Кто-то в поле стал ходить и пшеницу шевелить

Грегори ИЕНСЕН

"ИНСАЙТ", ВАШИНГТОН.

А ЭТОТ РАЗ, казалось, они у цели. Международная группа ученых, инженеров и фотографов, поставивших перед собой задачу выяснить наконец, кто или что создает эти странные, геометрически совершенные круги и другие фигуры, разбила лагерь на хлебных полях Уилтшира (Юго-западная Англия). И вот их фотокамеры и детекторы внезапно начали регистрировать среди ночи серии световых вспышек.

УЧЕНЫЕ СБИТЫ С ТОЛКУ

НА РАССВЕТЕ обнаружилось десять новых кругов. "Мы были крайне возбуждены,- рассказывает представительница группы по связям с прессой Петта Симмонс.- Круги, образовавшиеся в результате непонятного феномена, были самые прекрасные и эффектные из всех, что мы видели".

Но когда они взглянули поближе, то посреди некоторых из них были найдены... планшетки для спиритических сеансов и деревянные кресты. С краской стыда на лицах ученые появились на британском телевидении, чтобы объявить, что "проклятые" новые круги были просто грубо вытоптаны и явно представляют собой выходку каких-то шутников. Изображения, зарегистрированные фотоаппаратурой и тепловыми детекторами, повидимому, были вызваны именно топтавшимися обманщиками, однако ученые еще не поняли этого, когда делали свое первое сообщение.

Тем не менее исследователи из Великобритании, Соединенных Штатов, Западной Германии и Японии, а также орды других энтузиастов остались продолжать свои круглосуточные наблюдения на "Главной территории" кругов-в Юго-западной Англии. Мистификаторы добились лишь того, что "помогли нам сравнить подделку и подлинник",- говорит один из исследователей, британский инженер-пенсионер Колин Эндрюс, который изучает круги на полях вот уже девять лет.

Эти совершенные по форме круги наблюдаются на хлебных и рисовых полях, на песке и снегу примерно в 30 странах; сообщения о них прослеживаются вплоть до средневековья. Первое упоминание в Англии относится к 1678 году, однако в последнее время их количество, по-видимому, резко возрастает.

В 1987 году в Британии было обнаружено около 50 загадочных кругов; в 1988-м -98; в прошлом году - 270 кругов, а в этом уже имеется более 200 сообщений, причем некоторые из новых структур имеют беспрецедентно сложный рисунок. Самая большая концентрация кругов зарегистрирована в Южной Англии, особенно в трех графствах, названных "уилтширским треугольником".

Ученые сбиты с толку и чувствуют себя дилетантами. Более 150 физиков, метеорологов и других исследователей съехались этим летом в Оксфорд на конференцию по "феномену кругов", первую международную встречу по этому вопросу, но не пришли к единому мнению.

Круги на полях появляются во время сезона роста злаков, главным образом в июне и июле, часто вблизи возвышенностей, обычно по ночам. "Они возникают чрезвычайно быстро, возможно, всего за 10-15 секунд".- рассказывает Джордж Уингфилд из британского Центра по исследованию кругов на полях. Однако никто ниKOl^a не видел, как они образуются. Они совершенно неуловимы.

В пределах круга все колосья лежат плашмя, однако они не сломаны, а согнуты в одном и том же направлении. Края фигуры четкие, никогда

не бывают расплывчатыми, колосья по краю не тронуты. Диаметр кругов колеблется от размера автомобильной шины до ста метров. Многие окружены одним или несколькими узкими кольцами, колосья в них часто повалены в противоположном по отношению к основному кругу направлении. Некоторые круги сопровождаются меньшими кружками-"спутниками".

В этом году формы таких "картин" сдвинулись в область сюрреализма. Весной появилась первая фигура с прямыми сторонами. Еще одна выглядит наподобие пробирки с точкой наверху. Третья напоминает гантели: два круга, соединенные длинной прямой полосой.

Наиболее необычна структура из девяти связанных между собой кругов с ответвлениями, похожими на бородки ключа, и параллельными ДРУГ Другу прямоугольниками. Она появилась на пшеничном поле Тима Карсона в Уилтшире. Этот 30-летний фермер немедленно превратил свое поле в туристский аттракцион и стал брать за вход по 1,8 доллара. За три дня он заработал 1800 долларов. "Я не мог и предположить, что это вызовет такой интерес",- удивляется он.

