На протяжении тысячелетий люди видели в небе необъяснимые явления. Некоторые из них были прекрасными, другие наводили ужас, а некоторые — например, полярные сияния и солнечные затмения до того, как они получили научное объяснение, — были и тем, и другим. Современные самолеты, воздушные шары, беспилотные летательные аппараты, спутники и многое другое только увеличивают шансы заметить что-то необычное над головой.
В Соединенных Штатах неопознанные летающие объекты, или НЛО, привлекли всеобщее внимание в конце 1940-х - начале 50-х годов. Серия инцидентов, в том числе предположительно разбившийся космический корабль пришельцев близ Розуэлла, штат Нью-Мексико, породили в Америке что-то вроде навязчивой идеи. Оказалось, что НЛО в Розуэлле был частью секретной программы, остатки воздушного шара, который наблюдал за атмосферой в поисках признаков тайных российских ядерных испытаний. Но это и другие сообщения о наблюдениях побудили США принять как сообщали Science News в 1966 году (SN: 22.10.66), правительство запускает различные проекты и комиссии для расследования подобных заявлений, а также создает кружки по интересам и теории заговора.
В последующие десятилетия ученые часто отвергали НЛО как удел сумасшедших и, следовательно, недостойный изучения. По словам Иэна Бойда, аэрокосмического инженера из Университета Колорадо в Боулдере и директора школьного центра инициатив в области национальной безопасности, в термине "НЛО" есть доля иронии.
Но правительственные учреждения и чиновники пытаются изменить это отношение. Одна из самых серьезных проблем заключается в том, что стигматизация, связанная с сообщением о наблюдении, имеет побочный эффект — подавление сообщений от пилотов или граждан, которые могут располагать ценной информацией о потенциальных угрозах в воздушном пространстве США, таких как китайский шпионский аэростат, который пролетел над Северной Америкой и попал в заголовки газет в прошлом году.
“Если что-то мешает полетам, людям или грузу, это проблема”, - говорит Бойд.
Чтобы уменьшить стигматизацию, многие серьезные исследователи теперь называют НЛО “неопознанными аномальными явлениями”, или UAP, которые были введены Министерством обороны США в 2022 году. “Термин UAP привносит научный подход в проблему”, - говорит Бойд. Это также справедливо расширяет кругозор, включая природные атмосферные явления, а также объекты за пределами атмосферы, такие как спутники и особенно яркие планеты, такие как Венера.
У исследователей всех типов возникает множество вопросов о UAP, которые, по их мнению, заслуживают серьезного научного изучения: какие UAP являются чем-то реальным, а какие - всего лишь артефактами датчиков, которые их обнаруживают? Если они существуют, то что может представлять угрозу для авиации? Угроза национальной безопасности? Указывают ли они на какие-то неизвестные природные явления?
Ответы могут быть получены в ближайшее время. В июне 2022 года НАСА объявило о проведении независимого исследования, чтобы определить, как агентство может использовать свой научный опыт для изучения UAPS. Тем временем военные и коммерческие пилоты чувствуют себя более комфортно, составляя отчеты и даже предоставляя видеозаписи, сделанные во время сближений. Некоторые из этих отчетов обсуждались в рамках слушаний в Конгрессе в 2022 и 2023 годах, которые широко освещались средствами массовой информации и частично были посвящены повышению прозрачности правительства (SN: 19.05.22). Это были первые открытые слушания с середины 1960-х годов.
Americans for Safe Aerospace, правозащитная организация, специализирующаяся на беспилотных летательных аппаратах, поддерживает законодательство, которое помогло бы пилотам конфиденциально сообщать правительству о потенциальных наблюдениях.
И правительственные учреждения все чаще публично признают, что странные явления в небе заслуживают внимания — независимо от того, являются ли эти явления признаками инопланетян или нет. В 2022 году Пентагон учредил Управление по устранению аномалий во всех областях, которое будет служить центром обмена информацией для правительственных отчетов о UAP и для аналитиков, определяющих, представляют ли UAP угрозу. Национальный центр изучения НЛО, некоммерческая организация, основанная в 1974 году, и другие организации продолжают собирать сообщения общественности.
