Однажды ночью, вернувшись в пещеру, которую его племя называет домом, обезьяна-гуманоид находит странный хрустальный предмет, своего рода монолит, который сначала очаровывает его, но затем быстро теряет интерес, когда он обнаруживает, что он не съедобный. Вскоре после этого выясняется, что истинной целью монолита является не что иное, как проникновение в умы наших предков, чтобы вызвать новые способности, которые со временем вызовут развитие интеллекта, способного создавать новые технологии. Многие читатели узнают эту сцену из романа Артура Кларка «Космическая одиссея» 2001 года и одноименного фильма режиссера Стэнли Кубрика. Почти само собой разумеется, что кристаллический монолит, о котором идет речь, является работой внеземной цивилизации, которая наблюдает за жизнью на других планетах и «экспериментирует» на них, чтобы стимулировать развитие разума во всех возможных частях космоса. Понимание того, как мы, как вид, стали разумными, является одной из величайших загадок эволюционных исследований.
Небольшие мутации, за которыми следует процесс естественного отбора для выбора наиболее выгодного, кажется слишком медленным процессом для возникновения таких сложных структур, как человеческая нервная система или мозг. Именно эта сложность позволяет миллионам нейронов общаться друг с другом, что приводит к появлению таких качеств, как способность добровольно реагировать на стимулы окружающей среды или задавать вопросы о самой природе человечества и Вселенной. В настоящее время мы знаем, что существуют эволюционные механизмы, которые привели к большим скачкам в плане сложности, но это не мешает людям обращаться к нечеловеческим силам — богам, инопланетянам, духовным энергиям — для объяснения вещей, которые трудно понять. Так было всегда, во всех человеческих культурах. Классическим примером может служить приписывание атмосферных явлений — грома, молнии, наводнения — гневу Божьему. Эти идеи возникли еще до того, как люди покинули землю, поэтому неудивительно, что мы обратили свой взор еще выше — к инопланетянам — для объяснения других явлений, которые мы смогли наблюдать только после того, как путешествия на больших высотах стали частью нашей повседневной жизни.
Возможность того, что нас могли посещать существа из других миров, всегда очаровывала нас. Элемент тайны, неизвестности делает его еще более интересным. Любое явление становится тем более заманчивым, когда кажется, что его замалчивают или скрывают из сокровенных соображений. Привлекательность заговоров часто приводит людей к идеям, не имеющим научной основы, таким как вера в то, что Земля плоская, что люди никогда не ступали на Луну или что вакцины могут контролировать наше поведение. Несмотря на то, что неоднократно доказывалось, что эти идеи не соответствуют действительности, их быстрое распространение через социальные сети с использованием простого и резкого языка, который апеллирует к эмоциям, а не к логике, делает их очень мощным оружием. Предполагаемые «доказательства» визитов инопланетян на нашу планету варьируются от конкретных библейских отрывков до древних каменных резных фигурок, изображающих существ или объекты, которые могут показаться инопланетянами или космическими кораблями. Последние часто принимают форму летающих тарелок.
Однако нельзя забывать, что люди всегда создавали воображаемых существ, похожих на них, и приписывали им магические силы. Воображая богов, люди придавали им человеческий облик и почти всегда представляли их живущими в небе. Когда мы смотрим на эти представления современными глазами, мы связываем их с внеземными существами или структурами, хотя на самом деле они могут относиться к целому ряду разных вещей. В последнее время в Конгрессе США НЛО (в настоящее время известные как UAP: «Неопознанные аномальные явления») снова оказались в центре внимания. Это связано с тем, что бывший сотрудник разведки ВВС заявил, что Пентагон владеет остатками внеземных кораблей и «нечеловеческой биологической материей». Заявления были подкреплены показаниями отставного командующего флотом и бывшего морского летчика.
В чем мы можем быть уверены, так это в том, что чем больше мы исследуем наше небо, тем больше вероятность того, что мы столкнемся с явлениями, которые не можем объяснить. Однако это не означает, что они внеземные. Прошлый опыт показал нам, что большинство этих событий можно отнести к оптическим иллюзиям, шпионским или метеозондам, космическому мусору или даже спутникам, которые мы сами создали. В Испании НЛО были горячей темой между 1960-ми и 1980-ми годами. В ту эпоху каждый знал кого-то, кто был убежден, что видел НЛО. Это даже дошло до того, что была создана экзопланета под названием Уммо. Его заселила более развитая цивилизация, чем наша, которая вступила в контакт с людьми на Земле. В письмах, которые предположительно отправляли эти инопланетяне, «уммиты» объясняли такие понятия, как генетика и клеточная структура. Правда в том, что в наши дни чтение некоторых из этих писем может быть довольно забавным. История планеты Уммо в конечном итоге оказалась монументальной мистификацией, что позже признал ее собственный создатель.
Обман Уммо был даже связан с созданием сети педофилов, что должно заставить нас задуматься о пагубных последствиях, которые может иметь распространение сфабрикованных новостей. Можем ли мы отрицать возможность существования разумных инопланетных цивилизаций? Ответ, конечно, нет. Вселенная огромна, и более чем вероятно, что обстоятельства, подобные тем, которые привели к возникновению жизни на Земле, повторились и на других планетах. Но существует огромное расстояние (в прямом и переносном смысле) между признанием существования этих существ и рассмотрением возможности того, что они могли посетить нас. Экзопланеты, также известные как внесолнечные планеты, находятся очень далеко, и мы ограничены скоростью света, которая, как доказал Эйнштейн, является максимально возможной скоростью, с которой что-либо может двигаться.
Поэтому путешествие даже к «близкой» экзопланете заняло бы тысячи лет. Возможно, цивилизация, более развитая, чем наша, могла бы найти способ сделать это быстрее, но не до такой степени, чтобы это было чем-то простым или обыденным. В любом случае, если где-то хранятся остатки инопланетной жизни или космических кораблей, почему их нам не показывают? Ученые ухватятся за возможность проанализировать это органическое вещество, чтобы выяснить, как оно структурировано, как оно усваивает энергию или какие молекулы использует для хранения генетической информации. Пока нет доказательств, это вопрос не науки, а скорее историй. Истории могут быть очень интересными, но такие истории не помогают нам построить более точную или полезную картину мира.
