Смертельный вирус может скрываться в вечной мерзлоте
Мир все еще восстанавливается после смертельной пандемии коронавируса, унесшей жизни почти семи миллионов человек, в том числе около 230 000 в Великобритании. Но ученые выступили с пугающим предупреждением о том, что еще более смертоносный вирус «Фактора X» может скрываться в вечной мерзлоте Земли, ожидая своего освобождения. Хуже того, они говорят, что изменение климата повысило вероятность того, что множество смертельных болезней, которые дремали сотни тысяч лет, могут быть высвобождены по мере того, как планета продолжает нагреваться. Это потому, что мерзлая почва – или вечная мерзлота – сочетается с огромным количеством спящих видов микробов, о многих из которых ученые не знают ничего или мало. Эксперты предупреждают, что это также может спровоцировать распространение вымерших болезней, таких как оспа, или патогенов, которые когда-то сеяли хаос среди наших предков. «Существует фактор X, о котором мы действительно мало что знаем», — сказала Newsweek Биргитта Эвенгард, профессор инфекционных заболеваний в Университете Умео в Швеции. «Глубоко в вечной мерзлоте должны существовать микробы – особенно вирусы, но также и бактерии – которые существовали на Земле задолго до появления Homo sapiens».
По мнению вирусолога Жана-Мишеля Клавери из Университета Экс-Марсель, возможно, в этой вечной мерзлоте также находились древние вирусы, которые заразили и вызвали вымирание неандертальцев и мамонтов. Когда его спросили, что еще может скрываться в замерзшей тундре, он ответил Newsweek: «Вирусы вымерших болезней, таких как оспа; постоянно присутствующая сибирская язва через зараженные спорами участки; а также ускоренное распространение болезней, о которых уже известно, что они [существуют] в сегодняшней Арктике, таких как туляремия, серьезная бактериальная инфекция или клещевой энцефалит». Ученые выделили шесть замороженных патогенов, которые, по их мнению, представляют наибольшую угрозу для человечества. Только в прошлом году группа экспертов также объявила, что они возродили вирус возрастом 48 500 лет, обнаруженный в тающей вечной мерзлоте Сибири. Это один из семи типов вирусов вечной мерзлоты, воскресших спустя тысячи лет. Самый молодой из них был заморожен на 27 000 лет, а самый старый, Пандоравирус едома, был заморожен на 48 500 лет. Хотя эти вирусы не считаются опасными для человека, ученые предупреждают, что другие патогены, подвергшиеся воздействию талого льда, могут иметь «катастрофические последствия» и привести к новым пандемиям.
Предупреждающий выстрел прозвучал в 2016 году, когда волна жары в Сибири активировала смертельные споры сибирской язвы, которые убили 12-летнего мальчика и тысячи животных. Термин «вечная мерзлота» описывает землю, которая была заморожена в течение двух или более лет подряд, хотя некоторые части Сибири оставались такими уже более 650 000 лет. По оценкам экспертов, четверть северного полушария покрыта вечной мерзлотой, но большие территории сейчас тают по мере потепления мира. На планете уже сейчас на 1,2 градуса теплее, чем в доиндустриальные времена, и ученые предупреждают, что к 2030-м годам в Арктике может появиться безледное лето. Команда Клавери впервые возродила вирусы в 2014 году, сосредоточив внимание по соображениям безопасности на тех, которые могут заражать только амеб. Только с 2019 года он обнаружил 13 новых вирусов и предупредил, что неизвестный древний патоген может иметь «катастрофические» последствия для человечества.