Внедряя UAPS в сферу науки, мы надеемся сделать необъяснимое объяснимым.
Где происходят наблюдения НЛО?
С момента своего основания Национальный центр информирования об НЛО ведет базу данных о наблюдениях НЛО, включая прошлые и недавние инциденты, о которых сообщалось по его горячей телефонной линии, по почте и онлайн. База данных включает почти 123 000 наблюдений в Соединенных Штатах с июня 1930 по июнь 2022 года. "Это кладезь данных, которые использовались лишь в нескольких рецензируемых научных исследованиях", - говорит Ричард Медина, географ из Университета Юты в Солт-Лейк-Сити.
Для исследования, о котором сообщалось в 2023 году, Медина и его коллеги изучили базу данных, чтобы выяснить, могут ли они определить, какие факторы, если таковые имеются, могут повлиять на количество наблюдений в конкретном районе. Они сосредоточились на почти 99 000 отчетах, или примерно 80 процентах от общего числа, которые поступили из континентальной части Соединенных Штатов в период с 2001 по 2020 год. Они остановились на континентальной части Соединенных Штатов, потому что одним из факторов, который они изучали, был лесной покров, а подробные карты покрытых лесом земель во внутренних районах Аляски недоступны.
Сначала исследователи подсчитали количество случаев наблюдения UAP, которые произошли в каждом округе в 48 нижних штатах за 20-летний период. Затем они попытались соотнести количество случаев на 10 000 человек, проживающих в каждом округе, с факторами окружающей среды.
Как и ожидалось, наблюдения UAP были не столь частыми в округах с большим количеством деревьев и большим количеством светового загрязнения в ночное время, сообщают исследователи в научных отчетах. Средняя облачность, по—видимому, так или иначе не влияла на количество наблюдений, но, возможно, это связано с тем, что команда изучала среднюю облачность в течение года, а не количество облаков на момент наблюдения, предполагает Медина.
Что существенно увеличило число наблюдений, так это близость к аэропортам или военным объектам. Хотя в этом анализе конкретно не говорится о том, что многие взлетно-посадочные полосы в таких районах могут быть связаны с воздушными судами, связанными с этими объектами, данные наводят на размышления, отмечает Медина. На таких площадках самолеты, скорее всего, будут находиться ближе к земле и более заметны, чем в других местах, добавляет он.
И многие из этих самолетов могли быть классифицированными или экспериментальными, согласно отчету, опубликованному ранее в этом году Управлением по устранению аномалий во всех областях. Проанализировав сообщения, поступавшие правительству с 1945 года, это ведомство пришло к выводу, что многие наблюдения могут быть связаны с невиданными ранее летательными аппаратами, такими как ракеты, беспилотные летательные аппараты или самолеты, оснащенные технологиями "стелс". Анализ не выявил никаких свидетельств того, что какие-либо UAP были признаками присутствия инопланетян, и никаких свидетельств того, что правительство США когда-либо имело доступ к инопланетным технологиям.
Позднее в этом году будет опубликован второй отчет, содержащий новые анализы, посвященные более поздним наблюдениям.
Что такое UAP?
Задача определения источников UAPS стала проще благодаря постоянно растущим аналитическим возможностям компьютеров и передовым инструментам визуализации. “То, на анализ чего раньше уходили месяцы, теперь можно выполнить всего за несколько минут”, - говорит Мик Уэст, инженер-программист на пенсии из Сакраменто, Калифорния, который управляет веб-сайтом Metabunk.org, где люди могут публиковать и обсуждать UAP и другие необычные явления.
Возьмем, к примеру, загадочное наблюдение огней в небе над Великими равнинами однажды ночью в начале 2023 года. По словам Уэста, видео с UAP, снятое пилотом коммерческой авиации во время полета, вызвало ажиотаж, когда оно было опубликовано в Интернете вскоре после обнаружения.
