Сигнал "Вау!" был отмечен красным маркером в память о сторонниках поиска внеземного разума (SETI) с момента его открытия в 1977 году. По сей день он остается одним из самых загадочных радиочастотных сигналов, когда-либо обнаруженных. В новой статье, подготовленной широким кругом авторов, в том числе несколькими добровольцами, содержатся некоторые исправления и новые идеи как о самом сигнале, так и о его потенциальных причинах. Статья опубликована на сервере препринтов arXiv.
Данные за 1977 год было трудно проанализировать из-за отсутствия современных компьютерных систем, но добровольцы из обсерватории Big Ear в Делавэре, штат Огайо, где был собран первоначальный сигнал, сохранили записи после того, как обсерватория была закрыта в 1998 году и превращена в поле для гольфа. Используя современные компьютерные технологии, добровольцы обработали более 75 000 страниц исходных данных с помощью процедуры оптического распознавания символов с визуальной помощью людей-валидаторов, что впервые позволило провести углубленный компьютерный анализ исходного сигнала.
Этот более детальный анализ привел к небольшим изменениям в трех основных характеристиках сигнала. Это сузило область неба, откуда мог исходить сигнал, что соответственно повысило статистическую достоверность его местоположения на две трети. Его частота также была слегка изменена, но это важно, с 1420,4556 МГц до 1420,726 МГц. Хотя это может показаться незначительным, источник должен был бы вращаться намного быстрее, чтобы создать такую разницу в частоте.
Потенциально наиболее интересным обновлением сигнала стала новая оценка его плотности потока (т.е. его силы). На языке радиоастрономии новое значение составляет 250 Янских (что составляет 10-26 Ватт на м2/Гц), тогда как по предыдущим оценкам оно составляло где-то от 54 до 212 Янских, так что на самом деле сигнал был заметно выше первоначальной оценки.
Другие незначительные ошибки, такие как смещение часов на 21 секунду, не оказали такого сильного влияния на сигнал, но повлияли на понимание его астрономами. И, вероятно, самым большим изменением было исправление неправильно помеченного канала в банке фильтров, что привело к перерасчету частоты.
В конечном счете, сигнал остается таким же загадочным, как и прежде, хотя в статье делается попытка пролить некоторый свет на потенциальные источники. Они окончательно исключают какие-либо искусственные источники, указывая на то, что в тот момент в Огайо не было известных телевизионных станций, работающих в то время, и не было никаких спутников над головой, которые могли бы вызвать сигнал. В то время Луна тоже находилась на другой стороне планеты, так что от нее ничего не отскакивало.
Солнце не было особенно активным в 1977 году, что снижает вероятность того, что это было вызвано какими-либо солнечными явлениями. Согласно анализу исследователей, внутренняя программная ошибка также маловероятна из-за высокой "гауссовской" (то есть естественной) видимости.
Это означает, что сигнал, скорее всего, был астрономического происхождения, хотя наиболее вероятным объяснением по-прежнему являются не инопланетяне. Наиболее вероятным виновником является облако HI—облака из нейтрального атомарного водорода, плавающие в космосе, которые, как известно, издают узкополосные сигналы, похожие на сигнал "Вау!", но никогда ни на чем, что приближалось бы по мощности к тому, что было замечено однажды в 1977 году.
В то время как сообщество SETI продолжает ломать голову над тем, что могло вызвать их самый знаменитый сигнал, приятно осознавать, что даже спустя почти пять десятилетий ученые все еще могут находить, уточнять и делать новые выводы на основе данных. И кто знает, возможно, благодаря этому обновлению и нашему более глубокому пониманию, это не последний сюрприз, который signal приготовил для нас.
