В течение десятилетий поисков внеземного разума никогда не было подтвержденных доказательств инопланетного сигнала. Однако было несколько дразнящих тайн. Возможно, величайший из них известен как Wow! сигнал. Сигнал, обнаруженный 15 августа 1977 года радиотелескопом «Большое ухо» в Университете Огайо, представлял собой сильный непрерывный узкополосный радиосигнал продолжительностью не менее 72 секунд. Наши знания о сигнале ограничены, учитывая конструкцию «Большого уха». Вместо того, чтобы отслеживать радиосигналы, как большинство современных радиотелескопов, «Большое ухо» было установлено на определенной высоте и полагалось на вращение Земли для сканирования неба. Причина Вау! Сигнал длится 72 секунды, столько времени потребовалось источнику, чтобы пройти через диапазон наблюдения Большого Уха.
Большое Ухо также было пассивным телескопом. Астрономы просто установили его, и он работал сам по себе, записывая мощность сигналов по мере их поступления. Из-за этого сигнал был обнаружен только через несколько дней после события, когда были просмотрены записанные наблюдения. К тому времени, когда астрономы смогли вернуться, чтобы наблюдать за источником, событие уже давно закончилось. Но, несмотря на всего одно наблюдение, Wow! сигнал считается самым сильным кандидатом на внеземной сигнал. Было предложено несколько природных источников, но все они немного недостаточны. Самая основная идея состоит в том, что сигнал имел земное происхождение, возможно, это был самолет, пролетавший над головой, или радиосигнал, рассеянный космическим мусором. Но самолет не находился бы в пределах досягаемости более 72 секунд, и нет никаких записей о таком полете. Возможен рассеянный сигнал, но мощность сигнала будет необычной, а частота Wow! сигнал находится в пределах диапазона, в котором передача ограничена.
Несколько лет назад было высказано предположение, что сигнал мог быть вызван кометами, находившимися вблизи наблюдаемой области неба, но с тех пор это было опровергнуто. В то время как две кометы находились близко к местоположению источника, на самом деле они не находились в пределах наблюдаемого диапазона. И кометы вряд ли будут излучать такой сильный узкополосный сигнал. Один интересный аспект сигнала заключается в том, что его частота была очень близка к частоте так называемой 21-сантиметровой линии. Это слабое радиоизлучение, вызванное нейтральным водородом во Вселенной. Поскольку водород является наиболее распространенным элементом в космосе, любые радиоастрономы во Вселенной будут проводить наблюдения на этой частоте. Если вы хотите привлечь внимание инопланетных астрономов, сильный сигнал вблизи этой частоты будет хорошим способом сделать это.
Учитывая дразнящий характер Wow! сигнала, было предпринято несколько попыток повторных наблюдений. Несколько радиотелескопов были нацелены на источник на протяжении многих лет, но безуспешно. Каждое наблюдение в этой области с тех пор ничего не дало. Так что же делать астроному? Что ж, один из способов решить эту проблему — посмотреть, что исключают ваши наблюдения. Это идея недавней статьи об Arxiv. В этой работе авторы утверждают, что источником мог быть какой-то стохастический повторитель. Большинство повторяющихся источников являются периодическими. Такие вещи, как переменные звезды или быстрые радиовсплески, могут иметь предсказуемую изменчивость. Астрономы рассмотрели эту идею и сделали наблюдения, исключающие источник с регулярной периодичностью. Стохастический ретранслятор немного отличается. Стохастические повторители повторяются не измеримым периодом, а несколько случайным образом. Хорошим примером могут быть землетрясения. Мы знаем, где они обычно происходят, знаем, что они произойдут снова, но предсказать, когда именно, почти невозможно. Точно так же астрофизические процессы могут быть стохастическими.
Со стороны это кажется глупой идеей. Мы никогда не видели Вау! сигнал повторяется, и мы доказали, что он не может повторяться периодически, но, возможно, он повторяется неслучайно, так что мы никогда этого не наблюдали. Похоже, авторы утверждают, что это должен быть неслучайный повторитель, потому что мы никогда не наблюдали его повторения. Но идея не так глупа, как кажется. Авторы анализируют, когда мог произойти ненаблюдаемый всплеск, и применяют байесовскую статистику, чтобы рассчитать, когда может произойти всплеск в будущем. Байесовская статистика тонкая, но мощная. Это больше, чем просто расчет вероятности вероятного события. Он смотрит на модель событий, чтобы предсказать конкретные результаты. Он учитывает не только то, как часто что-то происходило, но и то, как эти события менялись с течением времени. Таким образом, зная об одном взрывном событии и зная, когда другие взрывные события не произошли, авторы рассчитывают время, когда будущие события наиболее вероятны. Это полезно знать, поскольку теперь мы можем специально наблюдать за регионами в наиболее вероятные периоды событий. Если вау! сигнал был стохастическим повторителем, то мы, вероятно, поймаем новое событие. Если мы не видим другого события, мы можем исключить стохастические повторители как вероятную причину.
