|
Куда ползут камни
|
|
|
|
|
|
|
|
Осенью 1849 года в Солт-Лейк-Сити собиралась в дорогу очередная партия золотоискателей, возглавляемая капитаном Джефферсоном Хантом: им нужно было успеть перейти пустыню и горы Сьерра-Невада до снега. Однако они вышли слишком поздно и потому, рискуя, избрали тяжелый, почти забытый, но короткий маршрут через южную часть гор, еще не заваленных снегом. Потом отклонились, решив еще вдвое сократить путь через пустыню. Расплата за это роковое решение не заставила себя ждать: не имевшие хорошей карты люди вскоре заблудились и попали в узкую межгорную долину, из которой никак не могли найти выхода - сплошная стена крутых гор преграждала путь на запад. Скудные запасы воды и продуктов таяли на глазах. Им пришлось забить и съесть несколько волов из числа тех, что тянули повозки. Двое молодых людей отправились на поиски спасительного пути. Пройдя 400 км без карты через горы и пустыню, они вышли к ковбойскому ранчо, а затем, 26 дней спустя, вернулись к своим попутчикам и вывели тех, кто оставался в горной «ловушке». Но для некоторых путь к золотым приискам оказался дорогой в царство мертвых. Бросая последний взгляд с горного перевала назад, одна из спасенных женщин с горечью прошептала: «Прощай, Долина Смерти...»
|
|
|
|
Сегодня Долина Смерти, самая нижняя точка которой на 86 метров ниже уровня моря, один из самых популярных заповедников США, хотя по мнению многих это место «напоминает гигантскую коричневую сковороду с желтовато-серыми горами где-то на горизонте и жгучим, слепящим солнцем - от нее веет запахом раскаленной кухонной плиты, и вокруг все дрожит в сухом жарком мареве».
|
|
|
|
Здесь путешественника могут окружить бесконечные белые поля соляных многогранников -такыров, естественных образований, формирующихся при высыхании соляных озер. Далее его встретят песчаные барханы, а еще дня через три пути под ногами окажется окаменевшая соль, изъеденная в течение многих лет дождями и ветром, смешанная с глиной и спекшаяся на солнце в стеклоподобную массу, состоящую из острых соляных пиков. Если по такому соляному пику сильно ударить молотком или ножом, то кусок откалывается со звуком разбитого стекла.
|
|
|
|
Но самое, пожалуй, необычное, что можно встретить в национальном парке Долина Смерти, - скользящие камни. В этом загадочном месте на чрезвычайно плоской, ровной глиняной равнине разбросаны так называемые «самодвижущиеся» камни. Последние 50 лет исследований дали мало в плане объяснения того, как сотни камней, от мелких до весьма увесистых, могут двигаться в разные стороны, оставляя за собой грязевую борозду, поворачивая, пересекая свой собственный след, иногда в одиночку, а иногда группами.
|
|
|
|
Долгие годы странствующие булыжники заставляли ученых лишь недоуменно пожимать плечами. Однако в 1968 году доктор Роберт Шарп и доктор Дуайт Кейри из Калифорнийского технологического института приступили к работе по изучению этого феномена. Наблюдения длились семь лет, в конце концов ученые пришли к выводу, что движение камней можно объяснить периодически возникающими подходящими для этого погодными условиями: состоянием почвы после дождей и появлением сильных ветров, следующих за дождями. Вот что писал по этому поводу д-р Кейри: «Ветер может поднять булыжник и заставить его двигаться. Он движется вместе со скользкой грязью по твердой поверхности. Он проходит по плоскому дну со скоростью двух футов в секунду (фут равен примерно 0,33 м), а после того, как преодолел сотню или две сотни футов, как бы останавливается отдохнуть: ветер стихает. Я полагаю, что причиной такого разнообразия следов булыжников являются прежде всего изменения в направлении ветра, пока камень движется». Вплоть до совсем недавнего времени этот механизм был принят в качестве объяснения странной подвижности камней в Долине Смерти. Но в 1995 году геолог Джон Рейд из Хэмп-ширского колледжа в Амхерсте, штат Массачусетс, предложил альтернативное решение. Он сообщил, что четыре года назад привез в долину группу студентов именно в то время, когда сложились погодные условия, предложенные Шарпом и Кейри как необходимые и достаточные для движения камней. Несмотря на то что Рейд и его студенты скользили по поверхности озера, едва удерживаясь от падения, камни упрямо не желали даже шелохнуться...
|
|
|
|
В связи с этим Рейд предположил, что камни действительно станут двигаться при сильном ветре, но только если их покрывает лед, нечто вроде ледяной оболочки, низкий коэффициент трения льда снижает сопротивление движению, естественное для шероховатой и зубчатой поверхности. Словом,это загадочное явление станет понятным лишь тогда, когда механизм движения камней будет изучен и описан с тщательностью, пока еще недоступной исследователям.
|
|
|
|
Новое исследование, начатое в 1996 году с использованием спутникового слежения, возможно, поможет разгадать эту загадку.
|
|
|
|
Анна РАСАНОВА
|
|
|
|
|
|
|
|
Достоинство 10,2005
|
