 |
Кистеперый целакант.
Первые целаканты появились около 300 миллионов лет назад. Они широко распространились по всей планете. Во время раскопок в Принстоне (США) вскрыли слои, относящиеся к болоту, существовавшему здесь 190 миллионов лет назад. На 1 квадратный метр площади здесь приходилось свыше сотни окаменелых останков целаканта. Останки, этой покрытой чешуей, кистеперой рыбы, имеющей характерную пасть и плавники, которые напоминают лапы, найдены в слоях возрастом 300, 200, 100 и 50 миллионов лет. Но не моложе. Целакант считался вымершей рыбой, подобной панцирным рыбам, исчезнувшим в морях и океанах, или динозаврам, вымершим примерно в ту же эпоху, что и целакант.
Так было до декабря 1938 года. Южноафриканский ихтиолог Дж. Л.Б.Смит получил письмо, датированное 23 декабря, от заведующей Ист-Лондонским музеем мисс М. Кортенэ-Латимер:
“ Уважаемый доктор Смит!
Вчера мне пришлось ознакомиться с совершенно необычной рыбой. Мне сообщил о ней капитан рыболовного траулера, я немедленно отправилась на судно и, осмотрев ее, поспешила доставить нашему препаратору. Однако сначала я сделала очень приблизительную зарисовку. Надеюсь, Вы сможете помочь мне определить эту рыбу.
Она покрыта мощной чешуей, настоящей броней, плавники напоминают конечности и покрыты чешуей до самой оторочки из кожных лучей. Каждый луч колючего спинного плавника покрыт маленькими белыми шипами. Смотрите набросок красными чернилами.
Я была бы чрезвычайно благодарна, если бы Вы сообщили мне свое мнение, хотя отлично понимаю, как трудно заключить что-либо на основании такого описания.
Желаю Вам всего лучшего.
Искренне Ваша М. Кортенэ - Латимер ”.
А теперь предоставим слово профессору Дж. Л.Б. Смиту:
“ Первая страничка носила характер обычной просьбы помочь с определением. Я перевернул листок и увидел рисунок. Странно... Непохоже ни на одну рыбу наших морей... Вообще ни на одну известную мне рыбу. Скорее, нечто вроде ящерицы. Вдруг у меня в мозгу будто взорвалась бомба: из-за письма и наброска, как на экране, возникло видение обитателей древних морей, рыб, которые давно не существуют, которые жили в отдаленном прошлом и известны нам лишь по ископаемым окаменелостям. “ Не сходи с ума ” ,- строго приказал я себе. Однако чувства спорили со здравым смыслом; я не сводил глаз с зарисовки, пытаясь увидеть больше того, что в ней было на самом деле. Ураган нахлынувших мыслей и чувств заслонил от меня все остальное... ”
Рыбы далекого прошлого всегда интересовали Дж. Л.Б. Смита. А на зарисовке, сделанной мисс Латимер, была как раз такая рыба- с чешуей, полуплавниками-полулапами, головой, покрытой костными пластинами и характерным для кистеперых рыб хвостом. В зарисовке Латимер могли быть неточности, но не могла же она придумать все эти детали, присущие вымершим десятки миллионов лет назад целакантам! “ И в то же время моя догадка казалась до такой степени невероятной, что здравый смысл настойчиво призывал меня выкинуть ее из головы вспоминал Дж. Л.Б. Смит Мне даже страшно стало. Страшно при мысли о том, что будет, если моя догадка окажется верной; и в то же время я слишком хорошо представил себе, в каком положении окажусь, если определю одно, а окажется совсем другое. По одному лишь наброску еще нельзя выносить окончательного суждения, нужно видеть оригинал. А значит отправиться в Ист-Лондон ”.
Но выехать сразу Дж. Л. Б. Смиту не удалось. Ведь рыбами он занимался в свободное от работы время, а основным занятием его было преподавание химии. Чем больше сравнивал Дж. Л.Б. Смит рисунок, сделанный мисс Латимер, с реконструкциями ископаемых рыб, тем больше убеждался в том, что в музей Ист-Лондона попал или целакант, или же его ближайший родственник. “ Но ведь это поразительно! Только представьте себе: целакант живет до сих пор! Виднейшие авторитеты мира готовы поклясться, что все целаканты вымерли 50 миллионов лет назад (по новейшим данным- 70 миллионов лет), а я, в далекой Южной Африке, наперекор всему уверен, что это целакант,- пишет Дж. Л.Б.Смит в своей увлекательной книге “ Старина четвероног ” , посвященной тяжелым, но радостным поискам живого ископаемого Это были ужасные дни, а ночи и того хуже. Тревога и сомнения терзали меня...
