Это самый старый из когда-либо найденных метеоритов, возраст которого составляет почти 4,6 миллиарда лет, когда Земли еще даже не существовало. Теперь космический камень Эрг Чех 002 проливает новый свет на то, как выглядела наша ранняя система — и эти открытия оказались не такими, как ожидали ученые. Группа австралийских исследователей утверждает, что их исследование ставит под сомнение точность того, как эксперты рассчитывают возраст метеоритов, предполагая, что некоторые из них могут быть не такими старыми, как предполагалось на первый взгляд. Это потому, что они обнаружили, что EC 002 содержит больше радиоактивного изотопа алюминия-26 (26Al), чем другие древние ахондриты или каменные метеориты того же возраста. Это важно, поскольку бросает вызов теории о том, что 26AI, который, как считается, обеспечивает источник тепла для строительных блоков планет, был равномерно распределен по всей ранней Солнечной системе. Эксперты оценивают возраст метеоритов на основе количества 26AI, присутствующего в них на момент их формирования.
Но если изотоп был распределен неравномерно по всей ранней Солнечной системе, как предполагает новое исследование, то на него нельзя полагаться, чтобы дать точное указание на то, сколько лет космическому камню или какую роль он мог сыграть в формировании планет. Это противоречит предыдущим исследованиям, которые предполагали, что 26AI был равномерно распределен в преддверии формирования таких планет, как Земля. Мы знаем, что наша Солнечная система образовалась около 4,5 миллиардов лет назад из коллапсирующего облака межзвездного газа и пыли, которое, вероятно, было частью гораздо большей туманности. Ученые полагают, что ее коллапс мог быть вызван ударной волной близлежащей сверхновой или взорвавшейся звезды, что, в свою очередь, привело к созданию солнечной туманности — вращающегося, закрученного диска материала, из которого возникла Солнечная система. 26ИИ тогда сыграл жизненно важную роль в процессе, который привел нас сегодня на Землю, потому что он обеспечивает достаточно тепла за счет радиоактивного распада для создания планетарных тел со слоистой внутренней частью, таких как наше.
Это также помогает высушить ранние планетезимали, образуя бедные водой каменистые планеты. Ученые полагают, что из-за очень короткого периода полураспада, составляющего около 770 000 лет, 26AI должен был образоваться или смешаться с окружающим планетообразующим диском молодого Солнца незадолго до конденсации первого твердого вещества в нашей Солнечной системе. Таким образом, его существование в EC 002 дает возможность для дальнейшего изучения первоначального распределения изотопа до образования Земли. Вопрос о том, был ли изотоп распределен равномерно по всей ранней Солнечной системе, важен для определения возраста метеоритов. Исследователи из Австралийского национального университета под руководством Евгения Крестьянинова проанализировали EC 002 и определили, что его изотопный возраст свинца составляет около 4,566 миллиарда лет. Они объединили это открытие с существующими данными об этом метеорите и сравнили его с другими очень старыми метеоритами, кристаллизовавшимися из расплавов.
Исследователи продемонстрировали, что 26Al имел неравномерное распределение в ранней солнечной туманности. По этой причине они заявили, что исследования хронологии метеоритов должны быть осторожными и использовать общий подход к датированию с использованием короткоживущих изотопов, которые объясняют их неравномерное распределение. Исследователи добавили, что это повысит точность и надежность определения возраста метеоритов и планетарных материалов. «Разработка обобщенного подхода к изотопному датированию с помощью Al-Mg и других вымерших изотопных хронометров, который учитывает гетерогенное распределение родительского радионуклида, позволит получить более точные и надежные данные о возрасте метеоритов, астероидных и планетарных материалов, чтобы лучше понять природу формирование нашей солнечной системы», — пишут авторы. Метеорит был обнаружен в 2020 году в районе Эрг-Чех пустыни Сахара в Алжире. Он состоит в основном из вулканической породы, и ведущие эксперты полагают, что он произошел из коры очень ранней планеты.
Предыдущее исследование показало, что когда-то эта порода была жидкой лавой, но охлаждалась и затвердевала в течение 100 000 лет, образуя кусок весом 70 фунтов, который в конечном итоге добрался до нашей планеты. По словам исследователей, не было обнаружено астероидов с подобными свойствами, что позволяет предположить, что протопланета, с которой он произошел, с тех пор исчезла, либо став частями более крупных тел, либо «была просто уничтожена». Среди других старейших ранее найденных ахондритов можно назвать NWA 1111942, возраст которого оценивается примерно в 4,565 миллиарда лет, и Аску 88139427 возрастом 4,564 миллиарда лет. Новое исследование было опубликовано в журнале Nature Communications.
