Черепа, несущие смерть

Черепа, несущие смерть

Исследователи паранормальных явлений обнаружили очень любопытный феномен, который получил название «некротический контакт». Он состоит в том, что между душой, или, по современной терминологии, энергетической сущностью умершего человека, и принадлежавшими ему вещами может возникать информационная связь.

Для пребывающей в тонком мире души эти предметы служат антеннами-ретрансляторами ее волнового излучения. Особенно сильной такая связь бывает с костными останками усопшего. Причем такой некротический контакт может иметь весьма печальные последствия...

В 80-е годы я работал в весьма популярном в то время географическом журнале. Так вот у половины сотрудников были птичьи фамилии, а у двух рыбьи. Мы были убежденными материалистами и не придавали значения этому случайному совпадению. Тем более что тяга к перемене мест, то есть командировкам, была свойственна всем без исключения сотрудникам, а не только носителям птичье-рыбьих фамилий. Хотя тот же материализм учит, что случайность - это неосознанная закономерность. Впрочем, мистические явления, которые раньше отрицались по принципу «Этого не может быть, потому что не может быть никогда», сейчас тоже получают вполне материалистическое объяснение. О них и пойдет дальше речь.

Однажды заведующий отделом науки по имени Володя с птичьей фамилией Соколов привез из командировки в Среднюю Азию человеческий череп, который добыл, раскопав захоронение какого-то средневекового воина. У себя в кабинете он поставил череп на журнальный столик напротив своего письменного стола и в шутку называл его «мой бедный Йорик» на манер шекспировского Гамлета. Прошло каких-то полгода, и Володя, цветущий тридцатилетний мужчина, заболел какой-то непонятной болезнью, а через месяц умер.

Заведующим отделом науки назначили литсотрудника Юру Щукина. Это был очень спокойный, здравомыслящий человек, не отличавшийся пристрастием к спиртному. А тут после повышения Юра вдруг начал с утра прикладываться к бутылке и к вечеру напивался до беспамятства. Он ложился грудью на письменный стол и заплетающимся языком что-то бубнил, глядя на «бедного Йорика». Пробовал лечиться, но не помогло. Когда возвращался из больницы, все повторялось. Кончилось тем, что его уволили.

Вскоре после этого редакция перебралась в другое помещение. При переезде череп потерялся, и других пострадавших от него, хотя тогда это никому не пришло в голову, не было.

А года два назад я случайно встретил Юру Щукина, которого потерял из виду. Оказалось, что он все-таки сумел вылечиться от алкоголизма. Начал писать повести и рассказы и стал профессиональным литератором. По его словам, тогда в журнале он начал пить потому, что не мог вынести гнетущего воздействия черепа.

- При чем здесь «Йорик»? - удивился я. - Как может воздействовать какая-то черепушка?

- Еще как может. Утром, когда я приходил в редакцию и садился за стол, то чувствовал, как он злобно «сверлит» меня своими пустыми глазницами. Стоило хотя бы час побыть с ним наедине, и начиналась настоящая чертовщина. Мерещилось злобное лицо какого-то монгола, который обвинял меня в том, что я нарушаю его покой в потустороннем мире. Слов я не слышал, но тем не менее все понимал. Потом появлялось такое мерзостное состояние, что хотелось завыть или разбить стекло и выпрыгнуть из окна, - рассказывал Юра. - Чтобы прийти в норму, я стал понемногу выпивать, а потом уже не мог остановиться...

Услышанное от Щукина навело меня на мысль, что болезнь и смерть его предшественника Соколова, который раскопал чью-то могилу и привез череп, могли быть вызваны неким загадочным воздействием. Наглядной иллюстрацией этой мысли является недавний случай, который произошел в калифорнийском городе Глендейле. В полицию позвонил некий Том Пентон, сказал, что он только что совершил убийство, и назвал адрес. Приехавшие на место преступления детективы Мэтью Дуглас и Джозеф Росс были изумлены орудием убийства. Раньше им никогда не приходилось сталкиваться самим или слышать, чтобы кого-то отправили на тот свет с помощью... человеческого черепа. В том, что именно его использовал убийца, не было никакого сомнения. На черепе запеклась кровь, а сам он треснул после того, как им несколько раз с большой силой ударили по голове жертвы. Тело убитого так и осталось сидеть в кресле за письменным столом, а на залитом кровью лице застыла гримаса то ли смеха, то ли предсмертной судороги.

