Сказочные круги — бесплодные участки, образующие узоры в горошек в засушливых и пустынных районах, — были впервые описаны учеными из Намибии в 1970-х годах, что вызвало глобальные споры об этом явлении. Статья, опубликованная в журнале Nature Ecology & Evolution, написанная межкультурной группой исследователей и аборигенов из региона Западной пустыни Австралии, бросила вызов научным теориям, учась у аборигенов. Руководитель группы и этноэколог доктор Фиона Уолш, адъюнкт Инженерной школы UWA, сказала, что недавнее исследование в Австралии, проведенное международной группой, использовало стандартные научные методы и пришло к выводу, что круги фей возникли из-за растений, конкурирующих за воду и питательные вещества. «Однако, когда мы работали с аборигенами, изучая их обычаи и истории, искусство и дизайн, мы пришли к другому выводу», — сказал доктор Уолш.
«Аборигены рассказали нам, что эти правильные круглые узоры голых «тротуаров» заняты термитами спинифекс. «Мы увидели сходство между узорами в искусстве аборигенов и видами тротуаров с воздуха и нашли картины с глубокими и сложными историями о деятельности термитов и предков термитов». Соавтор и старейшина Марту Глэдис Биду называет тротуары линиджи. «Линиджи — это дома термитов, которые живут под землей. Я узнала об этом от своих стариков и сама много раз видела это», — сказала г-жа Биду. «Мы собрали и съели вартурнуму, прилетевшую с линиджи. Вартурнума — вама, вкусная. Старики также кладут свои семена на твердую линиджи. Warturnuma — летающие термиты, богатые жиром. Исследовательская группа обнаружила, что подобный опыт передавался из поколения в поколение Марту, Варлпири и другими группами аборигенов.
Команда исследовала участки, содержащие несколько «волшебных кругов» в стране Нияпарли, к востоку от Ньюмана в регионе Восточная Пилбара в Вашингтоне, выкопав 60 траншей глубиной до 15 см. Они также осмотрели тротуары в Ньюхейвене, принадлежащем Австралийскому заповеднику дикой природы в стране Уорлпири, Северная территория. «Поверхность тротуара твердая, как бетон», — сказал доктор Уолш. «После того, как мы выкопали, а затем очистили траншеи от пыли, в 100% из них были видны термитники, расположенные горизонтально и вертикально в матрице. В 41% траншей были живые термиты-жнецы. «Термиты и термитные сооружения были гораздо более распространены под тротуарами, чем на пастбищах спинифекс рядом с ними, что предоставило альтернативные научные доказательства доминирующей международной теории, объясняющей феномен «волшебного круга» в Австралии».
Соавтор и эколог термитов, доцент Тео Эванс из Школы биологических наук UWA сказал, что термиты-жнецы похожи на криль пустынных экосистем. «Они очень многочисленны — большинство людей думают о надземных термитниках, но есть целое сообщество, которое живет в основном под землей и появляется, чтобы поедать мертвых спинифексов или летать для размножения», — сказал доцент Эванс. Кросс-культурное исследование привело к неожиданным выводам. Десмонд Тейлор, переводчик Martu и соавтор, вспомнил Mulyamiji, огромных пустынных сцинков, которым сейчас угрожает исчезновение. «После обильных дождей в стране линиджи Мулямиджи родится в воде, лежащей на линиджи. Моя мать, два моих отца, мой дядя говорили мне это давным-давно». О таком поведении для размножения ранее не сообщалось.
Доктор Уолш сказал, что воспоминания Десмонда представляют собой выдающийся пример того, как знания аборигенов не только информировали, но и ставили перед наукой вопросы. «Влагоудерживающие характеристики термитников не были известны исследователям пустынь, пока мы не нашли подсказки в рассказах наших коллег-аборигенов и в искусстве аборигенов», — сказал доктор Уолш. В результате соавторы UWA, профессор Кэролин Олдхэм и студентка Матильда Нельсон, теперь будут работать над изучением того, как дождевые лужи образуются на тротуарах из термитов на песчаных равнинах. Исследователи пришли к выводу, что благодаря двустороннему обучению знания аборигенов могут вести, информировать, контрастировать и переплетаться с наукой. «Аборигены усовершенствовали свою энциклопедию и авторитетные знания, постоянно живя на этом континенте в течение как минимум 65 000 лет, и их знания имеют решающее значение для улучшения управления экосистемами, а также для понимания пустыни Австралии и заботы о ней», — сказал доктор Уолш.
