На Венере нашли следы фосфина. Что это значит
|
Что такое фосфин и почему он так важен? |
Фосфин (PH3) — это бесцветный, очень ядовитый газ с неприятным запахом, похожим на запах тухлой рыбы. Его можно найти в пингвиньем помете, в глубине болот и топей, в кишечнике некоторых видов барсуков и рыб. А еще его используют как средство от насекомых в сельском хозяйстве. Но в 2019 году группа ученых с помощью компьютерного моделирования доказала, что на планетах с твердым ядром фосфин не может образовываться иначе, как в результате деятельности живых организмов. Это позволяет отнести его к биосигнатурам — следам, по которым астрономы судят о наличии жизни в космосе. К ним относятся, например, кислород, озон и метан. |
Если он такой ядовитый, как он может быть связан с жизнью? |
Действительно, земные организмы, дышащие кислородом, не производят фосфин и не нуждаются в нем для выживания. Но есть и анаэробные организмы — например, молочнокислые и маслянокислые бактерии. Они могут существовать в абсолютно бескислородной среде. Сейчас известно девять групп бактерий, которые питаются фосфором, добывая его при расщеплении фосфорорганических соединений, и производят фосфин. Но когда-то их могло быть гораздо больше. Еще 2,5 миллиарда лет назад кислорода на Земле было очень мало. |
Как удалось обнаружить фосфин? |
Если фосфин образуется в достаточном количестве (например, в таком же, как метан на Земле), его можно зафиксировать в атмосфере на расстоянии до 16 световых лет. Не напрямую, конечно, а с помощью данных спектроскопии. Газы, из которых состоит атмосфера планеты, влияют на спектр ее излучения. Разные молекулы поглощают свет по-разному. Изучая определенные участки спектра с помощью радиотелескопов, можно выделить колебания, которые соответствуют поглощению света определенными молекулами. |
Это своего рода молекулярные "отпечатки пальцев". Обнаружить молекулы фосфина можно было только с помощью техники, которая улавливает длину волны в диапазоне около миллиметра. Для этого ученые использовали телескоп Джеймса Кларка Максвелла в США — крупнейший телескоп, работающий с волнами длиной меньше миллиметра, — а также комплекс радиотелескопов, расположенный в чилийской пустыне Атакама. |
Значит, на Венере точно есть жизнь? |
Пока можно сказать только, что астрономы обнаружили химические вещества, которые, согласно современным представлениям, предполагают биотический источник. Присутствие молекул фосфина в определенном количестве трудно объяснить иначе, кроме как деятельностью бактерий. Для рассмотрения гипотезы о существовании жизни на Венере нужно учитывать множество факторов, пояснили в пресс-службе Института прикладной астрономии (ИПА) РАН, которые существуют на самой планете. Например, ветра огромной силы, давление в 100 атмосфер, температуру +500 °С и выше, а также дожди из серной кислоты и высокую концентрацию углекислого газа. |
Гипотетические организмы на Венере совсем не обязательно должны выделять фосфин, подобно земным бактериям. Но шансы на выживание бактерий, подобных земным, все же есть. На высоте 50–65 км атмосферное давление и температура Венеры уже практически такие же, как на поверхности Земли. К тому же и на Земле существуют организмы, способные выжить в очень жестких условиях — например, Helicobacter pylori, которая может жить в кислой среде желудочного сока. Единственный способ проверить эту информацию, по мнению ученых, — послать космический зонд, который бы забрал образцы и изучил их. |
Это пока единственное возможное свидетельство существования жизни за пределами Земли? |
Нет, были и другие. В 2004 году следы метана (CH4) были обнаружены в марсианской атмосфере. Причем, согласно расчетам, его количество должно постоянно восполняться, иначе из-за космической радиации метан бы быстро исчез из атмосферы. А в 2019 году марсоходу NASA Curiosity удалось подтвердить, что одну миллиардную часть атмосферы Марса действительно составляет метан. С другой стороны, его источник неясен. Метан могут производить бактерии при дыхании, но он также может появляться в результате геологических процессов — при взаимодействии между камнями и водой. По одной из версий, газ может содержаться глубоко под поверхностью Красной планеты, периодически пробиваясь наружу. Это может объяснять, почему уровни газа колеблются, но не падают совсем. |
Источник |
При использовании материалов с сайта активная ссылка на него обязательна
|