С помощью технологии микролинзирования астрономам удалось обнаружить небольшую блуждающую планету, масса которой примерно совпадает с массой Земли. Если представить себе звездную систему как семью, то некоторые планеты рано уходят из дома. Покинув гравитационные объятия своей семьи, они обречены на вечный дрейф в межзвездном пространстве, не привязанные к какой-либо звезде. Астрономы любят называть эти тела «планетами-изгоями», и недавно команда астрономов нашла одну из таких странствующих планет, масса которой примерно равна массе Марса или Земли.
Найти в глубоком космосе что-то, что не излучает собственного света, чрезвычайно сложно. Но две научные организации именно этим и занимаются. Это сотрудничество OGLE (эксперимент по оптическому гравитационному линзированию) и сотрудничество KMTN (Корейская сеть телескопов с микролинзированием). На днях группа ученых из обеих организаций объявила об открытии маломассивной планеты-изгоя. Рядом с ней нет звезд, а потому ее удаленность от Земли пока не подтверждена. Команда утверждает, что это открытие доказывает, что метод микролинзирования эффективен при обнаружении планет с массой Земли, которые свободно плавают в космосе — весьма серьезное достижение.
Астрономы думают, что на заре существования Солнечной системы некоторые планеты с малой массой были выброшены во внешний космос из-под слабой гравитации звезды. В первые дни вся система представляет собой хаос, и гравитационное взаимодействие между звездой и ее планетами в самом деле может «изгнать» малые тела вовне. «Согласно теориям образования планет, типичные массы изгнанных планет должны составлять от 0,3 до 1,0 массы Земли», — пишут авторы.
Обнаружение этих крошечных тел в безбрежной тьме космоса требует новаторского подхода: гравитационного линзирования. Для гравитационного линзирования требуются две вещи: удаленный источник света (обычно звезда) и более близкий объект с достаточной массой, чтобы действовать как линза и отклонять свет от источника света. В этом случае в качестве линзы выступает маломассивная планета. И в зависимости от того, насколько сильно объект переднего плана влияет на свет от далекой звезды, астрономы могут получить о нем ряд ценных сведений.
По словам авторов, новая планета — это «самая экстремальная кратковременная микролинза, обнаруженная на сегодняшний день». За последние пару десятилетий знания об экзопланетах резко выросли. Теперь мы знаем о тысячах из них и ожидаем, что на орбите почти каждой звезды находятся планеты. Все эти знания привели к обновленным теориям и моделям образования планет и Солнечной системы. И эти модели показывают, что в мире должно быть множество планет-изгоев, которые были выброшены из их систем.
Речь идет о том, что в одном лишь Млечном Пути могут быть миллиарды или даже триллионы свободно плавающих планет. В своей работе авторы перечисляют способы, благодаря которым планеты могли «осиротеть»: рассеяние планет; динамические взаимодействия между планетами-гигантами, которые приводят к нарушению орбиты меньших внутренних планет; взаимодействия между звездами в двойных или тройных системах и звездных скоплениях; звездные пролеты; эволюция звезды-хозяина и многое другое. Кстати, интересный факт: та самая планета, получившая название OGLE-2016-BLG-1928, была обнаружена в результате микролинзирования, которое длилось всего 41,5 минуты.
