НАСА готовит футуристические концепции космических путешествий
НАСА выбрало ряд концепций футуристических технологий, которые могут помочь человечеству распространиться по Солнечной системе и за ее пределами. В общей сложности 17 исследователей из девяти штатов получат грант НАСА в размере 5,1 миллиона долларов, что позволит им провести ранние исследования еще не разработанных технологий. Среди идей, получивших долю финансирования, — космические скафандры, которые могут генерировать кислород из марсианской атмосферы, и дроны, похожие на птиц, которые могут летать на Венере. Известная как программа NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC), она была запущена для развития дальновидных идей, которые могли бы преобразовать будущие космические миссии «с созданием прорывов, радикально лучших или совершенно новых аэрокосмических концепций». Если они осуществятся, технологии также могут позволить НАСА исследовать луны газового гиганта или заглянуть в атмосферу экзопланеты, сообщает Daily Mail.
Нет никаких указаний на то, сколько времени потребуется, чтобы любая из этих технологий стала реальностью, поскольку это «очень ранняя стадия» исследований, пояснили в НАСА. НАСА привело в пример одну из таких технологий, включающую создание кислорода на Марсе путем всасывания CO2, которая исследуется Аризонским государственным университетом в Темпе и интегрируется в скафандры, которые печатаются по запросу. В этих нестандартных экономичных скафандрах будет использоваться технология Digital Thread, которая интегрирует цифровые аналитические компоненты в конечный продукт. «Астронавт входит в сканер тела и через несколько часов идет по Марсу в изготовленном на заказ скафандре, вдыхая кислород, который был извлечен из атмосферы Марса, богатой углекислым газом», — пример, приведенный НАСА. Другой пример из Массачусетского технологического института в Кембридже: «надувной дрон, похожий на птицу, пролетает по небу, изучая атмосферу планеты и погодные условия» на Венере.
«Подобные идеи в настоящее время являются научной фантастикой, но однажды они могут стать реальностью благодаря новому раунду грантов, предоставленных НАСА», — сказал представитель. Последний набор концепций включает 12 новых проектов для исследования Фазы I, а также пять наград Фазы II, которые позволят исследователям продолжить свою предыдущую работу. Проекты все еще находятся на ранних стадиях разработки и не считаются официальными миссиями НАСА, а просто ранним расследованием того, что может произойти. Каждое исследование фазы I получит по 175 000 долларов США за девятимесячное исследование, а группы фазы II получат по 600 000 долларов США за обучение в течение двухлетнего периода. «По мере того, как мы нацеливаемся на все более сложные направления для исследований с помощью людей и роботов, инновационные идеи и мысли о будущем будут иметь решающее значение, чтобы помочь нам достичь новых вех», — сказала заместитель администратора НАСА Пэм Мелрой.
«Концепции, подобные тем, которые изучаются в рамках этого нового раунда финансирования NIAC, помогают нам расширить масштабы возможного, чтобы мы могли воплотить его в жизнь». Джим Рейтер, заместитель администратора Управления космических технологий НАСА (STMD) в штаб-квартире агентства в Вашингтоне, добавил, что для миссии по исследованию Вселенной требуются новые технологии. «Изучение этих креативных идей — первый шаг к тому, чтобы превратить научную фантастику в научный факт», — добавил он. Новые проекты Фазы I включают новый дизайн космического корабля с экипажем, который обеспечивает большую защиту от радиации во время дальних путешествий. Другая концепция касается полностью бесшумного электрического самолета и идеи космического корабля, который мог бы использовать солнечное тепло, чтобы вывести его за пределы Солнечной системы с беспрецедентной скоростью.
Джон Мазер, лауреат Нобелевской премии и астрофизик из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд, предлагает концепцию, которая может помочь человечеству изучать экзопланеты, похожие на Землю. Звёздный щит размером с футбольное поле в космосе будет совмещен с наземными телескопами, блокируя свет от дальних звёзд и позволяя астрономам искать признаки жизни в атмосферах планет других звёздных систем, находящихся в световых годах от Земли. Концепция, предложенная Сарой Сигер из Массачусетского технологического института, поможет ученым изучить планету гораздо ближе к дому: Венеру. Зонд десантируется в атмосферу планеты, чтобы взять образец газа и облаков. Образец будет доставлен на Землю, где ученые смогут искать признаки жизни в атмосфере Венеры — одном из немногих потенциальных мест, где он может выжить на этой горячей планете с высоким давлением. «Как и в прошлые годы, наша новая группа стипендиатов NIAC демонстрирует креативность и видение космического сообщества в целом», — сказал Майкл ЛаПойнт, исполняющий обязанности руководителя программы NIAC в штаб-квартире НАСА.
Отобранные проекты фазы II включают в себя разработку небольших альпинистских роботов, которые могли бы исследовать подземные пещеры на Марсе. Был также новый способ использования ядерной энергии для космических кораблей и концепция роя плавающих микророботов, напечатанных на 3D-принтере, которые могли бы исследовать океанские миры, такие как Энцелад, Европа и Титан. Сотрудник Фазы II Зак Манчестер из Университета Карнеги-Меллона продолжит свою работу над концепцией искусственной гравитации в космосе с использованием вращающейся конструкции размером в милю. После запуска на одной ракете предлагаемая структура развернется в 150 раз по сравнению с первоначальным размером, превратившись в огромную вращающуюся среду обитания, которая обеспечит искусственную гравитацию, равную земной гравитации, в некоторых частях конструкции.
