|
Тасманийский призрак
|
|
|
|
В двухстах сорока километрах к югу от Австралии лежит благословенная земля - остров Тасмания. Почти половина территории покрыта дождевыми лесами, при этом 21% занимают национальные парки. Множество рек и чистейших ледниковых озер. Поистине райский уголок! Увы, история колонизации острова имеет позорные для европейцев страницы. И за буколическими декорациями спрятан свой «скелет в шкафу». Это скелет тилацина, тасманийского сумчатого волка.
|
|
Тигр или волк?
|
|
|
|
Самый крупный в мире сумчатый хищник тилацин, или тасманийский волк, внешне походил на длинную большеголовую собаку. Длина его тела с хвостом достигала 180 см, ростом он был около 60 см, весил до 30 кг. Рыжую шкуру тилацина пересекали два десятка черных полос, за что он и получил свое второе прозвище - тасманийский тигр.
|
|
|
|
Вместе с тем толстый у основания хвост и сильно изогнутые задние лапы придавали ему неожиданное сходство с кенгуру. И неспроста, ведь этому зверю кенгуру являлся куда более близким родичем, нежели волк или собака, а уж тем более тигр. Кстати, в случае опасности тилацин уносился прочь огромными скачками, прыгая, как кенгуру, на задних ногах.
|
|
|
|
Тасманийский волк был сильным, выносливым, но не очень проворным животным. Бегал он неловко, его бег походил на неуклюжий галоп. Охотился тилацин в основном ночью и, выследив добычу, долгие часы преследовал ее неторопливой трусцой, пока жертва не выбивалась из сил. Тогда следовал молниеносный бросок и единственный смертельный укус в голову. Дело в том, что тилацин имел еще одну особенность - его пасть открывалась необычайно широко, почти на 180 градусов.
|
|
|
|
Собаки боялись сумчатого волка, поскольку в одиночной схватке он, как правило, брал верх. Не пасовал он даже и перед целой стаей. Но на человека тилацин обычно не нападал.
|
|
Война на истребление
|
|
|
|
Когда-то тилацин населял часть Австралии и Новой Зеландии. Однако постепенно был вытеснен более успешными конкурентами - дикими собаками динго, и к приходу европейцев сохранился только на Тасмании. Между прочим, тамошние аборигены охотились на сумчатого волка, даже считали его мясо деликатесом. Однако существенного ущерба популяции это не наносило. Ведь в отличие от европейцев, убийства ради забавы аборигены не практиковали. Стоит отметить, что их постигла общая судьба. Последний коренной тасманиец умер в 1876 году. Тилацины продержались немногим дольше.
|
|
|
|
Первые европейские поселенцы, которыми были английские каторжники и их охранники, познакомились с этим удивительным животным лишь в 1805 году. Сохранилось упоминание в одной из сиднейских газет того времени о том, что «некое невиданное животное было загнано собаками 30 марта на холме возле поселка Йоркстон». Еще через два года в трудах лондонского Линнеевского общества появилось описание животного, названного «тилацинус киноцефалус», то есть «полосатая собака с волчьей головой».
|
|
|
|
Все изменилось в 20-х годах XIX века, когда колонисты занялись разведением овец. Поползли слухи, что сумчатый волк большой до них охотник. Тут же возникли легенды о необычайной злобе и кровожадности тилацинов. И хотя официально было зарегистрировано всего несколько случаев нападения на овец, за скальп сумчатого волка стали выплачивать денежную премию. Началась массовая расправа.
|
|
|
|
Тилационов принялись отстреливать, травить собаками, ловить капканами и петлями. Охотники перебили порядка десяти тысяч тилацинов - ради премии и меха, ставшего модным в метрополии.
|
|
|
|
Спасаясь от полного уничтожения, тилацины покинули места своего привычного обитания - саванны и бежали в леса. Но и там их продолжали находить и безжалостно истреблять. А в самом начале XX века наступил финал трагедии: в Тасмании разразилась эпизоотия занесенной собаками чумы, которой немногие из уцелевших тилацинов оказались подвержены.
|
|
|
|
К 1914 году сумчатых волков остались считанные единицы, их практически перестали встречать в природе. На этом фоне довольно цинично выглядело принятое в 1919 году правительством Тасмании решение украсить герб острова фигурами двух тилацинов.
|
|
|
|
Последний волк умер от старости в 1936 году в тасманийском зоопарке. И лишь через два года после этого события правительство издало закон о запрете охоты на тилацинов, даже установило штраф за их убийство. Только защищать уже было некого.
|
|
Скорее мертв, чем жив
|
|
|
|
Впрочем, и после 1938 года сообщения о встречах человека с сумчатым волком время от времени продолжали появляться, и он не считался полностью вымершим животным. Периодически на следы тилацинов натыкались охотники, туристы и дорожные рабочие. Надо сказать, что следы - достаточно серьезное доказательство. Ведь если у собак, в том числе динго, на передних лапах по четыре пальца, то у тасманийского волка их пять - перепутать невозможно.
|
|
|
|
Иногда кому-то удавалось заметить в полутьме силуэт полосатого зверя.
|
|
|
|
Но даже такие свидетельства существования «таманского призрака» появлялись все реже и реже. Одна за другой снаряжались научные и поисковые экспедиции, иногда работавшие по пять-шесть лет кряду. Однако существенных результатов это не принесло.
|
|
|
|
В 1979 году австралийское правительство официально признало, что тасманийского сумчатого волка более не существует. Однако история этим не завершилась. Неожиданно, 19 января 1984 года, Тасманийский национальный парк и служба охраны животных заявили об «официально подтвержденной» встрече с сумчатым волком. Его наблюдал лесничий на севере острова при свете мощного фонаря. Так может быть, тасманийскому волку все же повезло?
|
|
|
|
Увы, весьма маловероятно. И даже если предположить, что несколько последних особей этого вида все еще скрываются в глухих уголках Тасмании, столь крошечная популяция обречена. Весомым доводом скептиков является и объявленная в 2005 году премия более миллиона долларов за поимку тилацина. Она до сих пор остается невостребованной.
|
|
Попытка воскрешения
|
|
|
|
Экозащитники не в силах смириться с фактом полного истребления тилацина. В 1999 году Национальный австралийский музей в Сиднее объявил о начале проекта по воссозданию сумчатого волка путем клонирования. Для этой цели попытались использовать ДНК хранящейся в музее единственной заспиртованной особи. Через три года генетические образцы удалось извлечь, однако они оказались повреждены, и в 2005 году проект был приостановлен.
|
|
|
|
Правда, в мае 2008 года ученым все-таки удалось заставить работать один из генов сумчатого волка - в мышином эмбрионе. Однако с тех пор никаких новых сообщений об успехах этого проекта в прессе не появлялось. Остается ждать и надеяться на удачу. Вдруг судьба даст этому удивительному животному второй шанс?
|
|
|
|
Александр Юдин
|
|
|
|
Ступени №15 (июль)/2013
|
