Время – одна из тех вещей, которые большинство из нас воспринимают как должное. Мы проводим свою жизнь, разделяя ее на рабочее время, время для семьи и время для себя. Мы редко сидим и думаем о том, как и почему мы организуем свою жизнь с помощью этого странного средства. Многие люди ценят время только тогда, когда у них есть опыт, который заставляет их осознать, насколько оно ограничено. Мой собственный интерес ко времени вырос из одного из таких случаев, когда «время истекает». Восемнадцать лет назад, когда я учился в университете, я ехал по проселочной дороге, когда другой автомобиль вылетел на мою сторону дороги и столкнулся с моей машиной. Я до сих пор отчетливо помню, как время замедлилось, почти остановившись, за несколько мгновений до того, как моя машина столкнулась со встречным транспортным средством. Время буквально остановилось. Эластичность времени и его способность увеличиваться и уменьшаться в различных ситуациях проявились как никогда раньше. С этого момента меня зацепило.
Последние 15 лет я провел, пытаясь ответить на такие вопросы, как: Почему время замедляется в ситуациях, близких к смерти? Действительно ли с возрастом время летит быстрее? Как наш мозг обрабатывает время? Мои попытки ответить на эти вопросы часто включают в себя помещение людей в экстремальные ситуации, чтобы выяснить, как это влияет на их восприятие времени. Некоторых участников моих экспериментов подвергали электрошоку, чтобы вызвать боль, другие преодолевали рушащиеся мосты высотой 100 метров (правда, в виртуальной реальности), некоторые даже провели 12 месяцев в изоляции в Антарктиде. В основе этой работы лежит попытка понять, как наше взаимодействие с окружающей средой формирует наше восприятие времени. Это исследование научило меня тому, что гибкость времени является неотъемлемой частью того, как мы его обрабатываем. Мы не похожи на часы, которые с идеальной точностью отсчитывают секунды и минуты. Вместо этого наш мозг, похоже, настроен воспринимать время таким образом, чтобы реагировать на окружающий мир.
То, как наш мозг обрабатывает время, тесно связано с тем, как он обрабатывает эмоции. Это связано с тем, что некоторые области мозга, участвующие в регуляции эмоционального и физиологического возбуждения, также участвуют в обработке времени. Во время обострения эмоций активация, вызванная мозгом, пытается сохранить стабильность, что изменяет его способность обрабатывать время. Итак, когда мы испытываем страх, радость, беспокойство или печаль, эмоциональная обработка и обработка времени взаимодействуют. Это приводит к ощущению, что время течет быстрее или замедляется. Время действительно летит, когда вам весело, и тянется, когда вам скучно. Изменения в нашем восприятии времени наиболее глубоки в периоды сильных эмоций. В ситуациях, близких к смерти, как, например, в моей автокатастрофе, время замедляется до такой степени, что останавливается. Мы не знаем, почему наш мозг искажает сенсорную информацию во время травмы.
Одна из возможностей заключается в том, что искажения времени являются эволюционным вмешательством в выживание. Наше восприятие времени может иметь основополагающее значение для нашей реакции борьбы и бегства. Это понимание времени научило меня тому, что во время кризиса рефлекторные реакции вряд ли будут лучшими. Вместо этого может показаться, что замедление помогает мне добиться успеха. Будучи фанатом времени, я провожу много времени, думая о времени. До COVID я бы сказал, что думал об этом больше, чем кто-либо другой. Однако ситуация изменилась во время пандемии. Вспомните те первые дни карантина. Время начало скользить и скользить, как никогда раньше. Иногда часы казались неделями и днями, слившимися друг с другом. Заголовки газет и социальных сетей были переполнены идеей о том, что COVID исказил наше чувство времени. Они не ошиблись. Искажения времени из-за COVID наблюдались по всему миру. Одно исследование показало, что 80% участников почувствовали, что время замедлилось во время второго карантина в Англии.
У нас больше не было выбора, как и когда проводить время. Домашнее, рабочее и личное время внезапно слились в одно. Потеря контроля над своим графиком заставила нас обратить внимание на время. Люди теперь, похоже, менее готовы «тратить время» на дорогу до работы и вместо этого придают большее значение работе с возможностью гибкого выбора того, где и когда вы работаете. Правительства и работодатели по-прежнему не знают, как справиться с постоянно меняющимся временным ландшафтом. Однако кажется очевидным, что COVID навсегда изменил наши отношения со временем. К сожалению, одним из недостатков более глубокого осознания времени является более глубокое осознание того, насколько оно конечно. В этом году мне исполнилось 40 лет, мой старший ребенок пошел в среднюю школу, а младший пошел в начальную школу. Что сделало эти события такими отрезвляющими для меня, так это тот факт, что в моей голове мне все еще всего 23 года. Как я могу быть уже на полпути к 80? Могу ли я хоть как-то замедлить время?
Знание того, что мои действия и эмоции могут оказать глубокое влияние на мое чувство времени, открывает заманчивую возможность того, что однажды я смогу контролировать свое собственное восприятие времени. Я часто задаюсь вопросом, сможем ли мы использовать способность мозга искажать время и каким-то образом переназначать его, чтобы контролировать то, как мы его переживаем. Тогда поход к дантисту может длиться секунды, а не минуты, и каникулы больше не будут заканчиваться в мгновение ока. Хотя мы, возможно, далеки от контроля над временем, мои исследования научили меня тому, насколько драгоценно время.
