Земля появилась около 4,5 миллиардов лет назад. Это была молодая, горячая планета, на которой бурлила магма и которая подвергалась бомбардировке астероидами и метеоритами, оставлявшими после себя зияющие кратеры. Расплавленная порода затвердела, превратившись в кору, и была поглощена огромным океаном, в который из гидротермальных источников хлынула вода, нагретая раскаленной магмой в мантии. Именно из этого первобытного моря огня возникли первые формы жизни.
В 2013 году окаменелости микробной жизни, возраст которой почти равен возрасту самой Земли, были извлечены из обожженных солнцем базальтов австралийского кратона Пилбара. Это были строматолиты — осадочные образования, образованные микроорганизмами, которые процветали в древних поймах рек, которые давно высохли. Им было почти 3,5 миллиарда лет, и они считались древнейшими свидетельствами существования жизни, пока четыре года спустя в Канаде не были найдены еще более древние микрофоссилии, возраст которых составлял 3,77 миллиарда лет. Находки в древнем гидротермальном источнике, который когда-то находился на дне океана, по-видимому, подтверждают гипотезу о том, что именно из такого типа среды выползла первая жизнь.
Однако даже эти реликты не могут ответить на вопрос, как появился на свет их общий предок. Не может ответить и углерод, содержащийся в цирконах возрастом 4,1 миллиарда лет, что может быть признаком того, что жизнь зародилась еще раньше. Могли ли элементы, объединяясь в пребиотические молекулы, и эти молекулы, создавая нечто более сложное, привести к созданию чего-то, что можно было бы назвать живым? Большинство ученых, изучающих зарождение жизни, предлагают ту или иную версию этой идеи.
Биолог Роберт Эндрес из Имперского колледжа в Лондоне не исключает возможности абиогенеза, или прохождения неживой материей процессов, которые в конечном итоге приведут к возникновению живых организмов. Но он также не исключает возможности того, что жизнь могла быть занесена сюда разумными инопланетянами, которые каким-то образом терраформировали планету.
“В то время как идея о том, что Земля была терраформирована высокоразвитыми инопланетянами, может противоречить ”бритве Оккама“ с точки зрения основной науки, — пишет Эндрес в исследовании, загруженном на сервер препринтов arXiv, — направленная панспермия, первоначально предложенная Фрэнсисом Криком и Лесли Оргелом, остается спекулятивной, но логически открытой альтернативой”.
Для перевода: инопланетное происхождение крайне маловероятно, но технически возможно, и его не следует полностью исключать как вариант возникновения жизни на Земле.
В исследовании, получившем соответствующее название “Необоснованная вероятность существования”, Энендресдреше исследует несколько теоретических причин возникновения жизни в результате абиогенеза. По его мнению, это почти невозможная возможность.
Эндрес использовал математические модели, чтобы вычислить, сколько времени потребуется для возникновения жизни при различных обстоятельствах. Он обнаружил, что из-за того, что многие элементы и молекулы, которые считаются компонентами жизни, так быстро разлагаются сами по себе, они должны были бы образовывать молекулы, которые влились бы в микробную жизнь даже быстрее, чем ожидалось. Эти пробы и ошибки, которые потребовались бы для возникновения жизни подобным образом, возможно, заняли слишком много времени, чтобы их можно было понять с помощью сохранившихся окаменелостей.
В другом сценарии он проверил, что могло бы произойти, если бы произошел ключевой переход, в котором задействованы катализаторы, запускающие серию химических реакций, которые положили начало жизни. Сомнения, вызванные этими моделями, заставили Эндреса задуматься о том, происходил ли абиогенез вообще.
“Была ли Земля терраформирована, или порядок возник из хаоса под молчаливым управлением физики?” спросил он в своем исследовании. “Сегодня в научных журналах люди всерьез рассматривают возможность терраформирования Марса или Венеры. Если развитые цивилизации существуют, то не исключено, что они могли бы предпринять подобные вмешательства — из любопытства, по необходимости или намеренно.”
Терраформирование встречается в научной фантастике повсеместно, принимая самые разные формы - от таинственного черного монолита, который помогает человечеству продвигаться вперед в "2001: Космическая одиссея", до киборгов и разумных компьютеров, создающих собственные цивилизации в "Звездном пути". Идея о том, что жизнь могла быть занесена сюда в результате направленной панспермии (целенаправленного распространения жизни инопланетянами), существует с 1970-х годов.
Эта теория была детищем Фрэнсиса Крика (да, того самого, который помог идентифицировать ДНК) и Лесли Оргела, создателя гипотезы “мира РНК”. Они предположили, что инопланетная цивилизация, которая, возможно, находилась на грани вымирания, могла заселить пригодные для жизни планеты.
Эндрес придерживается непредвзятого мнения о том, принесли ли инопланетяне жизнь на Землю. Что касается того, как можно проверить такую теорию, он скептически задается вопросом, сможет ли искусственный интеллект вернуться к фактическим истокам жизни. Он также допускает, что, возможно, то, как мы представляем себе жизнь — которую он называет “конечным эмерджентным феноменом” — в абиотическом плане не является неправильным, просто неполным.
