На черноморском побережье Болгарии в нескольких километрах от современного города Провадия находится доисторическое поселение Провадия-Солницата. Это место еще 7500 лет назад стало крупнейшим центром производства поваренной соли в Европе. С 2005 года здесь ведутся непрерывные раскопки, а количество найденных артефактов исчисляется тысячами. Одной из последних удивительных находок стала керамическая антропоморфная маска треугольной формы. Артефакт имеет выпуклую форму, в обоих углах его верхней части есть два выступающих нароста. Скорее всего, это стилизованные уши, сообщают археологи.
Маска имеет два отверстия, которые, вероятнее всего, служили для подвешивания. Черты лица завершены узкими резкими линиями, оформленными полями с шероховатой или полированной поверхностью. Вылеплены также брови, стилизованный нос и удлиненные глаза. Характерной особенностью образа является отсутствие рта. Исследователи считают, что этот предмет указывал на высокий социальный статус его владельца и висел у него на груди. Шотландский археолог и историк Эшли Коуи, изучивший артефакт, считает, что он мог быть изображением древнего бога соли, своего рода прообраза доисторической римской богини Салации, которой поклонялись как покровительнице соленой воды.
По словам Коуи, Провадия-Солницата была не только крупным промышленным комплексом, но и ритуальным центром, на что указывают многочисленные предыдущие находки, в том числе комплекс ритуальных ям в обширном доисторическом некрополе с могилами и каменными сооружениями примерно в 250 метрах к юго-западу от главного поселения, ближе к центру добычи соли. Добывать соль жители городища начали около 5500 года до н. э. При этом вода из местного соляного источника выпаривалась в массивных глинобитных печах куполообразной формы (сначала печи располагались прямо в жилых домах, позднее их вынесли за пределы поселения). Около 4500-4200 гг до н. э. производство соли в поселении достигло промышленных масштабов.
В древнем мире соль была настолько ценной, что римским солдатам иногда платили солью вместо денег. Ежемесячное пособие на соль называлось salarium. Это латинское слово было заимствовано во многие языки, в том числе французский (salaire) и английский (salary). Исследователи полагают, что поселение Провадия-Солницата пришло в упадок в конце 5-го тысячелетия до нашей эры, когда сильная засуха вызвала исчезновение соляных источников в этом месте.