Зонд отправится к астероиду для изучения происхождения жизни
Американский исследовательский космический корабль OSIRIS-Rex в четверг стартует в многолетнее путешествие к астероиду Бенну, возвращение образцов с поверхности которого ожидают в 2023 году, сообщили в НАСА.
Старт ракеты-носителя Atlas V 411 компании United Launch Alliance с космическим кораблем OSIRIS-Rex (Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer) состоится в 19:05 по времени Восточного побережья США (02:05 мск 9 сентября) с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида). НАСА называет предстоящую миссию на астероид Бенну (1999 RQ36) "уникальной" и возлагает на нее большие надежды как в отношении научных данных, так и отработки технических возможностей для будущих полетов в космос. В США отмечают, что впервые американский космический корабль доставит на Землю образцы с поверхности астероида.
Уникальная миссия за сокровищами
"Мы ищем образцы, которые появились в период самого начала Солнечной системы, и мы привезем их в наши лаборатории, чтобы понять процессы, которые могли привести к образованию жизни и обитаемости нашей планеты", — рассказал журналистам глава миссии Данте Лауретта (Dante Lauretta) из Университета Аризоны. По его словам, в ходе миссии НАСА "проведет детальное изучение астероида, проанализирует его поверхность, создаст его карту". По замечанию ученого, полученные материалы станут "сокровищем" для изучения строения Бенну, астероидов в целом, появления жизни на Земле, а также формирования Солнечной системы.
По расчетам НАСА, зонд достигнет астероида Бенну в 2018 году, после чего приступит к выбору места для автоматического забора породы. Специалисты планируют осуществить забор образцов в июле 2020 года.
Зонд не будет опускаться на поверхность Бенну, вместо этого он ненадолго опустит на него трехметровую выдвижную "руку" TAGSAM (Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism), которая втянет в специальную капсулу частицы материала с поверхности космического тела. Их планируется поднять с поверхности с помощью сжатого газа. Сотрудники миссии рассчитывают, что технология, доказавшая свою состоятельность в ходе лабораторных испытаний, не подведет их с первой попытки, но оставляют за зондом возможность трех попыток забора образцов. Для этого TAGSAM оснащен тремя баллонами с сжатым газом — один на попытку.
Аппарату предстоит осуществить забор по меньшей мере 60 граммов (не исключено, что значительно больше) материала с поверхности астероида, их разделят между собой США, Канада и Япония. Часть материала будет законсервирована для будущих исследований.
Стоимость миссии OSIRIS-Rex составляет около 800 миллионов долларов, которые включают семь лет работы созданного компанией Lockheed Martin Space Systems аппарата в космосе и два года на анализ полученных данных.
О том, что произойдет с аппаратом по завершении основной миссии, в НАСА еще не решили.
Почему Бенну
Небольшой околоземный астероид Бенну был открыт в 2013 году. НАСА даже называло его самым потенциально опасным для Земли астероидом, столкновение с которым возможно в конце XXII века, однако сейчас его близость из потенциальной опасности перешла в разряд "фантастической" возможности для "уникальной" миссии.
Как рассказали в НАСА, астероид Бенну диаметром более 400 метров был выбран для посещения зондом OSIRIS-Rex по целому ряду причин. Прежде всего потому, что он расположен недалеко от нашей планеты на орбите, схожей с орбитой Земли.
Кроме того, специалисты надеялись найти достаточно крупный астероид с вероятным присутствием мелких и сыпучих частиц материала на его поверхности. "Когда мы определили все эти параметры, перед нами был выбор из порядка 2 тысяч объектов, потом мы голосовали. Поскольку было желательно, чтобы состав (астероида) был богат углеродами… остались пять претендентов. Мы выбрали Бенну, поскольку он был хорошо описан, в том числе с помощью радара, телескопических данных и, по нашей оценке, представляет наименьший риск для миссии", — рассказал Лауретта.
Уверенность сильнее опасений
Подготовка к старту миссии шла благополучно и в соответствии с графиком, когда на прошлой неделе во время огневого испытания на космодроме на мысе Канаверал произошел взрыв ракеты Falcon 9 компании SpaceX. В этот момент Atlas V и космический корабль находились в ангаре на соседней стартовой площадке.
Отвечая на возникшие опасения за возможные повреждения аппаратов, в НАСА сообщили, что "специалисты провели детальную проверку стартовой площадки, ракеты Atlas V, зонда OSIRIS-Rex и не выявили никаких повреждений".
"Мы приближаемся к запуску и сейчас не видим никаких рисков", — сказал директор предстоящего запуска Тим Данн (Tim Dunn).
"Я не нервничаю, поскольку у нас прекрасная команда, но я волнуюсь, ведь мы работали над этой миссией 12 лет, и я очень хочу, чтобы наш аппарат полетел", — сказал Лауретта. "Мы все знаем, что в этом бизнесе есть риски… Мы понимаем риски, и у нас есть возможности, которые позволяют отвечать на них, я уверен в успехе", — добавил глава миссии.
