Леди Годива, как церковь придумала легенду

Леди Годива, как церковь придумала легенду

Легендарные личности появлялись не только в эпоху Античности, но и в Средневековье. Были ли у них реальные прототипы или это собирательные образы, символы — установить не всегда возможно. Такая же запутанная история вышла с леди Годивой. Из Средневековья дошла необычная легенда: молодая и прекрасная леди Годива проехала обнажённой на лошади по улицам английского города Ковентри. Странный эпизод привлёк внимание не только поэтов и живописцев, но и историков. Как могла британская аристократка решиться на такое бесстыдство?

Набожная жена

Имя Годива переводится с древнеанглийского как «подаренная богом». «Бог подарил» её в мужья властному и влиятельному графу Леоф-рику — повелителю Мерсии, находившейся на территории средней Англии. Леофрик, как его описывает большинство летописей, был человеком грубым и властным. Главным его стремлением можно считать желание приблизиться к королю Кнуду Великому. В награду за преданность монарх и наградил его Мерсией, в которой вассал чувствовал себя безраздельным хозяином.

Несмотря на свирепый нрав, Леофрик отличался почти фанатической религиозностью. Он жертвовал на церковь огромные суммы. Проблема состояла в том, что деньги на «божий дом» правитель собирал со своих подданных, облагая жителей Мерсии абсолютно неподъёмными налогами.

В историю Леофрик вошёл не только как супруг леди Годивы, но и как основатель бенедиктинского монастыря в Ковентри. После появления в городе богатой обители совсем ещё новый тогда Ковентри превратился в четвёртый по величине населённый пункт Англии.

Горожане Ковентри оказались не в состоянии выносить налоговое бремя, росшее день ото дня. В конце концов, жители собрали целую делегацию, которая отправилась к леди Годиве с просьбой воздействовать на жестокосердного супруга.

Правительница слыла женщиной набожной и праведной. Она обещала ковентрийцам поговорить с супругом.

По легенде, во время одного из обильных пиров, которыми славился «двор» графа Мерсии, Годива публично обратилась к уже изрядно подобревшему от алкоголя мужу с просьбой ослабить налоговое бремя.

Жестокосердный Леофрик расхохотался в ответ: — Я согласен, но вы, леди, должны знать, что древние греки и римляне почитали главным совершенством природы человеческое тело. Демонстрируя его, они стремились изменить жизнь к лучшему.

Так вот, если вы проедете в полдень обнажённой верхом на лошади через рыночную площадь Ковентри, прославляя тем самым человека как творение Божье, я отменю все городские налоги.

Понятно, повелитель Мерсии и не надеялся на то, что супруга воспримет всерьёз его пожелание. Годиве же пришлось принять, мягко говоря, экстравагантное решение. С одной стороны, она понимала: древнегреческий культ обнажённого тела вряд ли актуален в XI веке.

Но, с другой стороны, проезд в костюме Евы по Ковентри вряд ли можно считать преступлением. И — главное — Леофрик дал обещание при большом скоплении народа. Возможно, он его сдержит.

И леди Годива решилась. По одной версии, её сопровождали две одетые всадницы-служанки. По другой, лошадь под уздцы вела пешая прислуга.

Правда и вымысел

В тот ясный день все граждане Ковентри плотно закрыли ставни своих домов. Из ворот дворца Леофрика выехала на белой лошади прекрасная обнажённая всадница. Её грудь покрывали распущенные рыже-золотистые волосы.

Она, стыдливо опустив глаза, проскакала по всему городу. Стук копыт отдавался по пустым улицам. Был, правда, один гражданин, который не устоял: некий портной по имени Том наблюдал за обнажённой правительницей. За это, по легенде, Бог ослепил его…

Ошарашенному Леофрику ничего не оставалось, кроме как отменить все налоги. Вот так выглядит поэтическая история борьбы леди Годивы за счастье рядовых ковентрийцев.

