После путешествия, охватывающего почти два десятилетия, многоразовый космический самолет Dream Chaser корпорации Sierra Nevada, получивший название Tenacity, официально проходит экологические испытания на испытательном стенде НАСА имени Нила Армстронга, расположенном в Исследовательском центре НАСА в Гленне, в преддверии своего первого полета на Международную космическую станцию (МКС), в настоящее время запланировано на апрель 2024 года. Экологические испытания состоят из анализа способности космического корабля выдерживать сильные вибрации во время запуска и входа в атмосферу, а также суровые условия космического пространства, включая экстремальные изменения температуры и условия вакуума. Эти испытания начались после того, как Sierra Space объявила о завершении строительства Tenacity на своих объектах в Луисвилле, штат Колорадо, в прошлом месяце, а также о доставке грузового модуля Sierra Space Shooting Star на испытательный полигон Нила Армстронга в том же месяце.
«В Sierra Space мы открываем следующую промышленную революцию с помощью бизнес- и технологической платформы, которая предоставляет нашим клиентам комплексное решение «под ключ», предлагающее космос как услугу», — заявил в официальном заявлении Том Вайс, генеральный директор Sierra Space. «Наша платформа включает в себя Dream Chaser, революционный коммерческий космический самолет многократного использования с глобальным доступом к взлетно-посадочной полосе и первую коммерческую космическую станцию, готовую к работе, использующую самую передовую расширяемую структурную архитектуру, которая экспоненциально снизит затраты на разработку и производство продукции в космосе. " Сьерра-Невада, назвавшая свой первый космический корабль «Упорство», вполне уместна, учитывая долгий и трудный путь Dream Chaser к этой точке. Это включает в себя отказы, выкуп компаний, судебные разбирательства, инженерные разработки, испытательные полеты и, наконец, выбор НАСА в январе 2016 года для доставки груза на МКС.
Менее чем через год после одобрения НАСА Dream Chaser успешно провел успешные испытания в свободном полете на авиабазе Эдвардс в южной Калифорнии в ноябре 2017 года, что стало огромной вехой для космических кораблей и развития коммерческой космической отрасли. Цель Dream Chaser — предоставить более экономичный метод доставки грузов и материалов на МКС, поскольку, хотя космический самолет будет запускаться на ракете, он приземлится как самолет, как это делал космический шаттл НАСА. Это еще больше расширит возможности его повторного использования, поскольку НАСА заключило с Dream Chaser контракт как минимум на шесть миссий по доставке грузов на МКС в течение срока действия контракта. Первый полет Dream Chaser в следующем году станет результатом сотрудничества полетных и наземных диспетчеров Центра управления полетами Dream Chaser в Луисвилле, штат Колорадо, Космического центра НАСА имени Кеннеди во Флориде и Космического центра НАСА имени Джонсона в Техасе. Во время этого полета Tenacity проведет множество летных испытаний после запуска и перед стыковкой с МКС. Это включает в себя демонстрацию маневрирования корабля в пределах эллипсоида подхода к МКС, который представляет собой невидимую границу размером 4 х 2 х 2 километра (2,5 х 1,25 х 1,25 мили), окружающую МКС.
В отличие от автономной системы стыковки, используемой на космическом корабле SpaceX Dragon, Dream Chaser будет пристыковываться и отстыковываться от МКС с помощью Canadarm2, роботизированной руки длиной 17 метров (56 футов), построенной Канадским космическим агентством и установленной на борту. на МКС в 2001 году. Во время этой миссии Tenacity планирует доставить на МКС более 3500 килограммов (7800 фунтов) и оставаться в стыковке с орбитальной лабораторией примерно 45 дней, прежде чем его отстыкует Canadarm2 и вернет на Землю. Как только Dream Chaser получит зеленый свет для будущих полетов после этой первой миссии, он сможет доставлять на МКС около 5200 кг (11 500 фунтов) грузов, оставаясь в стыковке до 75 дней. Кроме того, Dream Chaser сможет возвращать более 1600 кг (3500 фунтов) экспериментов и грузов с МКС на Землю, при этом более 4000 кг (8700 фунтов) мусора будет выброшено во время возвращения на Землю с использованием грузового модуля «Падающая звезда». Как Dream Chaser поможет улучшить освоение космического пространства в ближайшие годы и десятилетия? Время покажет.