Довольно необычно выглядел и кабинет, в котором произошло убийство. Это была просторная комната, три стены которой занимали высокие, от пола до потолка, стеллажи. Два из них были уставлены толстенными томами, а третий был отведен под выставку образцов примитивного мексиканского искусства: глиняные статуэтки, маски, посуда. Перед стеллажом стоял массивный письменный стол, заваленный бумагами, забрызганными кровью. Метрах в трех напротив него - стол поскромнее, на котором были только компьютер и диктофон. Опрокинутый стул свидетельствовал, что сидевший за столом убийца бросился на свою жертву в состоянии аффекта.

Осмотрев кабинет, детективы перешли в гостиную, где под охраной патрульного, сложив руки на коленях, сидел на диване Том Пентон. Это был худощавый мужчина лет сорока с узким лицом и редкими волосами. Он смотрел прямо перед собой, часто моргая близорукими глазами за толстыми стеклами очков, и выглядел совершенно безобидным.

- Это вы звонили в полицию и заявили, что убили Криса Веберна? - на всякий случай спросил детектив Росс, хотя тыльная сторона правой ладони и рукав рубашки Пентона были в пятнах крови.

- Да, - бесстрастно подтвердил очкарик.

- Почему?

- Он угрожал мне.

- Не хотите ли рассказать поподробнее, как это произошло? Если желаете, можно вызвать адвоката.

-Мне нечего скрывать, поэтому адвокат не нужен, - тихим, но спокойным голосом начал рассказывать Пентон. - Сначала у меня была мысль подстроить все так, будто это дело рук случайного грабителя. Но потом понял, что из этого ничего не выйдет. Врать я не умею. А кроме того, после случившегося мне абсолютно безразлично, что со мной будет.

- Почему вы выбрали в качестве орудия убийства череп? Кстати, где вы его взяли?

Пентон зажмурился, сделал судорожный глоток, но тут же снова открыл глаза и, глядя куда-то в пустоту, произнес безжизненным голосом:

- Я взял его со стеллажа позади письменного стола Веберна. Когда я ударил его, он как раз сидел за столом.

- Вы хотите сказать, что он держал человеческий череп у всех на виду в своем кабинете? - недоверчиво покачал головой детектив Дуглас. - На кой черт?

- У него было весьма специфическое чувство юмора. Ему нравилось шокировать своих посетителей. А во-вторых, Веберн утверждал, что этот череп играет для него роль memento mori.

- Роль чего?

- Это по-латыни «помни о смерти». Напоминание о том, что все мы смертны.

- Довольно мрачно думать об этом каждый день.

- Крис Веберн был очень хладнокровным человеком и ничего не боялся. А смерть в каком-то смысле была его жизнью, поскольку он занимался изучением исчезнувших цивилизаций.

- Нельзя ли поподробнее, - попросил детектив Росс, придерживаясь правил перекрестного допроса, хотя в этом не было большой необходимости.

- Веберн был антропологом новой формации, умевшим зарабатывать деньги на своих открытиях. После того как он опубликовал несколько интереснейших монографий о культуре народов Центральной Америки доколумбовой эпохи, на него посыпались приглашения выступить с лекциями от различных университетов. А за них хорошо платили.

- Вы работали у него секретарем на полной ставке? - решил сменить тему Дуглас.

- Да, я помогал ему в исследованиях, сопровождал в экспедициях на Юкатан и в другие районы Мексики, редактировал его заметки, печатал рукописи, вел деловую переписку на компьютере.

- И как давно?

- Восемь лет.

- Живете здесь?

- Да. У меня комната в южном крыле дома.

- Кто-нибудь еще, кроме хозяина и вас, живет здесь?

- Нет. Рейчел, жена Веберна, ушла от него несколько лет назад. А других близких родственников у него нет.

- Вы спланировали убийство вашего шефа заранее? - вмешался Росс.

- Нет. До сегодняшнего дня у меня и мысли не возникало убивать его.

- Значит, у вас произошла неожиданная ссора?

- Нет. Никакой ссоры не было.

- Тогда что же толкнуло вас на убийство?

Пентон надолго замолчал, а потом, запинаясь, сказал, что детективы все равно не поверят, поэтому пусть считают, будто он сделал это в припадке беспричинной ярости. Росс и Дуглас принялись убеждать, что у них нет причин не верить ему, а признание облегчит его вину. В конце концов Пентон сдался:

- Вчера я получил письмо от одного из ведущих антропологов, который предлагал мне стать его личным секретарем, обещая солидную прибавку к моему здешнему жалованью. Я тщательно все обдумал и сегодня утром пришел к выводу, что отказываться от такой удачи было бы глупо. Но, когда я сообщил о своем решении Веберну, тот категорически отказался отпустить меня. Сказал, что в этом случае больше не сможет быть уверен в том, что я буду молчать. И даже пригрозил, что, если я уйду, он предпримет «определенные шаги».

