Европейский космический корабль вокруг Марса отправил свою первую прямую трансляцию с красной планеты на Землю в пятницу (02.06.2023), чтобы отметить 20-ю годовщину своего запуска, но временами мешал дождь в Испании. Европейское космическое агентство транслировало прямую трансляцию с просмотров любезно предоставленного Марс Экспресс, запущенного российской ракетой из Казахстана в 2003 году. Каждому снимку потребовалось почти 17 минут, чтобы достичь Земли, находящейся на расстоянии почти 200 миллионов миль (300 миллионов километров), и еще одна минута, чтобы пройти через наземные станции. Время от времени передача прерывалась из-за дождливой погоды на антенне дальнего космоса в Испании. Тем не менее, было получено достаточно изображений, чтобы порадовать европейских космических чиновников, проводивших часовую прямую трансляцию.
Первоначальные виды показывали около одной трети Марса, который постепенно увеличивался в кадрах, а затем снова уменьшался по мере того, как космический корабль кружил вокруг планеты. На некоторых кадрах отчетливо видны белые облака. «Если бы вы сейчас сидели на борту Mars Express… вы бы увидели это», — сказал Саймон Вуд, инженер по эксплуатации космического корабля. «Обычно мы не получаем изображения таким образом». По словам Вуда, изображения и другие данные обычно хранятся на борту космического корабля и позже передаются на Землю, когда антенна космического корабля может быть направлена таким образом. По словам ЕКА, кадры, сделанные в близком к реальному времени с такого большого расстояния, «довольно редки». Агентство указало на прямые трансляции луноходов «Аполлон» более полувека назад, а совсем недавно — на фрагменты прямых трансляций с космического корабля, преднамеренно врезавшегося в Луну и астероид.
«Все эти миссии были довольно близки к дому, а другие, расположенные дальше, отправили, возможно, одно или два изображения почти в реальном времени. Когда дело доходит до продолжительной прямой трансляции из глубокого космоса, это впервые», — говорится в заявлении ЕКА перед мероприятием. Дождь на равнинах Испании сократил количество показанных картинок. ЕКА посвятило прямой трансляции всего час, потому что не хотело перегружать батареи космического корабля. Mars Express отправился к красной планете с посадочным модулем, получившим название Beagle-2, который потерял связь с Землей при попытке приземлиться на поверхность Марса. Более десяти лет спустя орбитальный аппарат NASA Mars Reconnaissance Orbiter сделал снимки Beagle-2. Хотя он добрался до поверхности, солнечные панели посадочного модуля не раскрылись полностью.
