ПО СЛЕДАМ "БОЛЬШЕНОГА"

Саскуотч Ч так называют индейцы огромное, покрытое шерстью создание, которое, как полагают, бродит в лесах северо-западного побережья Тихого океана. Отпечатки его гигантских ступней "заработали" ему еще и другую кличку Ч "Большеног". Американский антрополог Гроувер Кранц вот уже 15 лет ведет поиски этого вызывающего споры неуловимого животного.

Ч Те, кому удалось бросить взгляд на это существо,Ч рассказывает Кранц,Ч как правило, сообщают, что ростом оно от 2,1 до 2,4 метра при исключительно массивном телосложении и покрыто плотной "шубой" Ч коричневой или черной шерстью длиной от пяти до десяти сантиметров. Лицо гориллообразное, продолговатое. Плечи массивны, широки и приподняты так, что рот и подбородок находятся ниже их. Это чрезвычайно характерно для человекообразных обезьян. Но передвигается оно на задних конечностях на манер человека.

ЖИВОЙ ГИГАНТОПИТЕК?

Коллеги Кранца относятся к гипотезе о существовании саскуотча скептически. Тем не менее, по подсчетам Кранца, к настоящему времени собралось уже около тысячи рассказов о встречах с загадочным существом.

Ч Из тех 36 очевидцев, которых я опросил лично,Ч говорит профессор,Ч половина, на мой взгляд, морочили мне голову или добросовестно заблуждались. Но что касается другой

половины, то тут я не могу придраться ни к единому слову.

Но если саскуотч действительно есть, что тогда?

Ч Это означало бы, что наука совершенно упустила из-своего поля зрения одно из самых крупных и потенциально наиболее важных млекопитающих на Земле,Ч отвечает Кранц.Ч Если моя догадка о природе этого существа верна, то оно является ближайшим живым родичем человека, более близким нам, чем даже человекообразные обезьяны. Обнаружение его стало бы биологическим открытием столетия.

Кранц подозревает, что саскуотч Ч это живой представитель гигантопитеков Ч огромных приматов, известных науке по находкам ископаемых нижних челюстей и зубов; считается, что они жили от полумиллиона до пяти миллионов лет назад. Размер челюсти заставляет предполагать, что рост и вес этих приматов были сходны с ростом и весом "Большенога".

Кранц говорит, что сходство между гигантопитеком и саскуотчем разительно, и поэтому готов допустить, что гигантопитеки "все еще живут и в наше время".

"Большеног" Ч это лишь эпизод в многолетней работе ученого в области изучения происхождения человека. Он автор ряда серьезных научных работ, двух учебников по антропологии.

Поворотным пунктом в исследованиях им вопроса о существовании саскуотча стал 1970 год. Тогда из северо-восточных районов штата Вашингтон поступило несколько сообщений о "Большеноге". Были сфотографированы и описаны цепочки следов. В результате ученому удалось воссоздать вероятное расположение костей стопы.

Ч Позднее, когда я сравнил отпечаток нормальной, хотя и гигантской, левой стопы саскуотча с увеличенной до таких же размеров фотографией стопы современного человека,Ч говорит Кранц,Ч я увидел, что стопа "Большенога" отличается от человеческой.

порции оказались смещенными: обнаружилось, что пятка непомерно велика, а передняя часть стопы, несмотря на свою величину, относительно куда более маленькая, да и щиколотка была существенно смещена вперед. Но все это представляется вполне естественным.

Затем ученый подошел к загадке с другой стороны. Он рассчитал, насколько именно должна быть смещена вперед щиколотка саскуотча, если исходить из его роста и веса, сообщенных очевидцами. Сделав расчет, он взял гипсовый слепок следа с прорисованными на нем очертаниями костей, измерил расположение щиколотки и получил тот же результат.

Ч Тут-то я и пришел к выводу, что это создание существует на самом деле,Ч подытожил он.Ч Если бы это была подделка, то откуда, спрашивается, фальсификатору знать, насколько должна быть сдвинута вперед щиколотка? В моем распоряжении были слепки, и то мне понадобилось два месяца, чтобы определить ее положение, так что судите сами, сколь блестящей должна была бы быть научная подготовка фальсификатора.

В распоряжении Кранца в настоящее время имеется около 20 слепков со следов саскуотча. Он убежден, что в состоянии отличить настоящий отпечаток от подделки.

ВСТРЕЧА ЛИЦОМ К ЛИЦУ

Летом 1970 года на северо-востоке штата Вашингтон егерь, сопровождавший группу охотников, сфотографировал и сделал гипсовые слепки с отпечатков, оставленных как будто рукой одного из этих животных. Похоже, что саскуотч копался здесь в земле, а потом, выпрямляясь, оперся на нее рукой.

