Их часто изображают в виде маленьких зеленых человечков, пучеглазых существ или ужасающих монстров, стремящихся уничтожить все живое на Земле. Но если инопланетяне существуют, как они могут выглядеть на самом деле? MailOnline спросил у ряда экспертов, что они думают — как о потенциальной внеземной жизни в нашей собственной Солнечной системе, так и об отдаленных экзопланетах в далеких галактиках. Среди самых разнообразных ответов были такие особенности, как большой мозг, огромные крылья и веретенообразные тела, в то время как «крабоподобные или кальмароподобные звери», медузоподобные существа и инопланетяне, которые выглядят почти как люди, также возможны. Последнее может показаться удивительным, учитывая то, как инопланетяне часто изображаются в популярной культуре, но некоторые эксперты считают, что если бы существовала другая разумная цивилизация, жизнь могла бы развиваться так же, как наша.
Как выразился один ученый, причина в том, что «простая физика плюс конкуренция за пищу и необходимость избегать хищников будут благоприятствовать организмам с таким же строением тела, как те, которые успешны на Земле». Ближе к дому, если инопланетная жизнь действительно существует на Марсе, спутнике Юпитера Европе или спутниках Сатурна Энцеладе или Титане, это, вероятно, будет несколько разочаровывающим, потому что, вероятно, это будут просто «отбросы» микробов. Профессор Дэвид Ротери из Открытого университета сказал, что это, вероятно, будет «невидимо невооруженным глазом, если вы пытаетесь увидеть человека». Он сказал MailOnline, что это вполне может быть «накипь или пятно на камнях на дне океана или обесцвечивание поверхности льда, если там есть колония». Это может показаться немного скучным, но у профессора Ротери есть надежда, что в нашей Солнечной системе может существовать что-то более интересное.
«Возможно, существуют более крупные организмы, которые эволюционировали, чтобы питаться микробами, — сказал он, — но крабоподобные, креветкоподобные и кальмароподобные звери в океане Европы, вероятно, слишком велики, чтобы на них надеяться». НАСА также считает, что на ледяном спутнике Юпитера «наилучшие шансы для жизни будут у микробов». Ученые космического агентства США ранее изучали экосистему «экстремальных креветок» в Карибском море, чтобы найти подсказки о том, какой может быть жизнь на других планетарных телах, таких как Европа, где есть подповерхностный океан и могут быть похожие существа. Профессор Эндрю Коутс из Университетского колледжа Лондона считает, что любые формы жизни в нашей Солнечной системе будут «простыми одноклеточными». «Но мы не узнаем, пока не найдем его, — добавил он, — а охота ведется с такими миссиями, как Розалинд Франклин [марсоход, построенный в Великобритании, который должен быть запущен в 2028 году]». Хотя это рядом с Землей. Наверняка в далеких галактиках есть еще более умопомрачительные и бесконечные возможности?
Астроном Майкл Гарретт, профессор Манчестерского университета, считает, что «нас может ждать шок». Он сказал MailOnline: «Я думаю, что то, как может выглядеть сложная жизнь, во многом будет зависеть от среды, в которой она развивается. «Например, более массивная планета, где сила гравитации сильна, может благоприятствовать формам жизни, которые являются довольно приземистыми и мускулистыми, в то время как менее массивная планета (где сила гравитации слабее) может подходить для развития более сложных сложных форм. и потенциально довольно худощавый и высокий». Профессор Гарретт также сказал, что если бы в мире была атмосфера с низкой плотностью, в ней могли бы существовать «формы жизни с крыльями огромных размеров». «Или, если ваша звезда — красный гигант, вы можете найти жизнь с глазами, которые намного более чувствительны и больше, чем наши», — добавил он. «В любом случае, я был бы готов к чему-то совершенно другому, что поначалу может быть довольно шокирующим, но, надеюсь, мы скоро преодолеем это и начнем также видеть некоторые сходства».
Профессор Гарретт — один из многих ученых, которые считают, что человекоподобные инопланетяне также возможны. «Разумная жизнь, такая как люди, по-видимому, будет иметь относительно большой мозг, конечности и гибкие пальцы, которые могут записывать историю и достижения в знаниях, которые затем могут передаваться от одного поколения к другому, всегда опираясь на то, что было раньше», — сказал он. И профессор Ротери, и профессор Саймон Конвей Моррис, палеонтолог из Кембриджского университета, согласны с тем, что внеземная жизнь, если бы она существовала, была бы похожа на существ, которых мы видим вокруг нас на Земле, с конечностями, головами и телами. «Существует мнение, согласно которому простая физика плюс конкуренция за пищу и необходимость избегать хищников будут благоприятствовать организмам с таким же строением тела, как те, которые успешны на Земле», — сказал профессор Ротери MailOnline. «Безусловно, эффективно располагать органы чувств спереди (или сверху)».
Он добавил: «На других похожих на Землю планетах наверняка развились сложные формы жизни, но никто не может догадаться, как они выглядят». Профессор Моррис также сказал, что на любой землеподобной экзопланете должны появиться хищники, такие как акулы, кувшинки, мангровые заросли и грибы, среди многих других. Другое предыдущее исследование предполагает, что на самом деле инопланетяне могут быть больше похожи на нас, чем некоторые думают. Исследования Оксфордского университета показывают, что жизнь потенциально может быть сформирована теми же процессами, которые создали людей, такими как естественный отбор, и что эти инопланетяне могут даже «выглядеть как мы». Ведущий автор Сэм Левин сказал: «Мы до сих пор не можем сказать, будут ли инопланетяне ходить на двух ногах или будут иметь большие зеленые глаза. «Но мы считаем, что эволюционная теория предлагает уникальный дополнительный инструмент для того, чтобы попытаться понять, какими будут инопланетяне, и мы показали несколько примеров того, какие сильные предсказания мы можем сделать с ее помощью».
«Предсказывая, что инопланетяне претерпели серьезные изменения — именно так возникла сложность видов на Земле, — мы можем сказать, что существует уровень предсказуемости эволюции, благодаря которому они будут похожи на нас». Он добавил: «Мы не можем сказать, одни мы на Земле или нет, но мы сделали небольшой шаг вперед, ответив, если мы не одни, на что похожи наши соседи». Арик Кершенбаум, автор «Путеводителя зоолога по Галактике», также согласен с тем, что дарвиновский естественный отбор применим ко всей Вселенной. Астробиолог из Кембриджского университета сказал, что это приведет к появлению инопланетных существ с симметричными телами, крыльями, ногами или плавниками. Он также считает, что они должны быть разумными, иметь развитый язык и, возможно, технологии, и даже добавил, что люди могли бы «пить чай с инопланетянами», если бы мы вступили с ними в контакт. Другие не думают, что внеземная жизнь будет похожа на нас.
Один ведущий космический ученый ранее утверждал, что инопланетяне могут выглядеть как гигантские медузы. Доктор Мэгги Адерин-Покок, эксперт по спутникам и бывший правительственный советник, сказала, что внеземная жизнь вероятна, но просто более похожа на инопланетян, чем некоторые могут себе представить. Она считает, что на Титане, спутнике Сатурна, могут быть инопланетяне, похожие на медузу размером с футбольное поле, с луковичными придатками и оранжевым низом живота или дном. Созданные из кремния, а не углерода, который является основой жизни, как мы ее знаем, существа, которых она представляет, смогут жить за счет света, поглощаемого их «кожей», и химических веществ, всасываемых через их гигантские рты.
