянии поглощать питательные вещества из всего, что падает на поверхность Луны, например, что в конечном итоге растворяется в воде.
|
|
|
|
Набор инструментов JUICE будет исследовать океан Ганимеда, чтобы определить его глубину, расстояние от поверхности и, возможно, его состав. Зонд ЕКА стоимостью 1,6 миллиарда евро (1,7 миллиарда долларов) проведет восемь месяцев на орбите Ганимеда, приблизившись к Луне на расстояние 200 километров (125 миль), при этом защищенный от радиации. Это будет не единственный космический корабль, скрывающийся вокруг Юпитера. Запуск миссии НАСА Europa Clipper запланирован на октябрь следующего года. Он пройдет более быстрый путь к Юпитеру и прибудет на Европу в 2030 году. Если один или несколько спутников Юпитера соответствуют всем требованиям для жизни, «логичным следующим шагом» будет отправка миссии для посадки на поверхность, сказал Сирил Кавел, руководитель проекта JUICE в компании-производителе Airbus. Хотя планов такой миссии, которая могла бы окончательно доказать существование жизни за пределами Земли, нет, «это часть мечты», сказал он.
|
|
|
|
Источник
|