Впрочем, ни двор, ни правящая чета особенно не пострадали от поступка жены графа Мерсии: супруги остались сказочно богаты. Вышеупомянутый монастырь бенедиктинцев властители осыпали драгоценными дарами. Обители они также подарили больше двух десятков близлежащих деревень.

Так что же случилось в Ковентри на самом деле? Имела ли место в реальности сия поэтическая история или это романтическая фантазия бедняков, которые мечтают о заступничестве красивой, богатой, властной и… прекрасной в своей наготе женщины?

Средние века оставили нам много мифов. Но картинка, которую рисует воображение, когда читаешь о леди Годиве, делает именно эту легенду необычайно привлекательной.

На самом деле, вряд ли можно говорить о чем-либо, кроме легенды. Житиё Леофрика и его супруги Годивы подробно описано в современных им хрониках. В этих документах нет ни слова о «подвиге» леди.

О набожности сказано, о благотворительности написано, а о поездке по городу в обнажённом виде — ни слова. Очень странно.

Впервые упоминание о леди «с распущенной рыжею гривой» появляется в хрониках 1236 года, автор которых — монах обители Святого Албана, некто Роджер Вендровер.

Согласно его записям, Годива проехала по Ковентри в июле 1040 года — за 200 лет до создания этой исторической хроники. Но в более ранних записях говорится: жена повелителя Мерсии родилась в 980 году. Получается, ковентрийцы могли видеть 60-летнюю голую женщину.

Шутки шутками, но с трудом верится и в тотальную праведность граждан средневекового города — до эпохи викторианского пуританства было ох как далеко. А мистическая история с ослеплением любопытного Тома вообще пребывает ниже всякой критики.

Кроме того, согласно историческим хроникам, в Ковентри в 1057 году отменили не все, но некоторые налоги. Получается, счастливое событие произошло аж через 17 лет после «поездки» Годивы.

Сам образ леди никак не укладывается в средневековую патриархальную мораль. С одной стороны, она верная и покорная супруга деспотичного и жестокого властителя, который публично делает ей не вполне пристойные предложения.

С другой стороны, Годива лихо садится в седло и проезжает в обнажённом виде по крупному городу. Грозный муж при этом умиляется её поступку, а его сердце смягчается. Да и горожане единодушно одобряют, мягко говоря, экстравагантный выезд.

Борьба с язычеством

До принятия христианства племя хвикков, жившее на территории Ковентри, поклонялось Годе — богине плодородия. Именно в июле — в середине лета — язычники совершали обряд поклонения ей.

Роль божества на этом празднестве играла обнажённая жрица, восседавшая верхом на лошади. Когда это олицетворение Годы подъезжало к священному дереву, жрецы приносили ей в жертву молодых мужчин и лошадей.

Леофрик — ярый христианин — был явно не в восторге как от язычества самого по себе, так и от того, что языческие обряды продолжали совершать его соотечественники и в его бытность графом Мерсии.

Не зря же он столько сил и средств вложил в строительство и обустройство бенедиктинского монастыря на территории Ковентри!

В XIII веке бенедиктинские монахи, измучившись прямолинейной борьбой с язычеством, додумались до хитрого хода. Если уж от «старой веры» никуда не деться, то пусть останется божеством обнажённая женщина на лошади.

Только теперь станет она не языческой богиней плодородия, а вполне реальной христианкой, принявшей испытание стыдом ради блага простого народа. Чем не богоугодный поступок!

А юноша, которому суждена смерть на жертвенном камне, по воле монахов превратился в безнравственного простолюдина, желавшего полюбоваться наготой чужой жены. За такие дела Бог наказывает!

Но слишком красива легенда о леди Годиве. Что бы ни говорили историки, людям — в особенности ковентрийцам — хочется в неё верить. Именно поэтому в центре города стоит памятник жене Леофрика.

А ежегодно летом в Ковентри проводят праздник, посвящённый героине. По улицам города проезжают полуобнажённые всадницы.

Наготу их прикрывают роскошные рыже-золотистые волосы. Наличие «гривы» — непременное условие участия в конкурсе на звание лучшей «леди Годивы».

Источник: издание Загадки истории №29, июль 2023 года