Тот, кто опубликовал видео, не сообщил подробностей о наблюдении, за исключением того, что оно было снято где-то над центральной частью Соединенных Штатов в определенный день. Расположение огней на земле, которые оказались сигнальными огнями на турбинах крупной ветряной электростанции, помогло следователям Metabunk определить местонахождение самолета где-то в западной Оклахоме.
Уэст отмечает, что некоторые детали этого наблюдения, такие как вспышки молний на далеком горизонте, не были бы видны в предполагаемую дату съемки видео. Используя общедоступные метеорологические базы данных о времени, датах и местах, где происходят удары молний, съемочная группа Metabunk выяснила, что видео на самом деле было снято на несколько дней раньше, чем сообщалось. Дата, в свою очередь, помогла группе выяснить, с какого рейса было снято видео.
Затем, зная дату, время и точные координаты, Уэст и его коллеги использовали компьютерное моделирование, чтобы воссоздать, как выглядело бы небо в том направлении, где был виден UAP. Таинственные огни на самом деле были скоплением спутников Starlink, отражавших солнечный свет из-за горизонта, когда они проносились по небу. Первая партия спутников Starlink была запущена в 2019 году, и теперь тысячи спутников Starlink вращаются вокруг Земли, обеспечивая доступ в Интернет в регионах по всему миру (SN: 3/12/20). Их движение и расположение в небе “до сих пор остаются загадкой для некоторых пилотов”, - говорит Уэст.
Уэст предполагает, что люди часто слишком быстро переходят от “Я видел какие-то огни в небе” к “Инопланетянам!"” Уэст говорит, что при таком количестве возможностей для того, чем могут быть UAP — оптические иллюзии, метеорологические явления и наблюдения, связанные с авиацией, а также многое другое, - опыт, как правило, оказывается более обыденным, чем могут себе представить наблюдатели.
“На самом деле мы не ищем инопланетян”, - объясняет он. “Мы стремимся объяснить, что видят люди”.
Для изучения UAP требуется больше и качественнее данных
Качественные данные являются ключом к расшифровке UAP, но их часто не хватает. Хотя многие отчеты пилотов содержат изображения, полученные с помощью бортовых датчиков или портативных видеокамер, эти приборы часто недостаточно сложны, чтобы зафиксировать необходимые детали. То же самое относится и к наблюдениям, о которых сообщается с земли, где часто отсутствуют конкретные данные о направлении и скорости предполагаемого объекта, а также об общих условиях окружающей среды.
В отличие от этого, НАСА располагает огромным количеством данных со спутников, которые следят за Землей. Хотя у них недостаточно разрешения, чтобы обнаружить относительно небольшие объекты размером с большинство космических аппаратов, спутники готовы сыграть вспомогательную роль, говорит астрофизик Томас Зурбухен. Сейчас он работает в ETH Zurich и является бывшим заместителем администратора Управления научных миссий НАСА. Согласно отчету команды НАСА, опубликованному в сентябре 2023 года, спутники НАСА могут сыграть ключевую роль в предоставлении подробной информации о любых условиях окружающей среды, которые могут совпадать с UAPS. Аналогичную роль могут играть данные, собираемые коммерческими спутниками.
По словам Зурбухена, сбор и анализ данных - это хороший способ понять, что такое UAPS. “Мы должны быть в восторге от того, чего не понимаем, будь то природные явления, воздушные шары или что-то еще”, - говорит он. “В настоящее время мы не понимаем, что летает в нашем воздушном пространстве, не на том уровне, который необходим”.
Бойд также подчеркивает необходимость получения более качественных данных. Датчики, которые сегодня обычно используются на самолетах, “не были разработаны для обнаружения UAP, и сигналы, которые мы получаем, иногда трудно интерпретировать”, - говорит он. Однако получение правильных данных может оказаться сложной и дорогостоящей задачей. По словам Бойда, интеграция новых типов датчиков в и без того сложные электронные системы военных и коммерческих самолетов была бы чем-то вроде поиска иголки в стоге сена“. “В день совершается более 100 000 рейсов; сколько из них на самом деле что-нибудь видели?”
