На острове Беринга в песчаном карьере, обнаружено множество крупных тя-желых костей, оказавшихся, по определению специалистов, останками загадоч-ной морской коровы Стеллера.

Зимовщики охотились на огромных животных, всаживая в них гарпуны, и всей ватагой вытаскивали их на берег. Мясо их напоминало телятину, от-менно вкусны были жир, молоко. Это происходило в 1742 году, а через 30 лет стада доверчивых “капустников”, как их еще называли, были выбиты экспе-дициями, уходившими на промысел морских котиков и каланов.

ков. Да и сейчас многим не хочется расстаться с мыслью, что, может быть, где-нибудь в пустынном уголке дальневосточного побережья оно еще уцелело. Вот какие сведения в связи с этим сообщил мне сотрудник Камчатского крае-ведческого музея В. Малюкович.

...Старшеклассник Илья Воскобойников из поселка Ильпырский с восточного побережья Камчатки, подплывая со своим дедом на лодке к стоявшему на рейде катеру, увидел поблизости какого-то странного черного зверя, ко-торый, плюхаясь в зарослях морской капусты, время от времени высовывал огромную морду.

Бывший председатель исполкома Анапкинского сельсовета И. Чечулинн с женой пришел на берег посмотреть, не разбило ли штормом ставной невод. И вдруг увидел в прибойной полосе погибшее животное с хвостом, расположенным не горизонтально, как у китов и дельфинов, а вертикально.

• Никогда не встречали мы ничего подобного, - рассказывал позже в музее

Иван Никифорович. - Уж не морская ли это корова?

Дело было вечером, а когда наутро пришли с рыбаками к ставнику, чтобы оттащить подальше на берег диковинного зверя, там ничего не было, лишь бился накат.

В свое время публикация о предполагаемой встрече с “капустником” была в журнале “Природа”. Разыскиваю одного из авторов - А. Берзина.

• Это произошло у восточного берега Камчатки. Когда-то давно я работал начальником лаборатории на плавбазе “Советская Россия”, - рассказывает Альфред Антонович. - Однажды получаю с судна от биолога Тройнина радио-грамму: “У мыса Наварина наблюдаем неизвестное животное. Срочно сообщите описание стеллеровой коровы”. Я передал его по радио - и через три дня получил новое сообщение: “Предполагаем, что это - капустник”. А Тройнин отлично знал морских зверей...

Ведущий зоолог страны В. Гептнер тогда же, по горячим следам, назвал эту публикацию плодом наивной погони за сенсацией. Однако люди, верящие в существование стеллеровой коровы, не сдаются: если жила она на Коман-дорах, где вели промысел зверобои, то почему ее не может быть у берегов, где, возможно, еще не ступала нога человека?

Последний поиск предпринял сотрудник Сахалинского конструкторского бюро Дальневосточного научного центра Анатолий Шкуньков. С пятиметровой надувной лодкой и гидроакустической аппаратурой он отправился с товари-щами на мыс Наварина, чтобы перепроверить сообщение Тройнина с берега. В сумеречную ночь высадились на песчаный берег, отмеченный медвежьими следами и хранивший заброшенный дом. Исследовал берег на десятки кило-метров в ту и другую сторону, спускался в гидрокостюме на дно, запи-сывал голоса китов и других обитателей океана. Однажды кит, кстати, чуть не перевернул лодку. Шкуньков установил, что здесь, увы, нет укромных бухточек, мало водорослей и “корова” вряд ли могла бы вы-жить в таких условиях.

Когда я беседовал с ним, Анатолий, путешественник и романтик по натуре, говорил, что если и есть вероятность найти животное, то равна она сотым долям процента.

• Hо и за эти сотые надо проверить, - упрямо заявил он.

Со всеми этими сведениями иду к доктору биологических наук, заведую-щему лабораторией Тихоокеанского научно-исследовательского института рыбного хозяйства и океанографии В. Шунтову. Специалист по живым ре-сурсам Тихого океана, научный редактор ежегодника “Океан и человек”, издающегосяво Владивостоке, уж он-то должен знать истину.

• И вы попались на этот крючок! - смеется экспансивный Шунтов.- К сожалению, коровы Стеллера не существует, причем очень давно - со вто-рой половины ХVIII века.
• Так что же стоит за сообщениями о похожих на нее странных животных камчатского побережья?

