Восемь миллиардов лет назад в далекой галактике что-то произошло, что вызвало невероятно мощный взрыв радиоволн, пронесшийся по Вселенной. Наконец, он прибыл на Землю 10 июня прошлого года, и, хотя это продолжалось менее тысячной доли секунды, радиотелескопу в Австралии удалось уловить сигнал. Эта космическая вспышка была быстрым радиовсплеском (FRB) — малоизученным явлением, впервые обнаруженным в 2007 году. Астрономы обнаружили в четверг, что этот конкретный FRB был более мощным и появился гораздо дальше, чем когда-либо ранее зарегистрированное, пройдя восемь миллиардов световых лет с того времени, когда Вселенная была менее половины своего нынешнего возраста. Что именно вызывает FRB, стало одной из величайших загадок астрономии. Ранее высказывалось предположение, что это могла быть радиосвязь, исходящая от какого-то инопланетянина, особенно потому, что некоторые сигналы повторяются. Однако ученые полагают, что главными подозреваемыми являются далекие мертвые звезды, называемые магнетарами, которые являются наиболее магнитными объектами во Вселенной.
Райан Шеннон, астрофизик из Австралийского университета Суинберна, рассказал агентству AFP, что было «поразительно», что радиотелескоп ASKAP в Западной Австралии обнаружил радиовсплеск в прошлом году.
'Удачливый' «Нам посчастливилось смотреть на это маленькое пятно в небе в течение этой миллисекунды после того, как импульс прошел восемь миллиардов лет, чтобы поймать его», — сказал Шеннон, соавтор исследования, описывающего находку, в журнале Science. FRB легко превзошел предыдущего рекордсмена, который находился на расстоянии примерно пяти миллиардов световых лет, добавил он. Импульс был настолько мощным, что менее чем за миллисекунду он высвободил столько энергии, сколько Солнце излучает за 30 лет. Шеннон сказал, что каждый день в небе могут вспыхивать сотни тысяч FRB. Но на данный момент обнаружено около тысячи, и ученым удалось выяснить, откуда взялись только 50, что имеет решающее значение для их понимания. Чтобы выяснить, откуда произошел последний радиовсплеск, получивший название FRB 20220610A, исследователи обратились к Очень Большому Телескопу в Чили.
Было обнаружено, что сигнал исходил от особенно комковатой галактики, которая могла слиться с одной или двумя другими галактиками, которые, в свою очередь, могли создать причудливый магнетар. Шеннон подчеркнул, что это всего лишь «лучшая догадка» команды. Было обнаружено, что FRB исходят из неожиданных мест, в том числе из нашей галактики Млечный Путь, поэтому «пока еще неизвестно», что их вызывает, сказал он. Помимо попыток раскрыть секреты FRB, ученые надеются использовать их как инструмент, чтобы пролить свет на еще одну загадку Вселенной. Лишь пять процентов Вселенной состоит из обычной материи (из которой состоит все, что вы видите), тогда как остальная часть, как полагают, состоит из малопонятной темной материи и темной энергии. Но когда астрономы подсчитывают все звезды и галактики во Вселенной, более половины из этих пяти процентов нормальной материи «отсутствует», сказал Шеннон. Ученые полагают, что эта недостающая материя распределена в виде тонких нитей, соединяющих галактики, называемых космической паутиной, однако она настолько рассеяна, что современные телескопы не могут ее увидеть.
Вот здесь-то и появляются быстрые радиовсплески. На них «запечатлен след всего газа, через который они проходят», сказал Шеннон. Некоторые длины волн FRB слегка замедляются при прохождении через это вещество, что дает ученым возможность измерить его. Это могло бы позволить им определить, сколько материи содержится в космической паутине и, следовательно, общий вес Вселенной. Что касается рекордного FRB, Шеннон сказал, что команда заметила сигналы «дополнительных материалов», через которые прошел взрыв во время своего путешествия через Вселенную. Но чтобы использовать эту информацию для правильного измерения веса Вселенной, вероятно, потребуется наблюдать еще сотни FRB, добавил он. Поскольку в ближайшее время ожидается запуск гораздо более совершенных радиотелескопов, астрономы надеются, что это произойдет относительно быстро. Лиам Коннор, астрофизик Калифорнийского технологического института, не принимавший участия в исследованиях, рассказал AFP, что будущие радиотелескопы найдут десятки тысяч FRB, что позволит ученым взвесить всю материю «на протяжении космических эпох».
