|
Марсоход запечатлел марсианскую паутину
|
|
|
|
В течение примерно шести месяцев марсоход НАСА Curiosity исследовал регион, полный геологических образований, называемых коробчатыми, - невысоких хребтов высотой примерно от 3 до 6 футов (1-2 метра) с песчаными впадинами между ними. Покрывающие поверхность на многие километры образования указывают на то, что древние подземные воды появились в этой части красной планеты позже, чем ожидали ученые. Эта возможность поднимает новые вопросы о том, как долго могла существовать микробная жизнь на Марсе миллиарды лет назад, прежде чем реки и озера высохли и оставили после себя ледяную пустыню.
|
|
|
|
Самшитовые образования, если смотреть на них из космоса, выглядят как гигантская паутина. Чтобы объяснить их форму, ученые предположили, что когда-то грунтовые воды протекали через большие трещины в коренных породах, оставляя после себя минералы. Эти минералы затем укрепили участки, которые превратились в горные хребты, в то время как другие участки, не укрепленные минералами, в конечном итоге были разрушены ветром.
|
|
|
|
Однако, пока Curiosity не добрался до этого региона, никто не мог с уверенностью сказать, как выглядят эти образования вблизи, и возникало еще больше вопросов о том, как они были созданы.
|
|
|
|
Хотя на Земле тоже есть каменные выступы, они редко бывают выше нескольких сантиметров и обычно встречаются в пещерах или в сухой песчаной среде. Команда Curiosity хотела поближе рассмотреть марсианские образования и собрать больше данных. Это стало настоящей проблемой для водителей марсоходов: им нужно было отправить инструкции Curiosity, автомобилю размером с внедорожник, который весит почти тонну (899 килограммов), чтобы он мог передвигаться по вершинам хребтов, которые были ненамного шире самого марсохода.
|
|
|
|
|
|
|
"Это почти похоже на шоссе, по которому мы можем ехать. Но затем нам приходится спускаться в ложбины, где нужно быть внимательным к тому, что колеса Curiosity буксуют или возникают проблемы с поворотом в песке", - говорит инженер по операционным системам Эшли Строуп из Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии, которая создала Curiosity и руководит миссией. "Всегда есть решение. Просто нужно попробовать разные пути".
|
|
|
|
Для ученых задача состоит в том, чтобы понять, как такая обширная сеть сооружений могла существовать на горе Шарп, горе высотой 3 мили (5 километров), на которую поднимался марсоход. Каждый слой горы сформировался в разные эпохи древнего, меняющегося климата Марса. Чем выше уровень любопытства, тем больше на ландшафте признаков того, что с течением времени вода высыхала, а иногда и в дождливые периоды реки и озера возвращались в прежнее состояние.
|
|
|
|
"Судя по тому, что самшиты находятся так высоко в горах, уровень грунтовых вод должен был быть довольно высоким", - сказала Тина Сигер из Университета Райса в Хьюстоне, один из ученых миссии, возглавлявший исследование самшитов. - А это означает, что воды, необходимой для поддержания жизни, могло хватить гораздо дольше, чем мы думали, глядя с орбиты".
|
|
|
|
Предыдущие снимки с орбиты содержали одно важное доказательство: темные линии, пересекающие "паутину". В 2014 году было высказано предположение, что эти линии могут быть так называемыми центральными трещинами, где грунтовые воды просачиваются сквозь трещины в скале и позволяют минералам концентрироваться. Исследовав гребни вблизи, Curiosity обнаружила, что эти линии на самом деле являются трещинами, что придает вес этой гипотезе.
|
|
|
|
Марсоход также обнаружил бугристые структуры, называемые конкрециями, - очевидный признак наличия подземных вод в прошлом, который неоднократно отмечался Curiosity и другими марсианскими миссиями. Неожиданно оказалось, что эти конкреции были обнаружены не вблизи центральных разломов, а вдоль стен хребта и впадин между ними.
|
|
|
|
"Мы пока не можем до конца объяснить, почему конкреции появляются именно там, где они есть", - сказал Сигер. "Возможно, сначала горные хребты были зацементированы минералами, а более поздние выбросы грунтовых вод оставили конкреции вокруг них".
|
|
|
|
Основная часть научных исследований Curiosity сосредоточена на образцах горных пород, собранных с помощью измельчающего бура на конце роботизированной руки марсохода. Полученный порошок можно использовать в сложных научных приборах в корпусе марсохода для анализа.
|
|
|
|
В прошлом году с помощью бура были собраны и проанализированы с помощью рентгеновских лучей и высокотемпературной печи три образца из района самшита — один с вершины горного хребта, один из коренных пород во впадине и один из переходной зоны до того, как Curiosity достиг горных хребтов. Рентгеновский анализ выявил глинистые минералы в гребне и карбонатные минералы во впадине, что дало дополнительные подсказки, помогающие понять, как образовались эти особенности.
|
|
|
|
Недавно миссия собрала четвертый образец, который был проанализирован с помощью специальной методики, предназначенной для самых интригующих научных целей: после того, как измельченная порода попала в высокотемпературную печь марсохода, химические реагенты вступили в реакцию с образцом, проведя так называемую "влажную химию". Возникающие в результате реакции облегчают обнаружение определенных органических соединений, молекул на основе углерода, важных для формирования жизни.
|
|
|
|
Где-то в марте Curiosity оставит самшитовые образования позади. Весь этот регион является частью слоя на горе Шарп, обогащенного солеными минералами, называемыми сульфатами, которые образовались в результате высыхания воды на Марсе. Команда Curiosity планирует продолжить исследование этого многокилометрового сульфатного слоя в следующем году, чтобы узнать больше о том, как миллиарды лет назад менялся климат древней Красной планеты.
|
|
|
|
Источник
|
