Специалисты NASA во время миссии «Марс-2020» намерены провести испытания беспилотного летательного аппарата, выполненного по вертолетной схеме. Согласно сообщению агентства, благодаря испытаниям планируется оценить целесообразность использования летательных аппаратов тяжелее воздуха в марсианской атмосфере.
В рамках миссии «Марс-2020» в июле 2020 года к Марсу отправится ровер, который должен будет заняться сбором образцов грунта и поиском возможных следов обитавших на планете микроорганизмов. Кроме того, целью миссии является оценка условий на планете и проверка технологий, связанных с возможной высадкой людей на Марс.
Перспективный беспилотный аппарат, который пройдет испытания на Марсе, получил название Mars Helicopter. Как ожидается, он должен будет выполнить управляемый полет в разреженной атмосфере. Благодаря этому планируется собрать данные, которые позднее могут быть использованы при разработке новых летательных аппаратов.
Разработка Mars Helicopter ведется специалистами Лаборатории реактивного движения NASA с августа 2013 года. Летные испытания аппарата на Земле уже состоялись и признаны успешными. Масса беспилотного вертолета составляет 1,8 килограмма. Аппарат выполнен по соосной вертолетной схеме с двумя контрвращающимися несущими винтами.
Лопасти новых винтов выполнены более широкими, чем традиционные лопасти несущих винтов обычных вертолетов. Согласно проекту, частота вращения несущих винтов Mars Helicopter составит около трех тысяч оборотов. Для сравнения, частота вращения несущего винта серийного беспилотного вертолета Schiebel Camcopter S-100 может достигать 955 оборотов в минуту.
Mars Helicopter также планируется оснастить солнечными панелями, которые будут заряжать его литий-ионные аккумуляторные батареи. Бортовые системы беспилотника будут обогреваться системой подогрева. На Марс беспилотник прилетит, прикрепленным к днищу ровера.
Летные испытания Mars Helicopter в марсианской атмосфере будут проводиться на протяжении 30 дней. За это время он должен будет выполнить по меньшей мере пять полетов с постепенным увеличением дальности. Высота полета составит несколько сотен метров. Продолжительность полетов будет достигать 90 секунд. Во время первого полета вертолет должен будет подняться на высоту трех метров и зависнуть на 30 секунд.
В апреле прошлого года специалисты Исследовательского центра Лэнгли предложили расширить возможности будущих марсоходов, сделав их носителями беспилотников. Предполагается, что аппараты будут храниться в специальных нишах внутри ровера, где они будут защищены от пыли и смогут подзарядить аккумуляторы. При запуске роботизированный манипулятор будет извлекать дрон из ниши.
