Три миллиарда лет назад, во время одного из последних влажных периодов на Марсе, мощные потоки мусора несли грязь и валуны по склону огромной горы. Обломки разлетелись веером, который позже был размыт ветром и превратился в высокий гребень, сохранив интригующую информацию о водном прошлом Красной планеты. Теперь, после трех попыток, марсоход НАСА Curiosity достиг хребта, запечатлев это образование в виде панорамной мозаики на 360 градусов. Предыдущие набеги блокировались из-за острых скал и слишком крутых склонов. После одного из самых сложных восхождений, с которыми когда-либо сталкивалась миссия, «Кьюриосити» 14 августа прибыл в место, где он мог изучить давно разыскиваемый гребень с помощью своей 7-футовой (2-метровой) роботизированной руки. «Спустя три года мы наконец нашли место, где Марс позволил Curiosity безопасно добраться до крутого хребта», — сказал Эшвин Васавада, научный сотрудник проекта Curiosity в Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии. «Очень приятно протянуть руку и прикоснуться к камням, которые были перевезены из мест высоко на горе Шарп, которые мы никогда не сможем посетить с помощью Curiosity».
Марсоход поднимается на нижнюю часть горы Шарп высотой 3 мили (5 километров) с 2014 года, обнаруживая по пути следы древних озер и ручьев. Разные слои горы представляют разные эпохи марсианской истории. По мере того, как Curiosity поднимается, ученые узнают больше о том, как ландшафт менялся с течением времени. Хребет Гедиз Валлис был одним из последних образований горы, что делает его одной из самых молодых геологических капсул времени, которые увидит Curiosity. Ровер провел на хребте 11 дней, усердно фотографируя и изучая состав темных пород, которые явно возникли в другом месте горы. Потоки селей, которые помогли сформировать хребет Гедиз-Вэллис, унесли эти камни — и другие камни ниже по линии хребта, некоторые размером с автомобиль — вниз со слоев высоко на горе Шарп. Эти камни дают редкую возможность изучить материал с вершины горы, который может исследовать Curiosity. Прибытие марсохода к хребту также позволило ученым впервые увидеть вблизи размытые остатки геологического объекта, известного как веер селевого потока, где обломки, стекающие по склону, распространяются в форме веера. Веера селевых потоков распространены как на Марсе, так и на Земле, но ученые все еще изучают, как они формируются.
«Я не могу себе представить, каково было бы стать свидетелем этих событий», — сказал геолог Уильям Дитрих, член миссии Калифорнийского университета в Беркли, который помогал Curiosity возглавить исследование хребта. «Огромные камни были вырваны из горы высоко наверху, ринулись вниз и рассыпались веером внизу. Результаты этой кампании подтолкнут нас к лучшему объяснению таких событий не только на Марсе, но даже на Земле, где они являются стихийное бедствие." 19 августа камера Mastcam марсохода сделала 136 изображений сцены на хребте Гедиз Валлис, которые, собранные воедино в мозаику, обеспечивают 360-градусный обзор окружающей местности. На этой панораме виден путь, по которому «Кьюриосити» шел по склону горы, в том числе через «Долину Маркерной полосы», где были обнаружены свидетельства существования древнего озера. Пока ученые все еще изучают изображения и данные с хребта Гедиз Валлис, Curiosity уже обратился к своей следующей задаче: найти путь к каналу над хребтом, чтобы ученые могли узнать больше о том, как и где когда-то вода текла по горе Шарп.