Невероятно, чтобы целаканты существовали все это время и не были
известны современному человеку. Ведь если это целакант, то где-то,
может быть в районе Ист-Лондона, должны
обитать и другие целаканты. Но можно ли допустить, чтобы поблизости от Ист-Лондона водились такие крупные рыбы и их до сих пор не обнаружили? К тому же ископаемый целакант был совсем небольшой, 20-25 сантиметров, максимум 30, а длина этой рыбы полтора метра, намного больше всех до сих пор известных форм. А эволюция обычно сопровождается уменьшением размеров; ведь большинство гигантов вымерли. Все говорит против того, что это целакант; с какой стороны ни подойди, ответ напрашивается только отрицательно. И все-таки, всякий раз, когда я смотрел на рисунок, он твердил мне: “ Да! Да! ”.
История открытия целаканта напоминает приключенческий роман. Дж. Л.Б.Смит наконец-то встретился с рыбой, первое знакомство с которой произошло благодаря письму мисс Латимер, и опознал в ней вымершего целаканта. Но многие части рыбы (внутренности и другие) были к тому времени безвозвратно утеряны. И когда в печати появилось сенсационное сообщение об открытии живого ископаемого и фотографии целаканта, большинство ученых сочло это мистификацией. Лучший способ доказать свою правоту, решил Дж. Л.Б.Смит,- добыть еще один экземпляр целаканта. Поиск его продолжался 14 лет!
Мы не будем рассказывать обо всех перипетиях охоты за живым ископаемым их лучше всего изложил сам Дж. Л.Б.Смит в своей книге “ Старина четвероног ” , русский перевод которого появился в 1962 году. Второй экземпляр кистеперой рыбы был пойман возле островка Паманзи, в Коморском архипелаге, 20 декабря 1952 года и доставлен самим Дж. Л.Б. Смитом на военном самолете, предоставленном ему правительством ЮАР, в Кейптаун.
Начался “ целакантовый бум ” . Каждому музею хотелось иметь живое ископаемое среди своих экспонатов. Правительство Франции, которой в ту пору принадлежали Коморские острова, запретило лов целакантов в их прибрежных водах. Поиски этих рыб могли вести только французские ученые. А после того как Коморские острова получили независимость, лицензию на отлов целаканта дает правительство этой островной республики. Такая лицензия была получена и учеными нашей страны. В Зоологическом музее Московского университета хранится экземпляр целаканты. А всего добыто лишь три десятка живых ископаемых. Каждый экземпляр кистеперой рыбы тщательно изучается зоологами. Ведь строение целаканта, практически не изменившегося за 300 миллионов лет, позволяет нам заглянуть, словно с помощью “ машины времени ” , в отдаленнейшее прошлое, когда обитатели вод начали приспосабливаться к жизни на суше. Ибо, по мнению специалистов, современные целаканты ближе всех других современных животных к предкам наземных позвоночных.
“ Открытие целаканта показало также, как мало мы, в сущности, знаем о
жизни моря. Верно, сказано, что господство человека кончается там, где
кончается суша. Если у нас достаточно полное представление о формах
сухопутной жизни, то наши познания об обитателях водной среды далеко
не исчерпывающи, а наше влияние на их жизнь практически равно нулю
... Нет ни одного водоема, в котором жизнь подчинялась бы законам,
данным человеком. Сколько исследований проведено в морях, и вдруг
обнаруживают целаканта - крупное, сильное животное! Да, мы знаем очень
мало. И есть надежда, что где то в морях поныне обитают и другие
формы пишет Дж. Л.Б.Смит, подводя итоги своим исследованиям живого
ископаемого И еще один урок: мы узнали, что сравнительно крупные
животные чрезвычайно долго могут обитать в морях, не оставляя легко
обнаруживаемых окаменелостей. А отсюда почти наверняка следует, что в
океанах жили существа, не оставившие никаких следов и потому
совершенно неизвестные нам. И мы вправе предположить, что есть
незнакомые н
ауке морские животные, которых обнаружат, когда человек освоит глубины за пределами прибрежных вод ”.
Но не только в глубинах морей и океанов таятся неведомые существа. В нашем двадцатом столетии, когда на суше, казалось бы, почти не осталось белых пятен, была открыта огромная рептилия, по праву заслужившая наименование дракона!
|
|