Ч Его ладонь вдвое шире моей,Ч говорит профессор,Ч но вполовину короче. Она хорошо соотносится с отпечатком ноги Ч пропорции между

мерами ступни и ладони у этого существа такие же, как и у человека.

Вслед за тем Кранц обращает внимание на наиболее примечательную особенность отпечатка ладони; большой палец смотрит в том же направлении, что и остальные. У человека же большой палец отстоит от остальных и поворачивается в сторону ладони. У примата с прямолежащим большим пальцем, делает вывод ученый, не должно быть мускулистого холма в основании этого пальца. Это место у него должно быть плоским, и действительно Ч на отпечатке оно совершенно плоское.

Ч Если это подделка, то фальсификатор, должно быть, знает анатомию приматов до мельчайших подробностей,Ч говорит профессор.

Хотя сообщения о загадочном существе продолжали поступать на всем протяжении 70-х годов, ничего существенно нового к уже известному они не добавляли вплоть до 10 июня 1982 года. В этот день Дэримэн Ч лесной обходчик заповедника, выслеживая лося, натолкнулся на обросшее шерстью двуногое животное ростом примерно 2 метра 40 сантиметров. Они смотрели друг на друга в течение 30 секунд, с расстояния около 60 метров, прежде чем животное повернулось и неспешно удалилось в чащу. Потрясенный Фримэн немедленно связался со своим начальством. Прибывшие на место встречи другие люди обнаружили в земле несколько глубоких отпечатков. Углубления в весьма твердом грунте достигали двух с половиной сантиметров, что указывало на огромный вес тела. С этих отпечатков, как и с других, которые Фримэн и еще один обходчик нашли неделю спустя в нескольких милях от места встречи, были сделаны гипсовые слепки. Во втором месте следы указывали на присутствие двух животных Ч возможно, самки и ее детеныша. Одно из них, вне всякого сомнения, было тем же самым, что встретилось Фримэну за неделю до этого: в обоих случаях на слепках было

во видно, что второй палец на левой ноге несколько отстоит от остальных.

СКЕПТИЦИЗМ УЧЕНЫХ

Особенностью, превратившей находку этих следов в событие уникальное, явилось обнаружение на нескольких отпечатках папиллярных рисунков кожи. Это строго индивидуальные линии, имеющиеся на пальцах рук и ног, на ладонях и подошвах всех высших приматов.

Слепки исследовали несколько экспертов в области дактилоскопии. Кроме того, их детально обследовали антропологи и зоологи. Р. Олсен, эксперт из Канзаса, говорит, что он "не смог установить факт фальсификации. Если это подделка, то тогда фальсификаторЧ человек, обладающий обширными познаниями в области дактилоскопии и анатомии. Изготовление такой фальшивки должно быть исключительно трудоемким и длительным процессом".

Вот слова палеонтолога Т. Уайта: "Трудно представить себе, как можно подделать эти папиллярные рисунки. Но я должен воздержаться от окончательного суждения до тех пор, пока Гроувер Кранц не принесет мне зуб или кость". А специалист по 'сравнительной анатомии Т. Грэнд говорит, что не увидел в этих слепках ничего такого, что заставило бы его склониться к мысли о реальности существования саскуотча.

Кранц отдает себе отчет в том, что реальность "Большенога" может быть подтверждена лишь натуральным экземпляром в любом виде.

По оценке профессора Кранца, число жизнеспособных и размножающихся особей этого животного на северозападе Тихоокеанского побережья может составлять от 200 до 2 тысяч экземпляров. Но если этих животных столько, то

почему мы до сих пор не обнаружили их костей?

Ч Было бы как раз удивительным, если бы мы их обнаружили,Ч возражает Кранц.Ч Лесники никогда не находят костей волков, медведей или койотов, если только их гибель Ч не дело рук человеческих. Когда они умирают естественной смертью, то обязательно забиваются куда-нибудь в непролазную чащу или норы.

Есть сообщения, в которых говорится, что "Большенога" видели собирающим фрукты и овощи, а порой даже ворующим пищу у людей. На основании этих рассказов Кранц делает предположение, что, подобно медведям, эти двуногие существа в основном вегетарианцы. Лишь в каких-то особых условиях они неохотно употребляют пищу животного происхождения.

Занимаясь этими исследованиями, Кранц получает в свой адрес немало критических замечаний. Однако он твердо убежден, что в истории со саскуотчем в конце концов окажется прав.

Эврика-86 /Сост. А. В. Лельевр.Ч М.: Мол. гвардия 1986