НАСА столкнуло зонд с астероидом и узнало его историю
Миссия НАСА DART — испытание двойного перенаправления астероидов — была первой реальной миссией человечества по защите планеты.
В сентябре 2022 года космический аппарат DART столкнулся с "спутником" небольшого астероида в 11 миллионах километров от Земли. Одной из целей было выяснить, сможем ли мы противостоять подобным явлениям, если они направятся в нашу сторону.
Собрав большое количество данных о приближении и после столкновения, мы также получили бы лучшее представление о том, что нас ждет, если такой астероид столкнется с Землей.
В пяти новых исследованиях, опубликованных сегодня в журнале Nature Communications, использовались изображения, полученные с помощью DART и его спутника-спутника LICIACube, чтобы выяснить происхождение двойной астероидной системы Дидимос-Диморфос. Они также сопоставили эти данные с другими астероидами.
Астероиды представляют собой природную опасность
Наша Солнечная система полна мелких астероидов — обломков, которые так и не превратились в планеты. Те из них, которые приближаются к орбите Земли вокруг Солнца, называются околоземными объектами (NEO). Они представляют для нас наибольший риск, но также и наиболее доступны.
Защита планеты от этих опасных природных явлений на самом деле зависит от знания их состава — не только того, из чего они состоят, но и того, как они соединены. Являются ли они твердыми объектами, которые могут пробить нашу атмосферу, если представится такая возможность, или они больше похожи на груды щебня, которые едва держатся вместе?
Астероид Дидимос и его крошечный спутник Диморф представляют собой так называемую двойную астероидную систему. Они были идеальной мишенью для миссии DART, поскольку последствия столкновения можно было легко измерить по изменению орбиты Диморфа.
Они также находятся близко к Земле или, по крайней мере, являются ОСЗ. И это очень распространенный тип астероидов, который мы раньше не рассматривали как следует. Возможность узнать, как образуются двойные астероиды, стала вишенкой на торте.
Было открыто довольно много двойных астероидных систем, но планетологи точно не знают, как они формируются. В одном из новых исследований команда под руководством Оливье Барнуэна из Университета Джона Хопкинса в Соединенных Штатах использовала изображения, полученные с помощью DART и LICIACube, чтобы оценить возраст системы, изучив шероховатость поверхности и записи кратеров.
Они обнаружили, что Дидимосу примерно 12,5 миллионов лет, в то время как его спутник Диморфос образовался менее 300 000 лет назад. Это все еще может звучать как много, но он намного моложе, чем ожидалось.
Груда валунов
Диморфос также не является цельной породой, как мы обычно думаем. Это нагромождение валунов, которые едва держатся вместе. Наряду с его молодым возрастом, это показывает, что в результате столкновений с более крупными астероидами может образоваться несколько "поколений" таких астероидов.
Солнечный свет на самом деле заставляет вращаться небольшие тела, такие как астероиды. Когда Дидимос начал вращаться волчком, его форма стала сплющенной и выпуклой посередине. Этого было достаточно, чтобы крупные куски просто откатились от основного тела, а некоторые даже оставили следы.
Эти фрагменты постепенно образовали кольцо обломков вокруг Дидимоса. Со временем, когда обломки начали слипаться, образовалась меньшая луна Диморфос.
В другом исследовании, проведенном под руководством Маурицио Пайолы (Maurizio Pajola) из Обернского университета в США, для подтверждения этого были использованы данные о распределении валунов. Команда также обнаружила, что на других недвоичных астероидах, посещенных людьми, валунов было значительно больше (до пяти раз), чем когда-либо наблюдалось на других недвоичных астероидах.
Другое новое исследование показывает нам, что валуны на всех астероидах, посещенных космическими миссиями до сих пор (Итокава, Рюгу и Бенну), вероятно, имели одинаковую форму. Но избыток более крупных валунов в системе Дидимос может быть уникальной особенностью двойных систем.
Наконец, в другой статье показано, что астероиды этого типа, по-видимому, более подвержены растрескиванию. Это происходит из–за циклов нагрева–охлаждения между днем и ночью: как цикл замораживания-оттаивания, но без воды.
Это означает, что если бы что-то (например, космический корабль) столкнулось с ним, в космос было бы выброшено гораздо больше обломков. Это даже увеличило бы силу возможного "толчка". Но есть большая вероятность, что то, что скрывается под ними, намного сильнее того, что мы видим на поверхности.
Именно здесь в дело вступит миссия Европейского космического агентства Hera. Она сможет не только получить изображения мест падения DART с более высоким разрешением, но и исследовать внутреннюю часть астероидов с помощью низкочастотного радара.
Миссия DART не только проверила нашу способность защищаться от будущих столкновений с астероидами, но и рассказала нам о формировании и эволюции груды обломков и двойных астероидов вблизи Земли.
