Перед тем, как покинуть канал Гедиз-Валлис, марсоход NASA Curiosity снял 360-градусную панораму, которую он изучал в течение прошлого года. Марсоход отправляется в путешествие к марсианской формации коробчатая структура, исследуя ее паутинообразные структуры и активность воды на поздней стадии, о чем свидетельствует канал Гедиз-Валлис. Цель этой миссии - выявить прошлые условия, благоприятные для микробной жизни, о чем свидетельствует удивительное открытие камней из чистой серы и древних водных потоков.
Путешествие к самшитому цеху
Марсоход NASA Curiosity готовится к своей следующей миссии: многомесячному путешествию для изучения уникальной марсианской структуры, известной как коробчатая структура. Это образование, состоящее из сложных, похожих на паутину узоров, простирается на многие мили по поверхности планеты. Прежде чем отправиться в это новое место назначения, Curiosity попрощается с каналом Гедиз-Валлис, областью, окутанной научными интригами. Одной из ключевых загадок для исследователей является то, как этот канал сформировался относительно поздно при переходе Марса к более сухому климату. Еще одна загадка кроется в месторождении белых сернистых камней, которые Curiosity обнаружил летом.
Чтобы изучить этот район, марсоход снял 360-градусную панораму, демонстрирующую сернистые камни и другие объекты в канале, прежде чем в конце сентября отправиться к его западному краю.
Главная миссия Curiosity заключается в поиске доказательств того, что на древнем Марсе были необходимые условия для поддержания микробной жизни, если она когда-либо существовала. Миллиарды лет назад на Красной планете были озера и реки, и канал Гедиз—Валлис, расположенный у подножия возвышающейся горы Шарп высотой 3 мили (5 километров), мог бы дать важную информацию. Этот канал может показать, какой была окружающая среда в то время, когда Марс терял свою воду. В то время как более древние слои на горе Шарп формировались в условиях сухого климата, наличие канала позволяет предположить, что вода иногда протекала через этот регион, поскольку климат претерпевал значительные изменения.
Ученые все еще пытаются разобраться в процессах, которые привели к образованию различных объектов в русле, включая насыпь обломков, получившую название “Пиннакл Ридж”, которая видна на новой 360-градусной панораме. Похоже, что реки, селевые потоки и сухие лавины оставили свой след. В настоящее время научная команда строит хронологию событий на основе наблюдений Curiosity.
Научная группа также пытается ответить на несколько важных вопросов о обширном месторождении сернистых камней. На снимках этого района, сделанных аппаратом НАСА Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), видно, что это ничем не примечательный участок светлой местности. Оказалось, что сернистые камни были слишком малы для того, чтобы их можно было увидеть в ходе научного эксперимента MRO по визуализации с высоким разрешением (HiRISE), и команда Curiosity была заинтригована, обнаружив их, когда марсоход достиг участка. Они были еще больше удивлены, когда Curiosity перевернул один из камней и раздавил его, обнаружив внутри желтые кристаллы.
Научные приборы марсохода подтвердили, что камень был из чистой серы — чего раньше ни одна миссия на Марсе не видела. У команды нет готового объяснения, почему там образовалась сера; на Земле она связана с вулканами и горячими источниками, а на горе Шарп нет никаких свидетельств, указывающих ни на одну из этих причин.
“Мы осмотрели месторождение серы со всех сторон — сверху и сбоку — и искали что-нибудь смешанное с серой, что могло бы дать нам ключ к пониманию того, как оно образовалось. Мы собрали массу данных, и теперь нам предстоит решить забавную головоломку”, - сказал научный сотрудник проекта Curiosity Эшвин Васавада из Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии.
Curiosity, который преодолел около 20 миль (33 километра) с момента приземления в 2012 году, сейчас движется вдоль западного края канала Гедиз-Валлис, собирая еще несколько панорам, чтобы задокументировать регион, прежде чем отправиться к самшитам.
С точки зрения специалистов по ТОИР, каркасные сооружения напоминают паутину, протянувшуюся по поверхности. Считается, что они образовались, когда минералы, принесенные последними потоками воды с горы Шарп, осели в трещинах поверхностных пород и затем затвердели. По мере того как часть породы подвергалась эрозии, оставались минералы, которые зацементировались в трещинах, образуя похожую на паутину коробчатую конструкцию.
На Земле коробчатые образования были замечены на склонах скал и в пещерах. Но каркасные сооружения Маунт-Шарп отличаются от них как тем, что они образовались по мере исчезновения воды с Марса, так и тем, что они очень обширны и занимают площадь от 6 до 12 миль (10-20 километров).
“Эти горные хребты будут содержать минералы, которые кристаллизовались под землей, где было бы теплее, и текла соленая жидкая вода”, - сказала Кирстен Зибах из Университета Райса в Хьюстоне, исследователь Curiosity, изучающий этот регион. “Ранние земные микробы могли выжить в подобной среде. Это делает это место захватывающим для изучения”.