Выдвигалась масса самых экстравагантных причин феномена: эти круги создают-де ведьмы или космические существа, их вызывают грибки или нарушения почвы, потоки воздуха от винта вертолета или тысяч и тысяч летающих семян, вращающихся одновременно.

ЕСТЕСТВЕННЫЙ ФЕНОМЕН ИЛИ ПОРОЖДЕНИЕ РАЗУМА)

НО ШУТКИ истощаются по мере того, как возрастает загадочность этого явления и наука начинает рассматривать его более серьезно. На оксфордской конференции прозвучало одно из наиболее приемлемых научных объяснений. Его высказал физик Теренс Миден, руководитель британской Организации по исследованию торнадо и штормов. В течение последних 10 лет он занимался "феноменом кругов". В 1988 году образовал для этого специальную научную группу.

Выяснилось, что многие круги возникают вблизи крутых откосов или

отдельных возвышенностей. Согласно его гипотезе, в теплые летние ночи холодный воздух "затекает" там под слой теплого. Если при этом дует ветер и огибает холм, то на другой его стороне возникает нечто вроде струи или воздушного столба. Поток воздуха вокруг этого столба, состоящего из теплого и холодного воздуха, заставляет столб вращаться, иногда очень быстро. 'Bpaщaющийcя вихрь в конце концов опускается на землю и заставляет колосья сгибаться.

Миден предполагает, что некоторые из более сложных фигур вдогут возникать, когда вращающийся столб воздуха внезапно разделяется на несколько столбов, которые могут вращаться в противоположных направлениях. Все это, по его мнению, может объяснять и резкость краев, которая отличает эти круги от отпечатков вихревых потоков, которые иногда видны на песке или снегу.

"В основном они создаются спиральными клубками воздуха, которые опускаются на землю",- говорит он. Чтобы объяснить большинство свойств кругов, даже сверхсложных картин с девятью кругами, он развил теорию "плазменных вихрей". "Вихрь имеет внутреннюю структуру, которая и проявляется в этих неправильностях",- рассказывает Миден.

Он также считает, что яркие вспышки и гудение, о которых сообщают некоторые наблюдатели в связи с кругами, могут быть вызваны статическим электричеством. В свою очередь, Джон Сноу из университета Пэдью в США и Токио Кикучи из Токийского университета высказали предположение, что свет и звук производят электрические разряды, которые возникают при трении воздуха внутри столба.

Однако Пэт Делгадо, соавтор книги о кругах, заявил: "В теории ветряных вихрей ничего не содержится". Другой ученый, Уингфилд, поддержал его: "Эти круги стали теперь вытворять такое, что явно необъяснимо в рамках физики атмосферы".

Арчибалд Рой из университета в Глазго, который занимается вопросом пять лет, считает, что это настолько заманчивая загадка, что на самом деле просто никто не хочет найти на нее окончательный ответ. Но ответ стоит денег: лондонская газета "Санди миррор" назначила за него приз в 18 тысяч долларов.

Теорию, согласно которой авторы "загадочных кругов" - космические корабли, отвергают даже сторонники НЛО, хотя карикатуристы продолжают изощряться по поводу маленьких зелененьких человечков, резвящихся в пшеничных полях. Но многие специалисты считают, что "здесь нет места случайностям,- как говорит Эндрюс.- Очевидно, что круги вызваны чем-то, что имеет воздушное происхождение. Мы считаем, что они создаются большими количествами энергии, исходящей сверху, из неизвестного источника".

"Бесконечное разнообразие кругов не только добавляет им очарования, но и увеличивает трудность объяснения того, как же они образуются,- говорит доктор Дерек Элсом, коллега Мидена из Организации по исследованию торнадо и штормов.- Естественно возникает желание думать, что за всем этим кроется разумная сила".

Многие из исследователей кругов всерьез верят в это. "Следует говорить о некотором нефизическом факторе, лежащем вне природы,- заявляет Уингфилд.-Это не естественный феномен; это нечто, порожденное разумом".

За рубежом 40,1990