Возможно, лучше всего использовать наземные приборы. Несколько исследовательских групп разрабатывают наборы приборов, которые могут наблюдать широкий спектр характеристик и могут быть развернуты на объектах, где часто можно увидеть UAP. Некоторые из этих пакетов могут быть готовы к развертыванию в конце этого года.
Уэс Уоттерс, планетолог из колледжа Уэллсли в Массачусетсе, в настоящее время работает в одной команде над созданием таких приборов. Обсерватории предназначены для того, чтобы “определить, существуют ли поддающиеся измерению явления в атмосфере Земли или вблизи нее, которые можно с уверенностью классифицировать как научные аномалии”, - предложили он и его коллеги в журнале Journal of Astronomical Instrumentation за март 2023 года. Или, проще говоря, “чтобы понять, что нормально, а что нет”, - объясняет он.
Проектирование таких обсерваторий осложняется тем фактом, что не все UAP одинаковы. Но предыдущие полевые работы, а также наблюдения, сделанные людьми во время наблюдений UAP, являются богатым источником информации о том, какие измерения могут быть полезны, говорит Уоттерс. Помимо датчиков для обнаружения и характеристики самого UAP, пакеты приборов будут собирать данные о погоде, которые могут помочь исследователям интерпретировать другие измерения.
Уоттерс и его коллеги разрабатывают три типа приборов в рамках проекта Galileo. Проект, возглавляемый астрономом из Гарвардского университета Ави Лебом, направлен на то, чтобы включить поиск признаков внеземных технологий в основные научные исследования.
Наиболее совершенный комплект приборов будет включать в себя множество широкоугольных камер для наведения на воздушные объекты и триангуляции их местоположения; узкоугольных камер для отслеживания объектов в небе; радиоантенн и приемников; микрофонов, которые могут улавливать звук в широком диапазоне длин волн; и компьютеров, которые могут интегрировать, обрабатывать и анализировать данные. Эти устойчивые к атмосферным воздействиям системы будут функционировать автономно в режиме 24/7 и устанавливаться на объектах, где есть электричество и подключение к Интернету.
Стоимость каждой из этих обсерваторий, вероятно, составит около 250 000 долларов, и они будут развернуты как минимум в трех местах на срок до пяти лет.
Второй, более портативный вариант будет разработан для быстрого развертывания на срок до двух недель на объектах, не имеющих доступа к электричеству или Интернету. Каждый из этих более простых комплектов стоимостью около 25 000 долларов США будет ежедневно отслеживаться, данные будут записываться, а затем обрабатываться в другом месте. Приборы не обязательно будут иметь защиту от непогоды, что ограничит их работу в регионах с умеренной погодой.
По словам Уоттерса, третий, самый простой и недорогой комплект будет содержать недорогие датчики и приборы потребительского класса. Они будут просты в обслуживании, позволят наблюдать за небом в радиусе пяти километров и работать непрерывно в течение года, при необходимости используя солнечную энергию и батареи. Группы таких пакетов могут быть объединены в сеть для охвата широкого региона. Стоимость каждого пакета, вероятно, составит около 2500 долларов.
Уоттерс предполагает, что с таким набором инструментов и непредвзятым мышлением исследователи обязательно совершат новые открытия. “Невозможно разобраться в этих явлениях, пока мы не соберем необходимые данные”, - говорит он.
В своем отчете за 2023 год Уоттерс и его коллеги отметили, что, хотя несколько команд разрабатывают или используют пакеты инструментов, ни одна из них еще не сообщала об обнаружении UAP в рецензируемых статьях. Проект Galileo, в том числе исследования команды Уоттерса, финансируется за счет частных пожертвований, в том числе за счет недавно полученного гранта в размере 575 000 долларов на создание наземной обсерватории и наблюдение за ней где-то в районе Питтсбурга.
Цель не в том, чтобы объяснить появление UAP, говорит Уоттерс. Вместо этого, как он отмечает, “мы стремимся идентифицировать и охарактеризовать то, чем они являются или могут быть”.
