Инфракрасный космический телескоп NEOWISE передал свои окончательные данные на Землю, прежде чем проектная группа из JPL отправила команду, которая отключила его передатчик. Инженеры миссии НАСА NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer) в четверг в последний раз приказали космическому аппарату выключить свой передатчик. На этом завершается более чем 10-летняя миссия по планетарной обороне, направленная на поиск астероидов и комет, в том числе тех, которые могут представлять угрозу для Земли.
Последняя команда была отдана из Центра управления полетами на околоземной орбите в Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии, где присутствовали бывшие и нынешние члены миссии, а также официальные лица из штаб-квартиры агентства в Вашингтоне. Спутниковая система слежения и ретрансляции данных НАСА затем передала сигнал NEOWISE, выведя космический аппарат из эксплуатации.
Как ранее сообщало НАСА, научная съемка космического аппарата завершилась 31 июля, и все оставшиеся научные данные были переданы с космического аппарата.
"Миссия NEOWISE была чрезвычайно успешной, поскольку она помогла нам лучше понять наше место во Вселенной, отслеживая астероиды и кометы, которые могут представлять опасность для нас на Земле", - сказала Никола Фокс, заместитель администратора Дирекции научных миссий в штаб-квартире НАСА.
"Хотя нам грустно видеть, что эта смелая миссия подходит к концу, мы рады будущим научным открытиям, которые она открыла, заложив основу для телескопа планетарной защиты следующего поколения".
НАСА завершило миссию, поскольку NEOWISE вскоре опустится слишком низко на своей орбите вокруг Земли, чтобы предоставлять полезные научные данные. Всплеск солнечной активности нагревает верхние слои атмосферы, заставляя их расширяться и создавая сопротивление для космического аппарата, у которого нет двигательной установки, чтобы удерживать его на орбите. Ожидается, что выведенный из эксплуатации NEOWISE благополучно сгорит в атмосфере нашей планеты в конце 2024 года.
За время своей эксплуатации инфракрасный обзорный телескоп превзошел научные цели не в одной, а в двух миссиях, начиная с миссии WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer). В декабре 2009 года WISE, управляемый JPL, стартовал с семимесячной миссией по сканированию всего неба в инфракрасном диапазоне.
К июлю 2010 года WISE добился этого с гораздо большей чувствительностью, чем в предыдущих исследованиях. Несколько месяцев спустя в телескопе закончился хладагент, который не позволял теплу, выделяемому космическим аппаратом, мешать наблюдениям в инфракрасном диапазоне. (Невидимые человеческому глазу инфракрасные волны ассоциируются с теплом.)
НАСА продлило миссию под названием NEOWISE до февраля 2011 года, чтобы завершить исследование астероидов главного пояса, после чего космический аппарат был переведен в режим гибернации.
Анализ этих данных показал, что, хотя из-за отсутствия охлаждающей жидкости космический телескоп больше не мог наблюдать самые слабые инфракрасные объекты во Вселенной, он все еще мог проводить точные наблюдения астероидов и комет, которые генерируют сильный инфракрасный сигнал, нагреваясь от солнца, когда они пролетают мимо нашей планеты.
НАСА вывело телескоп из спящего режима в 2013 году в рамках программы наблюдений за объектами, сближающимися с Землей, которая является предшественницей Управления по координации планетарной обороны агентства, чтобы продолжить исследование астероидов и комет NEOWISE в целях обеспечения планетарной обороны.
"Миссия NEOWISE сыграла важную роль в нашем стремлении составить карту неба и понять окружающую среду в околоземном пространстве. Огромное количество открытий, сделанных с ее помощью, расширили наши знания об астероидах и кометах, а также укрепили планетную оборону нашей страны", - сказала Лори Лешин, директор Лаборатории реактивного движения НАСА. "Прощаясь с NEOWISE, мы также отмечаем впечатляющие достижения команды, стоящей за этим проектом".
Постоянно наблюдая за небом с низкой околоземной орбиты, компания NEOWISE создала карты всего неба, содержащие 1,45 миллиона инфракрасных измерений более чем 44 000 объектов Солнечной системы. Из более чем 3000 объектов, сближающихся с Землей, 215 были впервые обнаружены NEOWISE. Миссия также обнаружила 25 новых комет, в том числе знаменитую комету C/2020 F3 NEOWISE, которая пронеслась по ночному небу летом 2020 года.
Помимо того, что космический аппарат оставил после себя огромное количество научных данных, он помог в разработке первого инфракрасного космического телескопа НАСА, специально предназначенного для обнаружения объектов, сближающихся с Землей, - NEO Surveyor.
"Миссия NEOWISE предоставила уникальный набор долгосрочных данных о небе в инфракрасном диапазоне, которые будут использоваться учеными на протяжении десятилетий", - сказала Эми Майнцер, главный исследователь NEOWISE и NEO Surveyor в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе. - Но его дополнительное наследие заключается в том, что он помог заложить основу для следующего инфракрасного космического телескопа НАСА для защиты планет".
Также управляемый JPL, NEO Surveyor будет искать некоторые из самых труднодоступных объектов, сближающихся с Землей, такие как темные астероиды и кометы, которые практически не отражают видимого света, а также объекты, которые приближаются к Земле со стороны Солнца.
Инфракрасный космический телескоп следующего поколения значительно расширит возможности международного сообщества по планетарной обороне, в том числе при проведении наземных исследований, финансируемых НАСА. Строительство NEO Surveyor уже идет полным ходом, а дата запуска намечена не ранее 2027 года.