• Есть несколько видов китов, дельфинов и акул темного цвета, которых не все знают. К тому же в воде очертания животного часто искажаются. Я сам однажды видел у Новой Зеландии скопление каких-то поразивших меня необычных животных. Лишь после того, как в трал попала гигантская акула, все стало ясно. Учтите и воображение: люди порой принимают желаемое за действительное, ведь так хочется чего-нибудь чудесного. Особенно в дли-тедьных рейсах...

• Hо не могло же такое крупное млекопитающее существовать лишь у од-ного островка на всем земном шаре, ведь это - не бабочка?
• Возможно, в прошлые эпохи ареал коровы Стеллера был шире. Но к тому времени, когда люди впервые ее увидели, он сузился до маленького очажка. Видимо, тогда, в середине ХVIII века, численность этих немигрирующих малоподвижных животных, приносивших по одному детенышу в год, уже не превышала двух тысяч.

Это был примитивный угасающий вид, приспособившийся к жизни в при-брежной полосе. Он и сохранился-то у Командор лишь благодаря уединен-ности этих островов, удаленности от человеческих путей.

• И нет ни малейшего шанса, что корова могла где-нибудь уцелеть?
• Вероятность этого равна нулю. Не говоря уже о наших мореплава-телях и ученых прошлых веков, которые ничего о ней не сообщают, эк-спедиции АН СССР, нашего института, специалисты Госрыбвода, начиная с 30-х годов, прошли по всем побережьям и островам, буквально по пальцам пересчитали всех котиков, каланов и иных зверей. Так что уж “капустник” никак не мог остаться незамеченным. Я восхищен техниче-ской обстоятельностью, с которой физик Шкуньков занимается нашими биологическими проблемами. Но уж лучше бы он со своей супертехникой искал летающие тарелки...
• Hеужели вы сердитесь, Вячеслав Петрович?
• Да меня коробит до глубины души, когда пускаются всякие “утки” и под это дело оснащаются целые экспедиции. Ежегодно ученые мира, в том числе и нашего института, открывают новые виды животных. Hо для этого надо быть специалистом, знать литературу. Hе скрою, к сожалению, иногда и специалисты подпускают туману. Так в “Знании - силе” (N 1 за 1979 год) была напечатана статья “Hесси” Тихого океана...”, в которой рассказывалось, что моряки наших промысловых судов видели у Тасмании похожих на ящеров чудищ с “лошадиными” го-ловами и глазами величиной с блюдце. А известный зоолог профессор А. Яблоков, комментируя сообщения, допускал, что это... плезиозав-ры, считающиеся вымершими 60 миллионов лет назад, и что они могли дожить в Тихом океане до наших дней.
• Вы и эти сообщения относите к нереальным?
• Я и мои товарищи по работе провели слишком много дней на су-дах, оснащенных научной аппаратурой и тралами, в экспедициях во всех океанах, чтобы верить в чудеса - в чудовище озера Лох-Hесс, снежного человека, плезиозавра Тихого океана, гигантского ящера африканских болот или стеллерову корову... Пусть авторы небылиц назовут свою ставку в пари, я же согласен на любые условия.
• Вы, наверное, шутите, Вячеслав Петрович. - А мне, как, думаю, и нашим читателям, грустно навсегда расставаться с надеждой на свое чудо-юдо, отечественную “Hесси”. И встречаться с коровой Стеллера лишь в музеях, где, кажется, на весь мир есть лишь 6 скелетов зверя.
• Обрадуйте читателей “Известий”: благодаря мерам, принятым нашим государством, работе ученых, заботам местных Советов Дальнего Востока в последние десятилетия в наших морях появились новые лежбища котиков, так жестоко пострадавших от хищнического промысла в прошлые столетия. Далее: в несколько раз возросла численность каланов, или морских бобров, в шубах из которых хажи-вали бояре. Расширяют свои ареалы морж и белый медведь. Снова пускают фонтаны стада китов. Природа берет свое. Кстати, вот но-вость для вас. Большую тревогу вызывало у нас то, что азиатское стадо прибрежного серого кита, которого добывали начиная с ХVIII века, разделило участь стеллеровой коровы. Последний экземпляр его видели в Охотском море в 1974 году. И вдруг недавно сотрудник нашего института Г. Косыгин, проводивший учет тюленей, встретил у побережья Сахалина целое стадо из 20 серых китов вместе с малышней. Значит, жив курилка!