Марсианские карты полны прозвищ исследователей и даже героев мультфильмов. Марсоход NASA Perseverance в настоящее время исследует выходы горных пород вдоль края марсианского кратера Бельва. Примерно в 2300 милях (3700 км) от нас марсоход НАСА Curiosity недавно пробурил образец в месте под названием «Убаджара». Кратер носит официальное название; место сверления определяется по прозвищу, отсюда и кавычки. Оба названия входят в число тысяч, используемых миссиями НАСА не только для кратеров и холмов, но и для каждого валуна, гальки и каменной поверхности, которые они изучают. «Главная причина, по которой мы выбираем все эти имена, заключается в том, чтобы помочь команде следить за тем, что они находят каждый день», — сказал Эшвин Васавада, научный сотрудник миссии Curiosity в Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии. «Позже мы сможем обращаться ко многим холмам и скалам по имени, когда будем обсуждать их и, в конечном итоге, документировать наши открытия».
То, как ученые придумывают идентификаторы, эволюционировало с первых дней, 25 лет назад, когда они использовали имена персонажей мультфильмов. Вот более близкий взгляд. Разница между официальным названием на Марсе и неофициальным, казалось бы, проста: официальные прозвища были одобрены группой ученых, известной как Международный астрономический союз (МАС). МАС устанавливает стандарты именования планетарных объектов и регистрирует имена в Газеттере планетарной номенклатуры. Например, кратеры размером более 37 миль (60 километров) названы в честь известных ученых или авторов научной фантастики; Кратеры меньшего размера названы в честь городов с населением менее 100 000 человек. Кратер Езеро, который исследует Perseverance, носит такое же название, что и боснийский город; Бельва, ударный кратер в Джезеро, назван в честь города в Западной Вирджинии, который, в свою очередь, назван в честь Белвы Локвуд, суфражистки, баллотировавшейся на пост президента в 1884 и 1888 годах. Более 2000 мест на Марсе носят официальные названия, но еще больше неофициальных прозвищ усеивают марсианскую карту.
Ранние миссии на Марс иногда шли по причудливому маршруту с прозвищами, даже с именами персонажей мультфильмов. «Йоги-Рок», «Каспер» и «Скуби-Ду» были среди неофициальных названий, которые использовала команда, стоявшая за первым марсоходом НАСА «Соджорнер» в конце 1990-х годов. Философия изменилась с появлением марсоходов Spirit и Opportunity, команды которых стали использовать более преднамеренные имена. Например, команда Opportunity назвала кратер «Выносливость» в честь корабля, который доставил злополучную экспедицию исследователя Эрнеста Шеклтона в Антарктиду. Названия мест, где приземлились «Любопытство» и «Настойчивость», посвящены писателям-фантастам Рэю Брэдбери и Октавии Э. Батлер соответственно. Команда InSight назвала скалу, которую толкнули тормозные ракеты посадочного модуля во время приземления, «Роллинг Стоунз Рок» в честь группы. А команда Curiosity назвала марсианский холм в честь своего коллеги Рафаэля Наварро-Гонсалеса, который умер от осложнений COVID-19.
Несмотря на редкие исключения, миссии Curiosity и Perseverance используют прозвища, основанные на земных местоположениях. Перед приземлением Curiosity в 2012 году команда марсохода создала геологическую карту места посадки. Они начали с рисования сетки, создания квадратов или квадрантов, эквивалентных примерно 0,7 мили (1,2 километра) с каждой стороны. Эти квадранты будут посвящены месту геологического значения на Земле. Тогда, как и сейчас, члены команды предлагали идеи для тем, основанные на сайтах, на которых они работали или с которыми у них есть личная связь, и они неофициально обсуждали, какие из них было бы наиболее интересно включить, имея в виду, что различные имена будут увековечены в будущих научных работ. Как только тема выбрана, составляются сотни имен, соответствующих этой теме. Так много необходимо, потому что доступные имена могут быстро истощаться, учитывая, что Curiosity может оставаться в квадранте в течение нескольких месяцев.
Для последнего квадранта Curiosity команда марсохода выбрала тему, названную в честь Рораймы, самого северного штата Бразилии, и горы Рорайма, самой высокой вершины в горах Пакарайма, расположенной недалеко от границы Венесуэлы, Бразилии и Гайаны. Это стало первой темой южноамериканского квадранта. Обогащенный сульфатами регион, который в настоящее время исследует Curiosity, с его холмами с плоскими вершинами и крутыми склонами напомнил им «столовые» горы в хребте Пакарайма. Для «Настойчивости» ученые выбрали тематику национальных парков. В настоящее время марсоход исследует квадрант Скалистых гор и недавно пробурил скалы в месте, которое носит прозвище «Пик Пауэлл» национального парка Скалистых гор.
