Таинственный межзвездный туннель обнаружен в нашей системе
Интересно, что Млечный Путь - это именно такой маленький "карман" Солнечной системы. Наша звезда находится в необычно горячем пространстве с низкой плотностью на окраине галактики, известном как Местный горячий пузырь (LHB). Остается только гадать, почему его не называют местным "Горячим очагом"; но поскольку это аномалия, ученые хотят знать, почему этот регион существует.
Теперь команда астрономов нанесла пузырь на карту, выявив не только странную асимметрию в форме кармана и температурном градиенте, но и наличие таинственного туннеля, направленного в созвездие Центавра.
Новые данные о форме и теплоте пузыря подтверждают предыдущую интерпретацию о том, что LHB был образован в результате взрыва сверхновой, которая расширила и нагрела структуру, в то время как туннель предполагает, что он может быть связан с другим пузырем низкой плотности поблизости.
LHB характеризуется своей температурой. Считается, что его площадь составляет не менее 1000 световых лет в поперечнике, а температура составляет около миллиона Кельвинов. Поскольку атомы распределены очень тонко, такая высокая температура не оказывает существенного нагревательного воздействия на вещество внутри, что, вероятно, к лучшему для нас. Но он излучает свечение в рентгеновских лучах, которое астрономы определили много лет назад.
Но описать что-то, внутри чего вы физически находитесь, гораздо проще сказать, чем сделать. Представьте себе рыбу (если бы она обладала интеллектом, подобным человеческому), пытающуюся описать форму своего аквариума, не удаляясь от центра. Это сложно, но при наличии правильных инструментов это становится проще.
Это подводит нас к eROSITA, мощному космическому рентгеновскому телескопу Института внеземной физики имени Макса Планка. Команда исследователей под руководством астрофизика Майкла Юнга из Института использовала eROSITA для исследования LHB более детально, чем когда-либо прежде.
Благодаря предыдущим исследованиям мы знаем, что LHB, скорее всего, был результатом взрыва сверхновой, который произошел, подобно фейерверку, около 14,4 миллионов лет назад. Расположение Солнечной системы в центре пузыря - просто забавное космическое совпадение. Но форма LHB оставалась нечеткой - что–то вроде выпуклой конфигурации, напоминающей костяшки пальцев.
Одним из больших преимуществ eROSITA является ее расположение. Клочья атмосферы нашей планеты простираются на удивительное расстояние в космос, а большое водородное гало, известное как геокорона, простирается на 100 радиусов Земли – более 600 000 километров (более 370 000 миль) - от поверхности. Когда частицы, вылетающие с Солнца, взаимодействуют с геокороной, они создают рассеянное рентгеновское свечение, очень похожее на свечение LHB.
эРОСИТА находится на борту космической обсерватории, расположенной примерно в 1,5 миллионах километров от Земли. Расположенная в гравитационно стабильном положении, созданном притяжением Земли и Солнца, рентгеновская обсерватория является первой в своем роде, которая наблюдает рентгеновское небо полностью за пределами нашей сияющей геокороны.
Исследователи разделили данные наблюдений eROSITA за рентгеновским небом примерно на 2000 участков и тщательно изучили рентгеновское излучение в каждом из них, чтобы составить карту LHB. Их результаты показали, что пузырь расширяется перпендикулярно плоскости галактики, а не в параллельном направлении. Это неудивительно, поскольку вертикальные направления оказывают меньшее сопротивление, чем горизонтальные.
Асимметричный температурный градиент, который измерили исследователи, согласуется с теорией образования пузыря, основанной на теории сверхновой, с возможностью того, что звезды взрывались по соседству с нами всего несколько миллионов лет назад.
Их карта также уточнила известную форму LHB, позволив построить трехмерную модель. Результат напоминает выходы из так называемой биполярной туманности, только немного более острые и неровные. И здесь был скрытый сюрприз.
"Чего мы не знали, так это о существовании межзвездного туннеля к Центавру, который прорезает брешь в более холодной межзвездной среде", - говорит астрофизик Майкл Фрейберг из Института внеземной физики имени Макса Планка. "Этот регион выделяется резким рельефом".
Мы пока не знаем, с чем соединяется туннель. В направлении, в котором он заканчивается, находится несколько объектов, в том числе туманность Гум, еще один соседний пузырь и несколько молекулярных облаков.
Это также может быть ключом к пониманию того, что галактика состоит из целой взаимосвязанной сети горячих пузырьков и межзвездных туннелей - идея, предложенная в 1974 году, в пользу которой пока появилось мало доказательств. Возможно, сейчас мы находимся на грани обнаружения этой сети, а это, в свою очередь, может помочь нам узнать больше о недавней истории нашей галактики.