- А о чем вы должны молчать?

- О том, что случилось шесть лет назад. О смерти его жены и ее любовника на вилле Веберна в Сан-Вэлли.

- Но ведь вы только что говорили, что она от него ушла?

- Я солгал. На самом деле Рейчел и ее любовник отравились газом. Дело было в сентябре. В то утро Веберн вдруг решил отправиться на виллу, где в то время была Рейчел. Книга, над которой он работал, как говорится, не шла, и Крис подумал, что поможет перемена обстановки. А может быть, просто соскучился по жене.

Он выехал туда около семи часов утра, а я последовал за ним часа через два, поскольку нужно было закончить здесь кое-какие дела. Приехав на виллу, я застал Веберна в обществе двух голых трупов, лежавших в кровати. Это были Рейчел и неизвестный мужчина. Крис сказал, что обнаружил их в таком виде. По его словам, в комнате было нечем дышать из-за газа. Очевидно, любовники включили на ночь обогреватель, который оказался неисправен.

- И вы в это поверили?

- Да, тем более, что был в шоке. Никогда бы не подумал, что Рейчел способна изменять мужу. Она была такая молодая и красивая и при этом очень скромная и утонченная.

- А как вел себя Веберн?

- Очень сдержанно, хотя явно сильно переживал. Но когда я предложил вызвать полицию, он и слушать не стал. Не хватало, мол, чтобы его репутация и научная карьера полетели к черту из-за шумихи, которую поднимут бульварные газетенки. Когда я спросил, что же делать, он сказал, что нам самим нужно избавиться от трупов. А чтобы объяснить исчезновение Рейчел, он скажет, будто они не сошлись характерами и она от него ушла. Уехала к своим родственникам в Бостон. Эта версия выглядела вполне правдоподобной из-за разницы в возрасте, а близких подруг у Рейчел здесь не было. И Веберн не ошибся: ему поверили.

- И вы согласились участвовать во всем этом?

- А что мне еще оставалось, - пожал плечами Пентон. - Я не могу похвастаться твердым характером. К тому же в то время я целиком верил Веберну. В общем, мы перевезли трупы на скалистый берег озера, сбросили их в расселину и засыпали камнями.

- Следовательно, вы хранили эту тайну целых шесть лет, - подытожил Росс. - Но сегодня утром произошло нечто такое, что вы решили убить Веберна?

- Да. Когда я сказал, что намерен уйти от него, он заявил, что не выпустит меня отсюда живым, а поступит так же, как с Рейчел и ее любовником.

- Значит, они погибли не в результате несчастного случая?

- Веберн признался, что застал их в постели вполне живыми и убил. Но спрятать трупы до моего приезда не успел и придумал историю с газом. По словам Криса, если бы я в нее не поверил и не согласился помочь ему, он разделался бы и со мной.

- Получается, что вы шесть лет работали на убийцу, которому помогли скрыть следы преступления. А когда узнали об этом и он стал угрожать вам смертью, то потеряли контроль над собой и прикончили его. Но почему вы ударили Веберна именно черепом? Ведь это не самый подходящий предмет, чтобы проломить человеку голову.

- Я говорил, что вы не поверите, но меня заставил сам череп. Он появился пять лет назад. Веберн сказал, будто раздобыл его в Мексике. После того как Крис поставил череп на полку в стеллаже напротив, он целыми днями «смотрел» на меня своими пустыми глазницами. Через какое-то время мне вдруг захотелось убить Веберна. Год за годом я старался прогнать эту навязчивую мысль, но она упорно возвращалась.

Сегодня утром, когда Крис признался в убийстве, я машинально взглянул на череп и... увидел лицо Рейчел. «Убей его!» - потребовала она. И тогда я подошел к стеллажу, взял череп и спросил: «Это она?» Веберн издевательски захохотал и ответил: «Да, ты правильно догадался, это - Рейчел. Через год я вернулся к той расселине и откопал ее череп». Он еще что-то говорил, но я уже не слышал. Череп жег мне руки, и я стал бить им по голове убийцы.

Дальнейшее расследование показало, что Том Пентон рассказал правду относительно убийства Веберном своей жены и ее любовника. Сам Пентон был обвинен в убийстве второй степени, совершенном в состоянии аффекта, и приговорен к тюремному заключению. История с черепом на суде не фигурировала, поскольку выходила за рамки юриспруденции.

Сергей ДЕМКИН

3,Тайная Власть 2005