Тяжелые металлы обнаружили в хвосте межзвездной кометы
Астрономы изучили химический и изотопный состав газа и пыли из хвоста межзвездной кометы 2I/Borisov и обнаружили, что в них достаточно много атомов двух тяжелых металлов – железа и никеля. Ученые пока не знают, как эти атомы попали в комету, пишет пресс-служба Европейской южной обсерватории (ESO). "Сначала мы никак не могли поверить, что атомарный никель может присутствовать в газопылевой оболочке кометы 2I/Borisov на таком большом расстоянии от Солнца (обычно подобные элементы встречаются только в атмосфере очень горячих небесных тел, – прим. ТАСС). Мы многократно тестировали и проверяли наши результаты, прежде, чем убедились в их надежности", – отметил один из авторов работы, научный сотрудник Ягеллонского университета (Польша) Петр Гузик.
Первая межзвездная комета 2I/Borisov была открыта 30 августа 2019 года астрономом Геннадием Борисовым. По текущим оценкам, она обладает относительно заурядными размерами, обликом и скоростью движения. Диаметр ее ядра составляет около километра, а сама комета содержит в себе много пыли и органики. В начале декабря 2019 года она сблизилась со светилом на минимальное расстояние – 305 млн км, а затем начала возвращаться в межзвездную среду. В отличие от первого подобного объекта, астероида Оумуамуа, комета Борисова была открыта астрономами еще до того, как она успела сблизиться с Землей и Солнцем. Это дало ученым время на подготовку к ее визиту и детальному изучению при помощи наземных и космических телескопов.
Гузик и его коллеги по университету провели подобные наблюдения в конце января прошлого года, уже после сближения кометы Борисова с Солнцем. В тот момент времени она находилась на расстоянии в 350 млн км от светила, в окрестностях орбиты Марса и главного пояса астероидов. Ученых изначально интересовало, как первая встреча межзвездной кометы и Солнца повлияла на химический состав ее хвоста и то, какие частицы пыли содержатся внутри него. Оказалось, что газопылевая оболочка 2I/Borisov содержала в себе два крайне нетипичных для комет элемента – железо и никель.
Их источник пока остается неизвестным. Однако ученые предполагают, что атомы тяжелых металлов присутствовали в верхних слоях ядра кометы не в чистой форме, а в виде компонента каких-то нестабильных органических молекул, быстро распадающихся под действием света и тепла Солнца. В пользу этого, в частности, свидетельствует то, что следы никеля и железа отсутствуют в спектре ядра кометы, но присутствуют в спектре ее хвоста.
Открытие этих тяжелых металлов в газопылевой оболочке 2I/Borisov удивило ученых, поскольку ранее следы присутствия этих веществ астрономы находили только в атмосферах "горячих юпитеров" и других экзопланет, расположенных на очень близком расстоянии от светил. В отличие от недр и поверхности кометы Борисова, их атмосфера часто прогревается до температуры в 700-1000 кельвинов, чего хватает, чтобы испарить зерна пыли, содержащие в себе соединения никеля и железа.
Аналогичные следы никеля и железа были недавно найдены другой группой европейских астрономов в выбросах двух десятков других комет, которые возникли уже внутри Солнечной системы. Это говорит о том, что соединения никеля достаточно часто попадают в те запасы протопланетной материи, из которой формируются эти небесные тела. Механизм образования этих веществ и источники содержащегося в них никеля пока остаются загадкой для астрономов, подытожили Гузик и его коллеги.
